— Лилит!
Рашель выскочила навстречу, дрожа с головы до ног. Рядом топал довольный собой Урсул. Мол, выполнил просьбу, передал мне сообщение. Справился!
— Он меня нашел! Он… он… он…
Я догадалась, что речь не об Урсуле, а Дэриане. Взяла Рашель за плечи.
— Успокойся. И объясни всё толком.
Она сделала пару глубоких вдохов.
— Герцогиня Виктория спрятала меня в своей спальне. Но Дэриан… он догадался и явился за мной. Как только наглости хватило? Сказал, что я еду с ним. В замок Уэлбруков. Прямо сейчас. Там мы объявим о помолвке. А еще… еще я никогда не вернусь в Гвендарлин. Буду жить у них и готовиться к… к… — она громко всхлипнула, — к свадьбе.
Я слушала, ничему не удивляясь. Оно понятно, что Дэриан в ярости. Ему не столько нужна сама Рашель, сколько факт победы над несговорчивой девчонкой. Родители договорились, а она посмела оставить главную звезду колледжа с носом, не торопится превращаться в официальную невесту и живет в замке другого парня. Позор столетия! Вторжение в герцогскую спальню — тоже не чудо из чудес. Дэриану плевать на приличия. Готов ворваться, куда угодно, чтобы добраться до невестушки…
Стоп!
Я ошиблась. В этой истории есть, чему удивиться.
— Как ты избавилась от Дэриана?
Рашель нервно всплеснула руками.
— Порошком ослепляющим в лицо сыпанула. Ведьмовское средство. Из запасов братца. Стащила еще пару лет назад. Он и не заметил. У Свена дома залежи всяких вредительских штук. О! Не беспокойся, порошок не опасен. В смысле, серьезных бед не наделает. Лишает зрения минут на пять, не больше.
Допустим, за Дэриана я не беспокоилась. Волновала Рашель, которую негодяй способен обвинить в членовредительстве. Кроме того, отведенное порошком время прошло. Значит, женишок разыскивает беглянку по всему замку. А раз он легко отыскал ее в первый раз, справится и во второй. Может, поисковую магию использует?
— Нужно тебя спрятать.
— Поэтому я тебя и позвала. Давай сбежим. В твой поселок. Там Дэриан точно искать не догадается.
Я приготовилась к возражениям. Если он применяет магию, то отправится следом. Разумнее оставаться в замке Ван-се-Росса под покровительством хозяев, нежели оказаться с сильным магом один на один без защиты. Я тоже умею обороняться, но против того, кто способен одним движением высасывать силы, никакие приемы не подействуют.
Я открыла рот, чтобы поделиться соображениями, но…
— Ты всерьез полагаешь, что от меня возможно сбежать?
Мы подпрыгнули. Причем, я при приземлении подвернула левую ногу. Да так, что звезды перед глазами заплясали.
— Дэ-дэ-дэри…ан… — пролепетала Рашель, отступая бочком.
— Стой, чертовка! Нельзя позорить мою семью и избежать последствий! Я тебе всё припомню! Будешь знать, как не подчиняться приказам Уэлбрука!
— Помогите! — закричала Рашель.
А у меня отнялся язык. Я так не пугалась, даже столкнувшись лицом к лицу с духами Гвендарлин. Разве что медведь Свена мог посоперничать с распалившимся Дэрианом. Он был зол, как сотня демонов. Убьет любого, кто встанет на пути. И даже не промедлит, чтобы подумать о последствиях. Они для него — ничто. Есть лишь здесь и сейчас. Существует лишь ярость, жаждущая выплеснуться наружу без остатка.
И все же мне хватило «ума», чтобы преградить обезумившему магу дорогу.
— Не трогай ее!
Сама не знаю, на что я надеялась. На помощь кого-то в замке? Вряд ли. Там звучит музыка, призывов Рашель никто не услышит.
Впрочем, помощь пришла. Но с другой стороны. Едва негодяй поднял руку для удара, на его ноге повис Урсул. Кошачьи зубы, конечно, не собачьи или волчьи, но и они способны прокусывать плоть. Дэриан взвыл, однако в следующий миг мы с котом взлетели в воздух и отправились прямиком в кусты роз, близко познакомившись с колючками. Но едва ли я почувствовала боль. Кровь в венах бурлила, в висках стучало от осознания, что сейчас случится нечто ужасное, непоправимое…
Дэриан даже не взглянул на нас, ринулся к Рашель. Схватил за руку и…
Она попыталась вырваться, а в этот самый миг разъяренный Урсул снова вцепился всё в ту же ногу, мстя и за сегодняшний «полет», и за зимнее нападение негодяя в Гвендарлин. Дэриан, не ожидавший повторной атаки кота, дернулся и выпустил руку Рашель.
Всё произошло слишком быстро. Урсул вновь взлетел в воздух, выше прошлого раза, а Рашель рухнула назад. Упала и… больше не шевельнулось. А ведь ей полагалось вскочить и с криками припуститься прочь!
В ушах зазвучал голос ведьмы Габриэлы:
«Вряд ли она доживет до следующего семестра…»
— Что ты наделал?!
Я ринулась на Дэриана с кулаками. Он ее убил! УБИЛ!
Вот только тот ничего не понимал.
— Ты мне не помешаешь, полуцвет!
Мгновение, и я оказалась на траве. Лежала, держась за горло, и не могла сделать ни единого вдоха. Уэлбрук-младший стоял надо мной и шевелил пальцами. Мерзавец высасывал магию, а я ничего — НИЧЕГО! — не могла противопоставить.
Представилась мама, с которой мы так и не поговорили. Ульрих, путешествующий с семьей за пределами Многоцветья. Агния и Шем, отвернувшиеся от меня, и Лиан, приглашавший погостить у него в каникулы. Все они теперь в прошлом. Я почти ничто. Еще пара секунд, и останется лишь пустая, остывающая оболочка…
— Умри! — заорал Дэриан.
На смену лицам бывших друзей пришел образ медведя. Он поднял лапу для удара и…
Моя ярость заполонила всё вокруг.
«Сам умри», — подумала я, прежде чем провалиться в темноту.
Впрочем, она не была абсолютной. Я слышала голоса.
— Он мертв, мертв! — стенал кто-то. — Его убили!
«Убили», — отозвался контуженный разум и добавил: — «Убила… Я…»
Мысль не расстроила. Я же темный маг. Злой, темный маг…
Глава 4. Изгои
— Не хочу заезжать в трактир, — объявила Рашель, хмуро глядя в окно кареты. — Вдруг там кого-нибудь встретим.
Погода снаружи соответствовала общему настроению. По стеклу барабанил дождь. Не сильный, но противный, унылый. В такие дни приятно сидеть под пледом с книжкой и попивать горячий шоколад, а не ехать через несколько герцогств.
— В Гвендарлин мы по любому всех встретим, — отозвался Элиас. — Это неизбежность. А тебе нужно поесть. В смысле, вам обеим.
— Он прав, — поддержала я младшего герцога. — До портала еще ехать и ехать. Вряд ли мы рискнем ужинать вместе со всеми в первый вечер. А оставаться голодными до завтра — не вариант. По крайней мере, не мой вариант.
— Ты же теперь не в секторе полуцветов. У нас всегда можно найти еду, — упрямилась Рашель.
