Ответа Питер не получил. Звездный Лорд в растерянности взглянул на своих друзей, а потом заметил, что боджайцы все как один уставились на него мертвым равнодушным взглядом. Квилл начал подозревать, что со времени его первого разговора с представителями планеты нейрочума нанесла еще больший ущерб.
Боджаец, стоявший перед Звездным Лордом, склонил голову набок и наконец заговорил.
– Припозднились?
– Да. Ну, мне так кажется. Или нет? – пролепетал Квилл. – Может, мы не до конца поняли, как у вас тут работает время. Так или иначе, Каирми ведь здесь?
Существо кивнуло и длинной изящной рукой указало на проем в стене, за которым начинался небольшой коридор.
– Каирми здесь.
– Отлично, – сказал Звездный Лорд. – Спасибо.
Он повернулся к друзьям и одними губами проговорил: «Кошмар какой-то». Стражи проследовали в коридор с темно-коричневыми стенами. В конце него виднелись распахнутые двери в две комнаты.
– Да уж, – заговорил Ракета, – здешние ребята не особенно-то рвутся на помощь.
– Я есть Грут, – согласился древесный гигант.
– Довольно! Нас задержали, но мы никого не побили. На нас напали, но мы никого не убили. И вот теперь все, что мы получили, это лишь смутные подсказки? Я больше не потерплю такого унизительного отношения! – возмутился Дракс. Затем откинул голову и проревел: – КАИРМИ ХАР! МЫ ПРИБЫЛИ И ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ ДЕНЕЖНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
– Полегче! – сказал Звездный Лорд. – Что, если они заражены?
– Мне тоже так показалось, – согласилась Гамора. – Мы предполагали, что чума будет сразу заметна на физическом состоянии больных, но, возможно, заражение выглядит так. Возможно, болезнь превращает боджайцев в бесчувственных зомби.
– Несчастные задохлики. А давайте, если через десять секунд никто не придет, начнем скандировать «Деньги! Деньги!», как вам? – предложил Ракета.
Звездный Лорд хотел что-то ответить, но тут из правой комнаты вышел боджаец, которого он сразу узнал. Это был доктор Каирми Хар, тот самый, с кем договаривались о доставке лекарства. Черты его лица были еще изящнее, чем у остальных, а рога цветом напоминали редкий на Земле минерал криолит. Каирми остановился в проходе и, нахмурив брови, посмотрел на своих гостей.
– Кто из вас назвал мое имя? – спросил Каирми.
– Я. Дракс Разрушитель.
– А я Звездный Лорд, – представился Питер и протянул руку Каирми, но боджаец без выражения (даже без злобы) просто уставился на пятерню Квилла.
– Дракс Разрушитель и Звездный Лорд, – проговорил Каирми. – Сомневаюсь, что вам назначено.
– Что? – растерялся Квилл. – Мы не на прием пришли, если вы об этом... В смысле... Это же я, Звездный Лорд, из Стражей Галактики. Мы привезли лекарство с Гларбица. Корабль посадили в поле за городом, так что, если есть какая подходящая машинка, быстро съездим и доставим сюда все, что надо.
– Вероятно, произошло недоумение, – сказал Каирми. – Вы привезли лекарство... откуда?
– Да он издевается, что ли? – воскликнул Ракета, хватаясь лапами за голову.
– Нет, постойте! – Звездный Лорд едва поборол страх, скрутивший ему желудок. – Эй, это я. Мы ведь договаривались. Мы вроде как даже шутили. Помните, я такой говорю: «Кстати, на Гларбице закуски отпад. Можем захватить с собой», а вы мне: «Нет, пожалуй, только лекарство»?
– Но зачем оно нам? – спросил Каирми. – В этой больнице есть свои запасы.
– Вот как, – проговорил Ракета. – Они уже вылечили болезнь и пытаются съехать.
– Я не согласен на такой вариант, – возмутился Дракс. – Мы выполнили поручение и требуем обещанных денег.
– Де-нег, де-нег, де-нег! – принялся скандировать Ракета, отбивая кулаком каждый слог.
– Погодите, погодите, – бросил друзьям Звездный Лорд и снова повернулся к Каирми. – Послушайте, если это так, если вы победили эпидемию, очень рад за вас. Это потрясающе. Только не для нас. Мы все равно хотели бы получить оплату. Мы проделали долгий путь, потратили припасы, поэтому ответьте мне честно. Мне бы очень не хотелось как-нибудь повредить это чудесное здание, которое, должно быть, замечательно горит. Жители вашей планеты... они заражены? Они ведь не всегда себя так ведут? Такого просто не может быть.
– Еще как может! – вклинился Ракета. – Бывают еще и не такие странности. Грут, например.
– Я есть Грут!
– Да, или такие, как я!
– Не обращайте на них внимания, – проговорил Звездный Лорд. – Каирми, расскажите нам честно, что тут случилось?
Каирми склонил голову набок.
– Болезнь? – У боджайца задергался глаз. – Я не понимаю, о чем речь.
Звездный Лорд оглянулся на остальных. Глаз Каирми задергался сильнее.
– Вот... черт, – проговорил Звездный Лорд. – Он не врет. Он болен.
– И, похоже, серьезно, – сказала Гамора, помахав рукой перед Каирми. Затем для проверки щелкнула несколько раз пальцами, но боджаец никак не отреагировал на это и стоял без малейшего движения, если не считать дергавшегося глаза. – Совершенно невменяемый.
– Нет. Все в порядке, – возразил Каирми. – У нас все хорошо.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Ясно, Каирми, очевидно, подхватил этот идиотский зомби-вирус, – сказал Ракета. – Я ошибся, проехали, не будем заострять на этом внимание. Надо притащить сюда груз. Что дальше делать? Всадить им в головы шприц? Подождем, пока все придут в себя, потом заберем деньги. Согласны?
Гамора кивнула.
– Наверное.
– Я есть Грут, – сказало древо, указывая на второй дверной проем. В нем теперь стояла фигура ростом с обычного боджайца, но их природной грации в ней не наблюдалось.
Андроген неуклюже изогнулся и дрожал.
– Эй, – мягко окликнул существо Звездный Лорд и шагнул в его сторону.
Тусклый свет, который изливался из листьев на потолке, освещал изможденное тело, мучимое болезнью, которой, как, похоже, считал теперь Каирми, не существует. С рогов зараженного боджайца стекала густая черная жидкость. От лба по всему лицу до самой шеи растекся багровый синяк. За его спиной, в комнате, Звездный Лорд рассмотрел других существ, некоторые перемещались, другие стояли неподвижно.
Губы боджайца задрожали, будто он пытался что-то сказать. Квилл вытянул руки вперед, чтобы подхватить еле держащегося на ногах незнакомца, и ступил вперед.
– Все нормально, – успокаивающе проговорил Звездный Лорд. – Честное слово, мы пришли помочь. Давай-ка помогу тебе сесть. Чтобы ты не упал.
– Ox, – закачал головой Ракета. – Все гораздо хуже, чем я думал. Ты уверен, что нас эта зараза не достанет?
– Пошли. – Звездный Лорд обхватил боджайца за пояс. – Присядь-ка вот сюда.
Андроген с трудом поднял руку и указал на комнату.
