— Вот именно, — противно рассмеялась Гундин Фоллис, зажмурив глаза с аккуратными красными стрелками, — такая ненормальная!
— А императору, похоже, понравилась, — понизив голос, поделилась своими наблюдениями находящаяся внизу во время встречи с Ярой Хона Шорэйф, выразительно поигрывая ломаными бровями.
Все остальные замолчали, заинтересованно прислушиваясь к словам девушки. Та, пропустив между пальцев висящий на шее кулон в виде чёрной капельки, задумчиво всех оглядела и произнесла:
— Он едва ли не смеялся, глядя на неё.
Хона выразительно закатила глаза к потолку, показывая, что она обо всём этом думает.
— Может, ему было смешно в плохом смысле? — неуверенно предположила Элла Церер, перебирая в руках свои длинные, но не густые тёмные волосы.
— Очень надеюсь на это, — воинственно произнесла Ватайя Хатэнс, ударив ребром руки по воздуху и сощурив карие глаза, — иначе придётся проучить малолетнюю выскочку.
Сказать что-либо ещё никто из них не успел. В этот момент открылась дверь и внутрь вошли ещё двое. Андору совсем не понравилось, что среди них оказалась Яра Эжен.
=12=
— Считаешь себя очень умной? — нехорошо прищурившись, начала опасно медленно подниматься Ватайя.
Остальные леди хранили мрачное молчание, взирая на внешне невозмутимую Яру.
— Прежде не жаловалась, — абсолютно спокойно и невозмутимо отозвалась она, заставляя наблюдавшего за происходящим Андора встревожено поджать губы.
Назревал скандал, он отчётливо видел это. И теперь не мог решить — пустить события наутёк, надеясь, что ничего серьёзного не произойдёт, или появиться в самый неожиданный момент, чтобы спасти бесстрашную девушку.
Вопрос этот был сплошной формальностью, Андор Ракердон никогда не пускал события наутёк. Он всегда предпочитал всё держать под контролем.
* * *
— Сейчас зажалуешься, — пообещала неуравновешенная особа с карими глазами, затянутая в золотое платье без лямок, демонстрирующее глубокий вырез на впечатляющих размеров грудь.
— Нет такого слова, — с очаровательной невинной улыбкой заявила я ей, начиная испуганно просчитывать варианты побега.
Мне было очень страшно. Я элементарно не знала, чего ожидать от этих дам — вдруг они тут все с магическим даром? Превратят меня в лягушку или и вовсе испепелят. Но даже если магии в них нет, на их стороне всё ещё есть одно важное преимущество — их больше.
Десять на одну. Я при любом раскладе ничего не сделаю.
— Какая ты противная! — воскликнула та, что обладала на редкость противным писклявым голосом, резко вскакивая на ноги, отчего взметнулась пышная юбка её светлого платья.
— Голос свой слышала? — скривилась я, мимолётно отметив про себя, что теперь ко мне подбираются уже с трёх сторон.
— Да как ты смеешь?! — визгливо заорала она так, что скривилась ни одна я, но остальные принципиально ничего не сказали.
И теперь ко мне приближалось сразу пятеро леди.
Думаю, самое время для решительных мер.
Пользуясь тем, что все они сейчас смотрели на меня, я, недолго думая, перевела взгляд в сторону, выглянула в окно и притворно испуганно округлила глаза. Хорошо, что я в школе частенько врала насчёт невыполненного домашнего задания, придумывая себе самые разнообразные оправдания и объяснения. Актёрский талант был у меня отлично развит.
— О боже, — прошептала я дрожащим голосом, округляя глаза всё больше и больше, — что это?!
Бинго! Что и требовалось доказать: Яра — превосходная актриса, а у собравшихся на конкурс нет ума.
Девушки все и разом обернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы с испугом взглянуть в окно, потратить две секунды на переваривание мысли «Там ничего нет» и, разозлившись ещё больше, резко повернуться обратно.
Вот только у меня ум как раз таки был, а потому я не стала глупо пялиться в окно. Вместо этого я схватила по счастливой случайности оказавшийся поблизости стул и резво выпрыгнула в коридор, чтобы с грохотом захлопнуть за собой дверь и… и, коварно хихикая, этот самый стул к нему приставить, попав ножками в небольшую щель, что не позволяла двери быть открытой.
Визг, крик, ругань послышались с той стороны!
— Открой! — визжали почти все, слажено кинувшись к запертой двери и колотя по ней с той стороны руками и ногами, — Открывай немедленно!
— Сами себе открывайте, — фыркнула я, отступая на пару шагов назад.
Появилось здравое опасение, что они сейчас дверь просто выломают. Не хотелось бы мне в этот момент оказаться на её пути.
Мне бы вообще не хотелось оказаться где-то поблизости, если вдруг эти обозленные дамочки окажутся на свободе, ища грушу для битья и морального унижения.
Радостно улыбнувшись светлой дверки, в которую продолжали рассерженно колотить, я развернулась и бодро пошла прочь, слыша удаляющиеся:
— Ненормальная! Открой! А-а-а, помогите!
И много чего ещё очень интересного.
Да уж, познакомилась. Сначала чуть не избили, а теперь точно изобьют.
Идя по коридору в сторону своей комнаты, я совершенно неосознанно скользнула взглядом по резвящемуся огоньку свечи, стоящей на столике в подсвечнике. Яркое пламя игриво мне подмигнуло. Улыбнувшись, я подмигнула ему в ответ.
* * *
Посидеть до вечера я благоразумно решила в своей комнате. Закрывшись на засов. И подперев её стулом. Ещё диваном хотела, но его передвигать тяжело было. Зато за прошедшее время я всласть наползалась по отведённым себе комнатам, наелась вкусных орешков и переоделась в более приличное платье.
Оно было чёрным и сразу же понравилось мне, особенно после воспоминания о всех тех особах, разодевшихся в разные оттенки золотого. Моё платье было в меру скромным, мягким и приятным на ощупь. Оно ласково обнимало грудь, живот, спину и плечи, спускалось рукавами до середины пальцев, а от бедра расходилось к низу аккуратной нежной юбкой.
На ноги я обула туфли на самом маленьком каблуке, какие только нашла, помня о том, что мы с драконом собирались идти гулять по городу. Волосы, тщательно расчесав, решила оставить распущенными, лишь только собрав их от висков и заколов нашедшимися в спальне шпильками.
В целом, я выглядела очень неплохо. Немного гордо и уверенно. И красиво. Этот образ шёл в резкий диссонанс с тем нарядом, в котором я появилась во дворце.
Надеюсь, его драконье величество оценит.
Он лично пришёл ко мне, деликатно постучал в двери, а когда я их открыла, предварительно убедившись, что это действительно он, то первой фразой императора было:
— Наденьте плащ.
Не видя смысла противиться, я очень вежливо попросила его подождать и поторопилась обратно в спальню, в смежной с которой гардеробной точно видела длинный тёплый плащ с капюшоном, отделанным пушистым мехом.
