— Привет. Я не ожидал тебя здесь увидеть.
Девушка не стала медлить с ответом.
— Привет. Если честно, я то же не ожидала, что встречу тебя здесь. Я так понимаю, ты тоже присмотрел это местечко?
— Ну, я не против разделить его с тобой. — от подобного откровения парень немного смутился, как собственно и девушка.
— Спасибо. — робко ответила она.
Оба замолчали от неловкости, и вновь ситуацию решил разбавить юноша.
— Как тебе начало учёбы?
Своим вопросом юноша попал в самую точку. Девушка была увлечена знаниями. Ей было всё так интересно, что Дамир стал немного завидовать подобному энтузиазму. Однако в голосе девушки улавливались нотки грусти, что не смогло скрыться от внимания юноши.
— Юлиана, а как к тебе относятся в группе?
Девушка замялась с вопросом, и, не желая вываливать на собеседника свои проблемы, ответила коротко:
— Нормально.
По сказанному «нормально» было понятно, что отношения в группе сложились не самые лучшие. Дамир знал не понаслышке, как потомственники относятся к таким как он и Юлиана. Сам юноша вспомнил свой первый день в академии и неприятно поёжился. В его группу входило около 30-ти человек, и все из них были потомственниками. Большинство из них, узнав о зачислении с ними в одну группу человека низшего сорта, были крайне недовольны. Помимо низких шуток и оскорблений в свою сторону, юноша несколько раз стерпел откровенно дикие провокации. Унизительно отзывались о нём, о таких же как и он, о его родителях, которых он даже не помнил. Юноше пришлось выслушать многое. Его буквально выводили из себя, чтобы он первым начал драку. Его опять выручил тот самый экзаменатор, который проводил вступительный экзамен. Как оказалось, наставник Ибуки, был назначен ответственным за этим классом, и поэтому беспорядки пресёк на корню. И сделал это весьма просто — он прилюдно заявил, что в случае драки на территории академии, каждый из зачинщиков будет отправлен в острог.
Что это такое, и почему угроза наставника оказалась столь эффективна, юноша узнал позже. Оказывается, что в академии занимаются не только учёбой подростков магическому искусству, но и производством магических артефактов. Для их создания требуется огромное количество маны. В академии её предпочитают собирать из окружающего мира, т. е. используют накопители и фокусирующие камни. Однако есть и другой способ, а именно: провинившихся магов заключают в карцер и вытягивают из них ману для запитки выбранного артефакта. Процедура эта крайне неприятная и изматывающая. Маг, выйдя из подобного заключения, впредь дважды подумает над тем, стоит ли вновь туда повторно попадать.
Сам парень понимал, что с диким негативом в свой адрес столкнулась и его собеседница, вот только её не выручил наставник, вовремя оказавшийся рядом. Ей приходится бороть в одиночку, а это куда сложнее. Дамир сделал робкую попытку помочь девушке.
— Скажи, а в твоей группе есть другие, такие как мы? Возможно, стоит подружиться с ними. Тогда было бы проще терпеть нападки.
На эти слова девушка ответила удивительно резко:
— Я сама буду решать, как и с кем заводить дружбу. Извини, мне нужно идти. — после этого Юлиана стала собираться, чтобы уйти.
Почему так резко переменилось настроение девушки, парень понять не смог. Единственно, что он успел бросить ей в спину, были слова о том, что он в любой момент придёт к ней на помощь, стоит ей только его попросить. Юлиана ничего на это не ответила.
Наследующий день Дамиру пришлось сдавать промежуточный тест по теории магии. Вопросов было целая куча, и многие из них были весьма заковыристыми. Тем не менее, минимальный бал был набран без особых проблем, и теперь наступал черёд практики. Группа собралась на тренировочном полигоне, где наставник Ибуки начал первое практическое занятие. Полигон был средних размеров сто на сто сажней, причём с разделением на сектора: было место для тренажеров, для занятий бегом и для отработки боевых заклинаний.
Дамир, в отличие от других студентов, вообще не имел опыта управления маной. Как и что нужно делать, из учебников понять было крайне проблематично. Особенно, если все остальные легко со своей задачей справлялись. Большего успеха среди студентов добился именно тот самый парень, который перед экзаменом успел сбить Дамира своей магией с ног. Его звали Алексом. Он, в отличие от всех остальных, мог использовать изученные заклинания, при помощи всего одного движения. Другие подобного делать пока не могли, и как бы им не хотелось выглядеть крутыми в глазах окружающих, для управления маной им приходилось активно жестикулировать. С одной стороны это выглядело очень комично, когда около 30-ти человек на тренировочной площадке машет руками и ногами, словно в танце, пытаясь сотворить простейшее заклинание «воздушный удар». К сожалению, для начинающих магов это было единственным способом ощутить ману в себе и вокруг. Дамир же не мог и этого, а пытаться бездумно подражать было крайне глупо.
— Забавно, если со стороны посмотреть, да? — сзади раздался голос наставника.
Дамир даже не заметил приближение того, поэтому от неожиданности чуть не подпрыгнул, после чего как-то обиженно глянул на Ибуки. Тот же невозмутимо продолжил:
— Я про эти пляски. К сожалению, начинающим магам без этого управлять маной не научиться. Вопрос в том, почему ты не пляшешь? — наставник с хитрым прищуром посмотрел на юношу. — Смею предположить, что ты вообще не умеешь ощущать ману. Верно?
Юноша лишь кивнул на предположение наставника. Сетовать на свою незавидную судьбу было глупо, поэтому парень решил промолчать.
— Это не страшно. — продолжил Ибуки. — Начать ты можешь прямо сейчас. И первое, что тебе стоит сделать, это закрыть глаза и попробовать почувствовать окружающий тебя мир. Попробуй. Это не так сложно, как кажется. Для начала займи удобную позу.
После того, как юноша выполнил указание, наставник продолжил давать инструкции.
— Теперь закрой глаза, вдохни свежего воздуха, прислушайся к окружающим звукам. Сконцентрируйся на своих ощущениях и чувствах. — наставник добродушно направлял парня. — Мана вокруг тебя и в самом тебе, осталось только её ощутить и направить в нужное русло.
Поначалу Дамир ничего не чувствовал. Всё было как и всегда, однако с течением времени общее восприятие стало острее. «Мана вокруг, нужно только её ощутить» — юноша повторял про себя слова учителя. И, наконец, появился результат. Произошло это не сразу, но это уже было неважно. Дамир почувствовал потоки окружающей его маны, а также бурный поток энергии внутри себя. Осторожно, боясь отвлечься и потерять ощущение контроля, он открыл глаза и перевёл взгляд на наставника.
— Я чувствую… — уточнять что именно, юноша не стал.
— Молодец. Теперь соедини ману из собственного источника внутри тела с силой стихии ветра снаружи и выпусти в сторону цели. — наставник указал рукой на стоящие недалеко ростовые мишени.
Дамир медленно поднялся и подошёл к краю стрелковой площадки. После секундной задержки юноша принял обычную боевую стойку и сделал резкий прямой удар правой рукой. В тот момент, когда рука как пружина разогнулась в сторону импровизированного врага, от юноши в указанную сторону с дикой скоростью рванул сильный поток сконцентрированного воздуха. Все, кто был вблизи от юноши, изрядно удивились, ощутив мощь заклинания. Удивлённых добавилось в разы, когда заклинание достигло стоявшие невдалеке мишени, и те разлетелись на мелкие щепки. Сказать о том, что сам Дамир был удивлён — это не сказать ничего. Шок смешанный с радостью — вот, что чувствовал юноша.
