– Ты приняла решение за нас обоих. Ты сочла свои потребности важнее моих. Кто дал тебе право решать за меня? Кто сказал, нужно или не нужно говорить мне, что у меня есть ребенок? Я должен был знать о том, что Франческа – моя дочь, а она – что я ее отец. Тебе следовало немедленно найти меня. И подать в суд.
– Подать в суд? – Кейт внутренне сжалась от одной мысли о том, что было бы, поступи она так. – Хочешь сказать, итальянские законы встали бы на сторону бедной матери-одиночки? Разве ты не понимаешь, я всего лишь пыталась обезопасить себя и своего ребенка.
– Я что, мог причинить ей вред? У тебя тысяча оправданий, но я понял одно: ты лишила меня дочери, а Франческу – отца на целых четыре года.
– Неправда! Все не так! Я тебя совсем не знала, Сантино! Я не знала, что ты за человек!..
Оба повернулись к Кэдди, застывшей на пороге ресторана.
– Дайан Фокс, – прошипел Сантино сквозь зубы. – Мы должны вернуться. И сделать вид, что все хорошо. Мы обязаны встретить режиссера так, будто между нами ничего не произошло.
– Нет, Сантино, я не могу.
– Ты должна.
В этом он прав, мысленно согласилась Кейт. Меньше всего сейчас Франческе нужно, чтобы весь мир узнал, что Сантино Росси и Кейт Малхун объединяет красочное прошлое. Она улыбнулась Кэдди, и все трое вошли в ресторан.
Следующие несколько часов прошли для Кейт как в тумане. Она раздавала улыбки направо и налево, притворяясь, что интересуется всеми и всем.
Ее первое впечатление о Дайан Фокс было положительным, а это уже хорошо. Она пожала режиссеру руку и посмотрела туда, где должны были находиться Мередит и Франческа. Кейт заметила рядом с ними Сантино… Дочурка проснулась… И, кажется, оба довольны обществом друг друга… Извинившись, Кейт поторопилась подойти к ним.
– А потом я упала… – Заметив Кейт, Франческа потянулась к ней. – Противный пони сбросил меня, мамочка.
Для Сантино это невинное замечание девочки стало очередным доказательством того, что Кейт – плохая мать. Целуя дочку, Кейт крепко прижала ее к себе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сантино взглянул на часы.
– Нам пора домой, Франческа.
– О, вы отвезете нас в отель? – поинтересовалась Мередит. – Очень мило с вашей стороны, Сантино.
– Я имею в виду свой дом.
Мередит удивилась, а Кейт уловила на себе его холодный взгляд.
– Прошу тебя, не делай этого, – мягко попросила она, передавая малышку тете. – Давай не будем спорить, куда мы отправимся. – Кейт улыбнулась дочке, делая вид, что ничего не происходит.
Мередит обеспокоено оглядела обоих, но быстро взяла себя в руки и подкинула малышку над головой, чтобы отвлечь ее:
– Пойдем, разбойница! Я одену Франческу, а вы пока решайте свои дела.
Спасибо, Мередит, мысленно поблагодарила Кейт, наблюдая, как тетя исчезла с Ческой за дверью.
– Сантино, прошу тебя, не забирай у меня Франческу. Разве ты не видишь, как она сейчас счастлива. Ты что, хочешь расстроить ее?
– Конечно, нет, – с нежностью отозвался Сантино, глядя на удаляющуюся за руку с Мередит дочь.
Он даже улыбнулся, когда Франческа повернулась и помахала ему ручкой, как будто не замечая Кейт.
– Франческа поедет со мной домой.
– О чем ты? – Сердце Кейт замерло.
Она поняла: Сантино принял решение. И как можно его остановить? Она не в силах с ним бороться. И не в состоянии позволить, чтобы Франческа стала свидетелем ужасного скандала между родителями. Кейт оставалось лишь воззвать к лучшим чувствам Сантино, если таковые имеются.
– Она еще совсем малышка, Сантино. Не вмешивай ее в наши проблемы.
– Ты, кажется, не понимаешь. Я не знал о дочери пять лет. И хочу видеть, как она просыпается по утрам.
И снова в его голосе послышалась боль. Его взгляд пробирал до костей. Может, что-то серьезное произошло с ним в детстве? Что-то, чего он не может забыть до сих пор?
– Странно, что из всех людей ты одна не можешь понять очевидного. И ты – мать. – Он произнес слово «мать» так, будто это нечто ужасное. – Я хочу быть рядом с дочерью. Собираюсь видеть ее каждую минуту каждого нового дня. Смеяться с ней и веселиться вместе. Я хочу прожить с ней всю свою жизнь. – Сантино со злостью взглянул на Кейт. – Или ты лишишь меня этого?
Она хотела взять его за руку, но Сантино резко отстранился, будто ее прикосновение было для него нестерпимо.
– Сантино, пожалуйста… Если ты заберешь у меня Франческу, я не смогу помочь ей, когда она проснется завтра в чужом месте в окружении незнакомцев…
– Я ее отец, а не кто-то чужой.
– А Франческа – маленькая девочка, которая весь день провела в полусне после утомительного перелета. Вспомнит ли она тебя завтра утром? Прошу, оставь ее сегодня со мной, и клянусь, я привезу ее к тебе…
– Как я могу тебе доверять?
– Не поступай так со мной, Сантино. Не надо, прошу… умоляю тебя… не забирай мою девочку… она для меня все…
– Твои слезы для меня ничего не значат.
– Обещаю…
– Обещаешь?
– Пожалуйста, не отнимай у меня ребенка, Сантино. – Кейт вцепилась в его рукав. – Она – все, что у меня есть…
– Тогда у тебя есть больше, чем у меня. А теперь отпусти мой рукав.
– Мне жаль.
– Ты еще не так пожалеешь, – заверил ее Сантино.
– Я не виню тебя…
– Избавь меня от твоей жалости! – Он оттолкнул ее и пошел прочь.
– Я умоляю тебя пожалеть меня! – Кейт бросилась за ним, молитвенно сложив руки. – Ради дочери, Сантино, я взываю к тебе!..
– Не устраивай шоу. – Сантино повернулся к ней. – Успокойся, пока никто ничего не заметил. И отстань от меня.
Но Кейт не могла этого сделать. Не могла этого допустить. Она упрямо стояла перед ним, глотая слезы боли и унижения. Люди поглядывали в их сторону, но тут же уходили по своим делам.
– Ты не отнимешь ее у меня… Ты не можешь…
– Я потребую через суд полной опеки над Франческой… – Сантино говорил очень уверенно. – И если ты хочешь общаться с дочерью, у тебя есть два варианта. Или забирать ее на каникулы, или переехать в Италию, где вы сможете видеться чаще. Но только не вздумай полагать, что я уступлю тебе дочь. Я не собираюсь проиграть эту битву. Ни один суд в мире не отдаст Франческу такой безответственной матери… которая так легко оказалась в постели с мужчиной тогда и легко оставила дочь на попечение старой тетушки сейчас… – Он вытянул руку, не давая ей заговорить. – Да, Кейт, все, что ты слышала обо мне, – правда. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить то, что хочу. И уж тем более, если дело касается моей дочери.
