— Два месяца, — ляпнула первое, что в голову пришло.
— Он из непьющей семьи, я надеюсь? — бабулин отец, а за тем и муж, очень уважали горячительное, а вот она понятное дело, ненавидела, и по сему, что при выборе дочками мужей что внучками, этот вопрос был для нее наиважнейшим.
— Нет, конечно. Ты прекрасно знаешь мое отношение к пьющим.
— Хорошо. Сколько человек будет на ужине?
Еще тетя Артема. Она примерно твоего возраста и все.
— Хорошо, собираюсь. Водитель же нас потом отвезет обратно?
— Переночуете вы здесь, завтра с утра поедем в одно очень красивое место, так, что возьми с собой ночную рубашку.
Рассказать о дальнейших планах Артема, язык у меня не повернулся. Пусть сам, как-нибудь.
— А мы их не по тесним? — обеспокоилась ба.
— Нет, не бойся, дом у них большой. Собирайтесь, ждем.
Я отключилась, прекрасно зная, что бабушку с ее вопросами — допросами, не переслушать. Она запросто и два часа протрындеть по телефону может, не замечая времени.
— Умница! Справилась! — похвалил Артем с улыбкой.
— Ты не представляешь, насколько ты попал! Она же нас пытать будет и при том жестоко! Со скоростью сто вопросов в минуту. Как познакомились, какие планы на будущее? Сколько детей планируем, и какие имена им придумали уже, а если еще не придумали, то почему это такое безобразие твориться.
— Не бойся, справимся, — ласково улыбнулся Артем. — Главное, держись как можно увереннее и раскованнее.
— Легко сказать. Ты ей сейчас наулыбаешься, наплетешь с три короба, она обрадуется за меня размечтается, а мне одной потом отдуваться, объясняя почему мы расстались
— Может этого еще и не придется объяснять, — задумавшись, предположил Артем.
— В смысле? — у меня аж челюсть отпала, в который раз уж за день.
— В смысле, давай будем решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Приводи себя в порядок, А я пойду, попробую ссадины тональником замазать, а то твоя бабуля решит, что я бандит с большой дороги!
— Ты свою, о гостях и обо мне предупредить не забудь, а то инфаркта только не хватало.
— Ха! Софью Федоровну, так просто не возьмешь! Небоись!
Артем вышел, а я стала вытаскивать вещи из принесенных им пакетов. К моему огромному смущению нашлось там даже белье. Очень дорогое и красивое, бесшовное, мягкое, украшенное кружевами, оно совсем не ощущалось на теле, но выгодно и изящно, подчеркивая все изгибы. Оно было мне точно по размеру, что очень меня смутило. Это ж, сколько он уже в своей жизни комплектов белья покупал, что размер так точно на глаз определяет, даже ни разу не пощупав?
Много! Очень много!
Эта мысль, отчего-то очень больно царапнула душу. Но я обо всем забыла, едва раскрыла пакет, в котором было вроде бы простое по покрою, коричневое платье, но оно было такое мягкое, а цвет его был таким, красивым, насыщенным, с переливами и блеском, что я просто ахнула и залюбовалась. Простота, изысканность, утонченность. Вот три имени этого наряда. Отражающих всю его суть.
Платье пришлось мне точно по фигуре, но в этом у меня уже и сомнений не было. В другом пакете нашлись черные балетки, украшенные пряжками из сияющих страз.
бо всем Артем подумал. Эта мысль согрела и порадовала. Достала косметику, накрасилась. И тут, снова позвонил Шульгин. Я собиралась с силами на ответ добрых полторы минуты. Пусть думает, что я занята.
— Ну, что? Ты скоро домой? — деловито поинтересовался он, как только я ответила.
— Нет. Здесь званый ужин будет. Меня попросили остаться, помочь.
— С кем ужин?
— Без понятия. Если будет, что-то интересное, сообщу. Пока ничего узнать не удалось. Из прислуги, я тут одна, работы много. Весь дом на мне.
— Держись. Приедешь домой, позвони.
— Хорошо.
В комнату снова постучали, а я вздрогнула и передернула плечами от волнения. Сегодня я испытала его уже столько, что иному за две жизни не доведется.
— Это я, — снова оповестил Артем.
— Входи.
— Звонила? — спросил он, как только вошел.
— Да. Пока успокоила, мол, задержусь на ужин, но он перезванивать будет и что тогда говорить?
— А ничего, вынь симку из телефона и все.
— Точно?
— Точно, — утвердительно кивнул мужчина.
Я вытащила симку и протянула Артему, решив ему полностью довериться, раз отступать уже некуда. Артем просто зажал ее между пальцев и переломил, а осколки положил в карман брюк.
Пойдем с тетей объясняться.
Он по-свойски обнял меня за плечи, я же вывернулась из объятий.
— Погоди, у тебя тональник на лице кусками, тоньше ведь накладывать надо.
— Ну, знаешь! Я не спец! — возмутился горе визажист.
— Давай помогу.
Я достала из сумочки ватные диски и начала разравнивать ими бежевый крем на лице мужчины, аккуратными, нежными движениями. Стараясь причинить Артему как можно меньше боли. А еще, мне просто очень хотелось потянуть время и не спускаться вниз, на представление Софье Федоровне. В конце концов, Артем это понял, потому что решительно взял меня за руку и повел к двери.
— Идем.
Пока шли по коридору второго этажа и спускались вниз по лестнице, я ног не чуяла от волнения и страха.
Софья Федоровна ждала нас внизу, за чашечкой ароматного кофе.
Артем к моему глубочайшему удивлению выглядел предельно расслабленно, улыбался и даже обнял меня за плечи, по-свойски. Так мы и подошли к женщине, округлившей от удивления глаза.
— Теть! я хочу, тебе признаться: на самом деле, Аня, она девушка моя, а не служанка здесь,
— мягко объявил Артем, немного виноватым тоном.
Женщина прищурилась, резко выпрямилась и, хмыкнув, удивленно осведомилась:
— Ну и зачем был весь этот маскарад, в таком случае?
— А это была проверка для нее и для тебя. Я хотел посмотреть, какой она будет хозяйкой, и как вы вместе по дому ладить будете, — не моргнув глазом, сплел Артем.
— Что ж, умно, — оценила женщина, с гордостью смотря на племянника. — Ни одна из твоих прежних девушек, даже и слышать бы о такой проверке не захотела, поскольку высокомерие там, в два раза выше собственной ауры, у каждой. Эта, по крайней мере, умнее их всех. Уже хорошо.
Я собрала все свои силы, чтобы не съежиться под пронзительным, просвечивающим меня словно рентген, взглядом женщины.
— Я надеюсь, ты ни за что не в обиде на меня, детка? — с фальшивой лаской в голосе поинтересовались у меня.
— Не на что обижаться было, — искренне призналась я, садясь на диван рядом с Артемом, хотя прекрасно понимала, что она имеет ввиду тот наш разговор. Но за него я могла быть лишь только благодарной.
