Пропустить такое можно было достаточно легко — снег казался подтаявшим, потемнел, и небольшая щель в нем не казалась чем-то примечательным. А вот ощущение затягивающего взгляда…
Передо мной словно вновь стояла Иона, только в этот раз — в момент, когда суккуб пьет сущность своих жертв. Я не стал хватать опасный артефакт голыми руками, сперва расплавил снег вокруг него. И лишь убедившись, что кристалл безопасен и ничего не поглощает, подхватил его заклинанием телекинеза.
Никаких магических структур на нем не имелось, однако я был уверен, что нечто все же найдется, если потратить достаточно времени. Или можно обратиться к тому, кто разбирается в подобных вещах. К демонам Бездны.
Времени, правда, не было. Не собирался я отпускать этого ублюдка, нужно было покончить с ним раз и навсегда. А раз гоблин держал артефакт в руках, то и мне опасаться нечего.
Положив ладонь на кристалл, я ощутил легкий укол, но больше ничего страшного не случилось. Спокойно сжав чужое оружие в руке, я улыбнулся, прекрасно понимая, почему этот Герой умудрился выжить в том Армагеддоне, что я устроил некромантам.
Артефакт не просто высасывал сущность, он ее накапливал. И в любой момент ее можно было использовать, как собственную. Сейчас, правда, в камне не было ни крохи, но разве это настолько уж важно, когда ты можешь выжимать ее вообще из каждого встречного?
Сжимая артефакт в руке, я бросился к забору. Перескочив его, я приземлился прямо перед прозрачным Героем, который, кажется, даже с места не сдвинулся. Он не стал оборачиваться ко мне, очевидно, не нуждаясь в глазах, и вскинул обе руки.
— Отдай! — забулькало прозрачное тело.
— На! — направив на него кристалл, выдохнул я.
Артефакт не сработал, как я рассчитывал. Вместо того чтобы накапливать поглощаемую сущность, кристалл пошел трещинами, в мгновение ока превращаясь в стеклянное крошево. Но и Герой передо мной распадался на части.
Все заняло пару секунд, и я остался с пылью на ладони, а передо мной на снегу растеклась лужа грязи. Мгновение, и награда от мироздания нахлынула на меня, едва не сбивая с ног.
Я только и успел, что прыгнуть в домен, чтобы не остаться валяться на снегу, пуская пузыри от счастья, когда кругом суетятся искатели.
* * *
Шинос.
Корн взошел на стену и осмотрелся.
Лагерь имперской армии находился на достаточном удалении, и дотянуться до него заклинаниями было бы нельзя. Впрочем, это не значило, что до врагов действительно не добраться. Начерченные на земле фигуры пульсировали от накопленной магии, но их некромант совершенно не боялся — ничего смертные не способны противопоставить божественной силе.
Мысленно послав приказ, Герой Талы сложил руки за спиной и стал наблюдать, как занятые имперской армией позиции превращаются в перекопанное поле. Мертвые, ждавшие своего часа под землей, наконец пришли в движение.
Простая нежить явилась на зов Корна, и, еще даже не показавшись на поверхности, уже тянулась к живым, спеша порвать их на части и уничтожить. Маги и воины попытались оказать сопротивление, но все было бесполезно. Живые трупы не боялись ни стали, ни колдовства, они просто атаковали, не оглядываясь на потери.
Несколько мощных площадных заклинаний накрыло лагерь, выжигая и своих, и чужих. Кто-то не пожалел собственных собратьев, торопясь защититься от надвигающейся опасности. Но и это было напрасно: ведь каждый убитый поднимался на стороне некроманта. Воля Корна распространялась, как зараза, переходя от одного к другому, и спасения не было.
Герой Талы хмыкнул, наблюдая за действиями своих командиров. Рукотворные твари справлялись не слишком хорошо, чересчур увлекаясь убийствами, переставая руководить поднятыми трупами. Эта атака не должна была расправиться с армией Империи, только показать возможные огрехи.
И они, к сожалению, были. Прошипев проклятье, некромант дождался, когда слуги драконида разберутся с последним командиром, и только после этого отправился к ступенькам, ведущим со стены.
Следовало придумать, как решить этот вопрос, прежде чем начнутся действительно серьезные и важные сражения. В столкновении с дьяволами нужно будет провести все идеально, иначе будет слишком серьезный риск.
Ступая по лестнице, Корн внезапно споткнулся, потеряв равновесие на ступеньках. Его окутала тьма, клубящаяся серыми клочьями. Ощущение тела исчезло, и некромант не сразу понял, что происходит. А когда смог совладать со смятением, мысленно склонил голову, приветствуя хозяйку измерения.
Она явилась, как только невесомый Корн опустил взгляд в ожидании своей повелительницы. Молодая девушка с мертвенно-бледной кожей в черном платье, и с косой в руках, она склонила голову на бок.
— Вас осталось всего лишь двое, — голос звучал без каких-либо эмоций, но Корн ощущал каждой частичкой души, что Тала недовольна. — Ты должен закончить начатое, Корн. Ты меня понял?
— Да, госпожа, — отозвался некромант.
— Ты должен добраться до него и покончить с этим, — все тем же спокойным голосом приказала Богиня Смерти. — Хватит сидеть в этом городе и ждать, когда же дьявол опять вернется в Колыбель, чтобы сразиться с тобой.
— Вернется? — переспросил Корн, растерявшись от этой новости.
— А ты думал, остальные Герои все это время сидят и ждут, когда же враг придет проверить их защиту? — впервые проявила эмоции Тала, тихо посмеявшись. — Ты остался последним на пути архидьявола, Корн. И ты должен понимать, что это значит.
— Он убил всех остальных Героев, — кивнул Корн, ничуть не оскорбленный словами покровительницы. — А это значит, что наши силы неравны. Он как минимум вдевятеро сильнее меня.
— Твое преимущество уже не кажется настолько очевидным, — сказала Тала, и некромант мгновенно оказался на стене Шиноса.
Лич все еще стоял на ступенях, а неподалеку от города имперская армия заканчивала перемалывать его заготовленных мертвецов. Сомневаться в словах Богини он и на секунду не стал — если Тала сказала, что время пришло, то следует немедленно переходить в атаку. Благо, для этого у него уже все было готово.
Обернувшись в сторону врагов, Корн медленно пошевелил пальцами, активируя вложенные в город заклинания. Нежить, поднятая Героем Талы, пришла в движение, в едином порыве устремляясь к городским воротам.
И пока имперцы пытались привести свой лагерь в порядок, армия нежити хлынула в атаку, покидая захваченный Шинос. Больше некроманту город был уже не нужен, а если он так требуется императору — что ж, пусть забирает мертвый камень. Сила, вложенная в стены и здания, возвращалась к Герою Талы, и он, шагнув прямо с городской стены, легко приземлился у ворот.
Корн покинул город самым последним, оставив мертвый Шинос позади.
