«Шаг — и миля Шаг — и две Быстро движется дорога Лёгкой тенью по тропе».
А Рада, в это время, с восторгом смотрела вперёд, и радовалась чуду, которое сотворила — под её ногами вилась тонкая гладкая тропинка, уходящая вдаль за горизонт, а вокруг — пустота, ни деревьев, ни кустов, лишь голубая синяя дымка да снежное небо над головой. Вскоре вдали показались холмы, вытянувшиеся поперёк тропы, и девушка поняла — это земляной вал городища. Ещё несколько шагов, которые они с Михеем словно пролетели по воздуху, и волшебство закончилось.
— Мы пришли, дядя, — шепнула девушка, — можешь меня отпускать.
Тут из ближних кустов вывалился домовой весь в испарине и шлёпнулся на землю, выдыхая:
— Вот это скорость, я еле-еле поспевал за вами по изнанке.
— А если б мы шли обычно, сколько бы времени занял путь? — спросил Михей.
— Сутки, если идти без остановки.
— Значит, два дня, — сообразила Рада. — Ну что же, пошли знакомиться. Дядька, шагай сзади и…
— Не боись, племянница, — прогудел Михей. — Я человек мирный, тихо постою в сторонке, ни во что вмешиваться не буду.
— Лесик. Предупреди о нашем приходе, — попросила девушка и кошак рванул в сторону вала быстрой чёрной дымкой.
Их встречали двое — дед и молодой мужчина, бережно прижимавший к груди культю. Они кивнули и представились.
— Маг Роган Залевич.
— Сэм Сана, воин Цитадели.
Рада шагнул вперёд: «Герцогиня Радослава Греновис», — и продемонстрировала родовой перстень на указательном пальце, чтобы подтвердить своё имя. Девушка знала — это снимет все вопросы со стороны карунцев, так как подобные перстни не могли надеть самозванцы, перстень их просто сжигал живьём.
Карунцы перевели взгляд на Михея и тот тоже представился:
— Михей Лагрон, дезертир, — дядька криво улыбнулся и добавил. — Спасённый Радой, когда свои же аруанцы убивали меня за нежелание жечь Салерну.
Сэм побледнел и выдохнул:
— Расскажешь потом подробности?
— Обязательно.
— Я тоже расскажу, — грустно кивнула девушка. — А пока давайте решать, что вы возьмёте с собой.
— Простите, леди, — чуть поклонился маг Роган, — мы не ожидали вас так скоро и только начали сборы.
— Ничего, мы поможем, — ответила девушка.
— Прошу, — маг кивнул за спину, где высилось невысокое строение, присыпанное снегом. — У нас не много вещей, только самое необходимое, что удалось взять в дорогу.
В шалаше было тесно, но тепло. В центре горел очаг, над которым висел котелок с готовящимся обедом, по углам разместились лежанки с лапником, у стены — самодельный стол и лавки.
— Это всё Сэм, — похвалился Роган, — если б не его золотые руки, я бы просто пропал.
— Ты тоже помогал, — отозвался дед. — Хоть и с одной рукой, но магичил от души, не жалея себя.
Вещи были собраны быстро, Сэм лишь жалел о похлёбке, которую думал выплеснуть на землю, чтоб освободить котелок.
— Вот ещё, — фыркнул Михей, — поставь в снег, пусть остынет, а дома я разогрею.
В обратный путь выстроились «словно малыши на прогулке», улыбнулся Роган.
— Это как? — удивился дядька.
— А чтоб не отстать и не потеряться, они держат друг друга за пояса, я такое видел в Цитадели, где была школа для самых маленьких.
— Молча шагаем, по сторонам не смотрим, нельзя, только в спину друг друга и под ноги, — предупредила Рада. — Кто нарушит правила, подставит остальных, потому что нас выбросит неизвестно куда.
