Это случилось не раньше, чем через пять-шесть минут. Великан оказался очень живучим, и мысль, что таких, как он, появится еще немало, по-настоящему пугала. Два заклинания, которые я использовал, требовали вдвое больше силы, нежели ослабление и замедление монстров или помощь людям. А Ореол, как уже было сказано, опустел больше чем наполовину.
«Ладно, справлюсь, — сказал я себе, покидая место сражения с клешняком. — В крайнем случае и впрямь спрячусь где-нибудь до конца Монстролуния».
Такой вариант мне совершенно не нравился, но выбирать не приходилось. Если Ореол истощится, на первое место выйдет уже не помощь жителям Прибрежного Полиса, а спасение моей собственной жизни.
Дорогу преградила пара сипелл. Я тут же кинулся в сторону, попутно замедляя тварей. Потом, дважды провернувшись вокруг своей оси, отсек голову сначала одной, затем другой.
«Уроки господина Веймина не прошли даром», — вспомнив своего тренера по боевым искусствам, я чуть заметно улыбнулся.
Невысокий вечно задумчивый китаец, уже достигший почтенного возраста, появился в моей жизни полгода назад. Он тоже был магом, а еще прекрасно владел кунг-фу, айкидо, джиу-джитсу и ушу. Именно благодаря ему я научился развивать собственную мышечную память при помощи энергии, собранной в Ореоле, так что отработка приемов занимала куда меньше времени, а мое тело запоминало все движения раз и навсегда. Именно поэтому управляться с глефой не составляло для меня особого труда. Я четко знал, что нужно делать в той или иной ситуации, словно прорепетировал ее уже сотни раз. Вот и отваживался вступать в ближний бой, хотя опыта в этом деле у меня все же было очень мало. Шесть месяцев — совершенно не достаточный срок, чтобы стать мастером боевых искусств, даже с помощью магии. Да и получить в роли противника всевозможных жутких тварей очень страшно.
Крики на соседней улице стали особенно громкими. Там явно происходило что-то серьезное, и я перешел на бег. Нужно посмотреть и сделать все, что в моих силах.
Это был еще один клешняк. Появившийся совсем недавно, полный сил, он теснил людей, отвечая на обстрел злобным рыком. Двигался он мне навстречу, занимая почти всю ширину улицы. Сближаться с ним, чтобы зайти за спину и снова перерубить сухожилия, означало погибнуть. Тварь обязательно меня заметит, после чего растопчет или прибьет клешней. Можно, конечно, пройти по крышам, но даже просто оказаться сзади чудовища смертельно опасно. Да, люди стреляли довольно метко, но риск получить шальные болт или ядро никто не отменял.
«Получается, вариант один: снова дезориентация, а затем заставить клешняка напороться на шипы, — сделал я неутешительный вывод. — Снова придется тратить больше силы».
Иного способа ускорить гибель гиганта я не видел. Однако от плана пришлось отказаться спустя пару секунд, когда я заметил позади клешняка еще двоих монстров. Новых…
Та пара тварей почти не уступала клешняку в росте. Серые жилистые тела. Широкие плечи, на которых не обнаружилось голов. Приглядевшись, я увидел, что руки монстров срастаются в районе кистей, образуя бугристые комки с алыми угольями глаз и широкими пастями. Вместо зубов в них шевелились когтистые пальцы.
«Рукоглавы», — вспомнил я еще одну разновидность монстров, упомянутую Джиффом.
Вид чудовищ не столько пугал, сколько озадачивал. Неужели где-то во Вселенной, даже в самых потайных, темных и страшных ее областях, куда не добраться без сложнейших и зачастую запретных магических ритуалов, существуют подобные создания?.. Неужели сама Природа способна на такие безумства?.. В это верилось с трудом, и я понял, что очень хочу надеяться на иной вариант: рукоглавы — плод больной фантазии и результат трудов черных магов. А из этого следует, что и монстр-Луна…
Однако сейчас куда важнее было другое. Умертвить тварей максимально быстро и эффективно. И рукоглавов, и их горбатого «предводителя». Как это сделать — я пока не представлял.
«Что предпринять?..» — вопрос повторялся и повторялся в голове.
Ответ пришлось с неба — в буквальном смысле. Из-за крыш выплыл дирижабль и стал сближаться с троицей монстров.
— Всем отойти! — рявкнули с воздушного судна, и люди, что прежде обстреливали чудовищ, стали отступать.
Экипаж дирижабля в это время уже нацелил на клешняка и рукоглавов раструбы и гарпунные пушки. Секунда-другая — и сам воздух задрожал от грохота выстрелов.
Орудия плевались ядрами, и те взрывались у ног чудовищ или врезаясь в их тела. Тварей опаляло огнем, они наконец-то начали получать серьезные раны. Один из гарпунов продырявил уродливую башку клешняка насквозь, заставив того попятиться. Гигант спиной врезался в одного из рукоглавов, отчего оба едва не упали.
«Отлично», — я наблюдал за страшным, но завораживающим зрелищем.
Однако бесконечно обстрел продолжаться не мог. Тварей изрядно потрепало, один из рукоглавов повалился на колени, но продолжал двигаться, помогая себе сросшимися в уродливую башку конечностями. Его собрат и клешняк, окровавленные, шатающиеся, по-прежнему держались на ногах. И я не сомневался, что они способны натворить еще немало бед. Чтобы избежать этого, нужно продолжать огонь, однако, судя по всему, на дирижабле закончились боеприпасы. Значит, арбалетчикам и мушкетерам вновь придется брать все в свои руки.
Те уже нацелили оружие на порождений Монстролуния. Серьезно раненых, окровавленных — и последнее обстоятельство навело меня на мысль.
Если все-таки подобраться к тварям ближе, я смогу использовать на них магию, ускоряющую ток крови по венам. Благодаря этому чудовища сдохнут быстрее — от кровопотери.
«Надо попробовать, — решил я, готовый действовать. — Забраться на крышу, максимально сблизиться и…»
В следующее мгновение выяснилось, что мне не нужно ничего предпринимать. Дирижабль немного изменил положение, опустившись и зависнув прямо над клешняком и рукоглавами. Гофрированные шланги вздрогнули, и на чудовищ полилась темная жидкость с хорошо знакомым едким запахом. Яд.
Клешнерукий монстр заревел и стал размахивать бронированными конечностями. Двое других стали трястись, словно в припадке. Однако долго это не продлилось. Отрава действовала очень быстро и стала той решающей силой, что помогла справиться с троицей гигантов. Те мертвыми тушами рухнули на мостовую, и все вокруг облегченно выдохнули. Дирижабль вновь набрал высоту и полетел дальше. Я очень хотел верить, что в Прибрежном Полисе есть какая-нибудь база с боеприпасами и воздушное судно сейчас направляется туда за бомбами и гарпунами, чтобы в нужный момент вновь появиться над серьезными противниками.
«База должна быть, — мысленно рассуждал я. — Иначе откуда взялись ящики, заполненные арбалетными болтами, снарядами для мушкетов и так далее?»
Чувство опасности прошило от макушки и до пяток. Вздрогнув, я обернулся и увидел, что неподалеку засветился очередной участок улицы. К счастью, небольшой, значит, появятся уже знакомые худые твари с треугольными пастями. Однако Монстролуние вновь смогло удивить…
