— Что заранее нашла тебе невесту на Свадебный сезон? Так она же тебя этим последние полгода пугает.
— Да ладно бы просто пугала, но сейчас она серьезно! Настаивает, чтобы я женился, иначе обещает обязательно сразу умереть из-за разрыва сердца. Я и так готов обзавестись женой, лишь бы только от меня уже отвязались. Но я хотя бы имею право сам ее выбрать, верно?
— А твоя матушка так не считает? — Дарен прекрасно представлял, как леди Ритиция могла наседать на своего сына. Просто воплощение женской тирании. — Кого хоть она тебе выбрала?
— Плимму, — угрюмо буркнул Вейден. — Из рода Лавем.
— Плимму… Плимму… — Дарен крепко задумался. — Погоди, это которая бесцветная такая, постоянно в обмороки падает?
— Она самая. Представляешь семейную жизнь с такой?
Дарен все же сдержал смех.
— Ну а что, идеальная же жена. Она половину времени будет в обмороке, так что никак тебя обременять не станет. Хотя, конечно, велика вероятность, что другую половину времени в обмороке будешь ты от такого счастья. Вы так ни разу и не встретитесь до самой смерти, и ваша столь драматичная история любви войдет во все книги. И потом многие поколения сентиментальных девиц будут рыдать над трагичной судьбой лорда Вейдена и леди Плиммы.
— Издевайся, издевайся, никакой от тебя поддержки, — Вейден хоть и попытался нахмуриться, но у него все равно вырвался смешок. — Ничего, я во время сезона отыграюсь, наблюдая, как у вас с Лиамом опять битва за первенство начнется. На этот раз на тему «Чья невеста лучше».
— Заранее ставлю все состояние на себя, — Дарен снисходительно улыбнулся. — И гарантирую, ты сделаешь то же самое, когда я представлю Милену высшему свету.
— А если вдруг что-то сорвется? Мало ли…
— Ничего не сорвется. А на случай всяких нежелательных случайностей я и так сегодня вечером приму меры, — Дарен достал из кармана камзола широкий золотой браслет с узором в виде вязи древних рун.
— Твоя продуманность порой даже меня пугает, — присвистнул Вейден.
— Спасибо на добром слове, — он тихо засмеялся. — А то Иттан при виде браслета заявил, что я — чокнутый параноик. Даже целую лекцию прочитал, что люди должны доверять друг другу. Я порой сомневаюсь, что мы вообще родственники. И еще больше не понимаю, как с такими взглядами на жизнь он умудрился до сих пор остаться в живых. Но, боюсь, он думает обо мне абсолютно то же самое.
Дарен снова спрятал браслет в карман камзола.
— Хотя что тут такого? Всего лишь небольшой подарок от жениха невесте. Милена наверняка придет в полный восторг.
— А о смысле браслета ты ей, конечно, не скажешь? — Вейден хоть и попытался смотреть укоряюще, но не вышло.
— Ты за кого меня принимаешь? Как честный человек, я обязательно скажу! Просто чуть позже, — он с самым невиннейшим видом улыбнулся. — Когда она уже точно никуда не денется.
* * *Милена
Артефакторы смотрели на меня так, будто я им только что предложила дружно самоубиться, причем самым садистским образом.
— Но вы посудите сами, — я все равно продолжала гнуть свою линию, вышагивая по их кабинету. — Кому-то одному из претендентов все равно придется отказать. И чем раньше, тем лучше, чтобы потом было меньше претензий. Так что сегодня просто отделываемся от лорда Дарена и все. Проблема решена.
— Боюсь, слово «просто» тут точно неприменимо, — опасливо возразил Сатор, нервно постукивая пальцами друг об друга. — А слово «отделываемся» — уж тем более.
Митор же ничего не сказал, не менее нервно теребил свою куцую бородку.
— Леди Иллея, а вы что об этом думаете? — я обернулась к сидящей в кресле даме.
— То же самое, что я думала, когда только узнала о договоре сразу с двоими, — она выразительно смотрела на духов. — Но я не стану озвучивать, ибо такие выражения точно непозволительны для приличной леди. И Милена абсолютно права. Проблему нужно решать, а не ждать, что она как-то разрешится сама собой. Тут ваши любимые мошеннические схемы точно не пройдут.
Мошеннические схемы? Так они еще и своих «клиентов» обманывают?
— Что ж, решать, так решать, — все же согласился Сатор. — Останавливаемся на лорде Дарене и точка.
— Нет-нет, — с жаром возразил Митор, — лорд Лиам — наш самый лучший вариант!
Они тут же начали спорить друг с другом, дружно меняя цвет тумана на фиолетовый.
— О-о… — протянула леди Иллея. — Плохо дело…
— Вы о чем? — не поняла я.
— Видишь, цвет какой? Такой бывает у них обычно, когда они врут. И в данный момент, получается, они пытаются обмануть друг друга. И что-то это наталкивает на не самые лучшие выводы…
Это на какие конкретно? Но не успела я спросить, как правда и так проявилась сама собой.
— Нет, ты мне объясни, почему ты так на лорде Дарене настаиваешь?! — рьяно потребовал Митор.
— Да потому, что он еще сегодня утром заплатил за нее! — выпалил на эмоциях Сатор.
Я аж оторопела. Но его собрат оторопел еще больше.
— Как это уже заплатил?.. — пролепетал Митор. — Но это очень и очень плохо!
— Да что плохого-то? Мы получили прорву магии! В объеме всего его гигантского потенциала! У нас еще ни разу так много не было! Я едва смог все уместить в кристаллах западного хранилища! Вот как раз собирался тебе сказать, просто не успел. И вообще ты радоваться должен, что я так быстро все устроил, а не смотреть на меня с такой кислой физиономией! — надулся Сатор.
— Мне сложно в этой ситуации радоваться… — замялся его брат, теребя на нервах свою несчастную бородку так, будто норовил по одному волоску всю повыдергивать. — Тут «радость» уж точно не самое подходящее слово… Понимаешь, есть одна маленькая загвоздка… Лорд Лиам тоже уже заплатил за нее. И тоже сегодня утром…
Артефакторы смотрели друг на другу в полнейшей растерянности. Будто на кону было почетное звание «Идиот года», и они не знали, кому именно из них оно достанется.
Воцарившую тишину нарушили мерные хлопки. Это сидящая в кресле леди Иллея медленно аплодировала.
— Нет, я, конечно, все понимаю, — как бы между прочим произнесла она. — Вы стремились отхватить побольше магии и как можно скорее. И как обычно каждый из вас счел, что он умнее другого. Быстренько каждый втайне все провернул и, уж не сомневаюсь, исключительно для того, чтобы втихую часть магии себе единолично присвоить. И даже не подумал, что он не один такой умный… Но вы хоть понимаете, что в итоге получается? Вы продали одно и то же двум разным магам! — она распалялась все сильнее. — Причем, это не артефакт, который можно заменить временной копией, какими вы любите покупателей обманывать! Это девушка с уникальной магией, которую не подделать при всем желании! Вон, даже Милена в шоке от вашей непомерной глупости!
