— Сил, тебе не выдали стипендию? — Виктория не жалела для подопечной денег — просто аккуратно фиксировала на будущее все, что нужно исправить.
— Выдали. Сумочка — на шее под перьями. Мне просто… неловко.
Возможно, кто-то другой съязвил бы о детстве в хвосте. Или заподозрил недоброе. Тори помнила: "Надо помогать!", так что она вошла в лавку и взяла бутылочку с разноцветной наклейкой.
— Все? Теперь мы можем идти? — Изабель нетерпеливо притоптывала туфелькой. Рывком вернув сестру от витрины с перчатками, де Ре-старшая величественно пошла вниз по улице. — Нас ждет магазин модной одежды, человек! Изволь не отставать!
Едва девушки зашли за угол, ферпия открыла вожделенный флакончик. Радужное облако взметнулось в небо, а следом за ним — дико хохочущая фигура. Сильвия ловила мыльные пузыри, ничего не видя вокруг себя. Посыпались вывески, чайки и проклятия пострадавших.
— О, нет! Опять она это делает!
* * *
Представьте себе Золушку, взволнованную, всю в предвкушении, полностью экипированную для бала.
Почти полностью.
Осталось только принарядиться. Фея взмахивает волшебным девайсом и объявляет:
— Вот тебе, крестница, железная дева с капюшоном и пара испанских сапог — теряй на здоровье!
Облом, не правда ли?
Именно так чувствовала себя Виктория, оказавшись внутри модного магазина. В кои-то веки ее оптимизм твердо решил остаться за дверью.
"Я не надену это платье с кринолином! Я не надену это платье с турнюром! Я не надену этот гребаный корсет, выпустите меня отсюда!!!"
Далее по списку следовало немного обсценной лексики. Ругаться Виктория не любила, но при необходимости могла удивить даже бабу Лену.
— Извините, — повысила она голос. Хозяин магазина замер, обнимая манекен с кошмаром: чьей-то безумной попыткой воплотить в ткани детские фантазии о пирожных. — Я. Не. Люблю. Рюшечки и оборочки!
— И мы, — прошептала Жози так тихо, что ее не услышала даже сестра.
— И юбки до полу! И это! И это! — Тори шла вдоль ряда манекенов словно генерал, отчитывающий новобранцев. Владелец модного войска съежился, его нежно-зеленая кожа посерела, уши со множеством сережек поникли. Тори сделалось стыдно. Нужно было спасать и ситуацию, и хозяина, пока тот не упал в обморок. Неожиданно Тори попалось на глаза нечто, чему здесь не было места. Она даже поморгала от удивления. Нормальное летнее платье: до колена, в меру приталенное. Рукава — ни разу не буфы. Неброский узор показался ей травой и цветами. На поверку это оказались змеи и пауки, но — какая разница?! Всяко лучше, чем пирожное с бантами!
— Заверните, будьте любезны, — одарила Тори хозяина самой сияющей из улыбок.
— Это маскарадный костюм, который отверг заказчик! — пискнул зеленокожий щеголь. — Платье пейзанки с Чокнутого континента. Молодой господин, вы уверены?..
Сестры де Ре захихикали.
— Теперь понимаешь, как важно носить правильную одежду? — ледяная усмешка Изабель была очень кстати: кондиционерами мир Энзе еще не обзавелся.
— Не-а! — радостно парировала Тори. — Круто, что меня принимают за парня. Могу держать руки в карманах. Могу пойти в паб. Могу заступиться за вас, если понадобится.
Жози рылась в каталоге и этого не услышала. Зеленокожий хозяин снова начал бледнеть от шока. Изабель молча смотрела на Тори. И снова Не-Такая пропустила фирменный взгляд вендиго: она прикидывала, давать ли на чай, и сколько.
— Ей нужно платье для приемов! — отчеканила Изабель, указав на Викторию. — Последние тенденции континента! Максимально раскованные! Немедленно!!!
Хозяин икнул и чихнул: морозные узоры уже начали покрывать витрины бутика. Это оказалось весьма некстати: примерочная тоже промерзла. Стуча зубами, Тори стойко терпела булавки и извинения, но, когда дело дошло до подола, не выдержала.
— А давайте чуточку покороче?
— Так?! — взвыл несчастный мастер, подвернув юбки на один палец. Судя по его лицу, получился верх непристойности.
— Ага. Да-да. Еще. Еще. Вы в порядке? Точно в порядке? Если вы устали, мы зайдем в другой… ладно. Еще. Еще. Может, вам водички принести, вы что-то бледный… Еще. И вот это вот оторвите… Стоп! Идеально!
Из примерочной Тори вышла во вполне терпимом коктейльном платье. Юбка-карандаш, ничего лишнего. Все лишнее жалкой кучей тряпья валялось на полу позади. Куча была внушительная.
— Я тоже такое хочу, — прошептала де Ре-младшая и получила воспитательного пинка. Де Ре-старшую обуревали странные чувства. Ей срочно требовалось убить кого-то. Или заняться благотворительностью. Или все вместе.
* * *
— Я, должно быть, задерживаю вас. Огромное спасибо, девчонки! Что бы я без вас делала! Пойду — куплю еды для пикника, — с этими словами Тори попыталась уйти. Уйти не получилось — пальцы, леденящие даже сквозь блузку, сцапали ее руку:
— Ты — глупая, человек? Если вежливо попросить Мориса, он все подготовит.
— Это — читерство, — пожала плечами Тори и обнаружила: ее не собираются отпускать. Бог знает, что де Ре услышала вместо "читить", но Тори повели за собой — весьма бесцеремонно. Через несколько домов обнаружилась лавка с корзиной на вывеске.
Что ж, логично! Инфраструктура ИБО должна учитывать требования студентов. А кто не любит хороший пикник?
Готовые, уже собранные корзинки в витринах были подробно подписаны. Тори искренне пожалела, что смартфон здесь не работает, а постить добычу некуда.
"Пикник смешанный, срок хранения — сутки. Употребить до полнолуния."
"Пикник дроу. Если еда не пытается убежать, мы вернем ваши деньги!"
"Пикник троллей. Внимание аллергикам! Возможно наличие оксидов кремния."
"Пикник орков. Коктейль "Смерть врага" содержит заменители, идентичные натуральному кумысу и крови."
"Пикник русалок. Верните пустую корзину и получите бонус. Сохраним океаны чистыми!"
— У нас тут есть русалки? — заинтересовалась Виктория. Сестры в ответ презрительно фыркнули.
— Водоплавающие — в цокольном этаже. Русалки, шелки, пара кикимор. Ни-ког-да, слышишь, — Изабель покачала пальцем у Виктории перед носом, — никогда не ходи на их вечеринки у бассейна. Утопят, а потом скажут, что так и было.
— Хорошо, — послушно кивнула Тори. Она расплачивалась за увесистый "Пикник лепреконов", а де Ре-старшая застыла, бессмысленно глядя перед собой:
"Почему?.. Почему у меня не получается ненавидеть эту человеческую особь?!"
* * *
Их не погнали из города, размахивая факелами. И вилами тоже никто не грозил. Страж порядка в круглом шлеме с гербом ИБО подошел к Виктории и очень вежливо попросил отдать профессору Тууле послание.
— Ащ! Ябеда! — прошипела Сильвия ему в спину. На шее ферпии болталась вывеска "Дантист. Рву без боли даже троллям". Перья были измазаны мылом и отливали на солнце всеми цветами радуги.
