Как только граница округа осталась позади, Касси осознала, что очень рискует. Любая встреча с полицией грозила возвращением в тюрьму. Ее освободили через пять лет при сроке от семи до двенадцати за непредумышленное убийство. Если она попадется, то придется провести за решеткой как минимум два года, но возможно, и больше.
Касси вновь и вновь прослушивала компакт-диск Люсинды Уильямс. На гладком шоссе стереопроигрыватель подскакивал редко. Ей нравились дух отверженности, чувство тоски и поисков чего-то, которые Люсинда вкладывала в каждую песню. Одна из них всякий раз вызывала у Касси слезы. В ней пропавший любовник возвратился умирать в Лейк-Чарлз.
Не шепнул ли ангел тебе в ухо:
«Страх отбрось, яви всю твердость духа»
В эти долгие последние мгновения...
Для Касси поставленный в песне вопрос был призраком, который постоянно ее преследовал. Она надеялась, что ангел явился Максу.
* * *
Четкие очертания отелей с казино появились впереди к трем часам, и Касси охватили знакомые чувства возбуждения и тревоги. Она много лет думала, что никогда больше не увидит города, в котором выросла, где встретилась и жила с Максом. Спокойно примирилась с этим и не думала о Лас-Вегасе. Теперь возвращение вызвало воспоминания о горестях, сожалениях, призраках, но вместе с тем Касси не могла не восхищаться духом этого места. Если однажды из ничего создавалось что-то, вне всякого сомнения, таким местом являлся Лас-Вегас.
Ведя машину, Касси находила, что перемены за время ее отсутствия произошли разительные. В каждом квартале возвышался новый отель с казино, оплот алчности и неумеренности. Она проезжала мимо копий нью-йоркских небоскребов, громадного павильона киностудии «Метро-Голдвин-Майер», нового «Белладжо». Видела воссозданные Эйфелеву башню и венецианскую площадь Святого Марка. В тех местах Касси никогда не бывала и не любовалась этими достопримечательностями, но теперь появилась на лас-вегасском Стрипе. Ей вспомнилось, как Макс однажды сказал: «В конце концов всем и всему уготован путь в Лас-Вегас. Он лишит всякого смысла появление где-то еще».
Потом они отправились на острова и знали, что существует по крайней мере одно место, которое невозможно ни подделать, ни испортить.
Касси подъехала к «Клеопатре», и ее внимание сразу же привлекли стоящие бок о бок башни «Тигр» и «Ефрат». Она скользнула взглядом по зеркальным окнам в верхнем этаже «Ефрата» и на миг задержалась на одном из них.
Потом опустила глаза к стеклянному куполу, высящемуся над просторным казино двадцатью этажами ниже. Он сверкал под солнцем, как бриллиант. Комплекс отстоял примерно на сто ярдов от Стрипа, подъездная аллея шла мимо расположенных на разных уровнях зеркальных прудов, из них били пляшущие струи фонтанов. В прудах стояли белые статуи играющих детей – и на все это благожелательно взирала Клеопатра, восседающая на троне у края верхнего пруда. За ее спиной египетские мотивы вписывались в современную архитектуру отеля и казино песочного цвета.
Касси миновала «Клеопатру», подождала, пока будет разрешен поворот на Фламинго-стрит, и поехала к промышленному району в западной части города. Невозможно было удержаться от мыслей о Максе и их жизни здесь. Она не ожидала, что возвращение вызовет такую острую душевную боль. Ландшафт Лас-Вегаса постоянно менялся, преображался. Касси не думала, что город, представляющий, по сути, просто фасад, способен вызывать такие ностальгические переживания. Но вызывал, и они жгли. После Макса Касси не спала ни с одним мужчиной и была уверена, что никогда не станет. «Возможно, – подумала она, – кроме этой боли, у меня уже ничего не будет. И ее нужно безропотно принимать». Но потом вспомнила, что у нее есть еще кое-что. План, маячащий на горизонте.
* * *
Фирма Хутена «Электротовары» размещалась в промышленном комплексе рядом с эстакадой скоростного шоссе. Существовала она почти сорок лет, и за это время деятельность ее претерпела значительные изменения. Изначально она занималась оптовой продажей осветительного оборудования городским казино, но теперь углубилась в сферу электроники. Была уже не только поставщиком, но и производителем. Выпускала и продавала много сложного оборудования для наблюдения, применявшегося как в казино Невады, так и в игорных залах индейских резерваций по всему Западу.
Однако сотрудники фирмы и казино не знали, что в фирме был по крайней мере один человек, сбывавший это же оборудование – за повышенную цену – тем, кто намеревался обойти устанавливаемые фирмой системы безопасности.
Касси поставила «бокстер» на огражденной задней стоянке, где монтажники оставляли на ночь грузовики, и вошла в заднюю дверь. Постояла, пока глаза привыкали к тусклому освещению, потом обратила внимание на длинную стойку, идущую по правой стороне отдела несложного оборудования и каталогов. За стойкой человек шесть-семь работали с клиентами или говорили по телефону. Большинство держали перед собой раскрытые каталоги и заполняли бланки заказов. Касси обратила внимание, что помещение мало изменилось. Девиз, написанный лет семь назад на стене над стойкой, по-прежнему бросался в глаза: «НА БОГА УПОВАЕМ – ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ КОНТРОЛИРУЕМ».
У Касси ушло несколько секунд, чтобы найти Джерси Полца. Он разговаривал по телефону в дальнем конце стойки. У него появилась бородка, прибавилось седых волос. Но косичка и серебряная серьга-кольцо сохранились. Это был он.
Полц положил трубку как раз в то время, когда Касси подошла, но не взглянул на нее. Продолжал писать на верхней странице книги заказов. Читая с противоположной стороны, Касси разобрала, что это заказ из «Тропиканы». И заговорила, пока Полц еще писал:
– Так занят. Джерси, что нет времени поздороваться со старой знакомой?
Полц дописал строчку, потом с улыбкой поднял взгляд. Улыбка слегка увяла, и на лице появилось выражение узнавания.
– Касси Блэк?
Она кивнула и улыбнулась.
– Да, девочка, много воды утекло. Когда ты... э...
– Десять месяцев назад. Меня здесь не было. После Хай-Дезерт я перебралась в Калифорнию. Мне там нравится. Климат хороший.
Полц кивнул, но неуверенно. Касси понимала его. Он догадывался, что она здесь не ради возобновления старого знакомства: отношения у них были сугубо деловыми. Оглядевшись, Касси убедилась, что их никто не слышит, подалась вперед, и ее локти легли на раскрытый каталог и книгу заказов.
– Нужен набор. Полный комплект, как минимум три камеры, одна должна быть зеленой.
Поли сунул авторучку за ухо и кивнул, не глядя на Касси.
– Потребуются очки ночного видения и рулон токопроводной ленты, – добавила она. – По пути я заглянула в «Рэдио-шок», но там этой лентой уже не торгуют. Все остальное привезла с собой.
– Знаешь, это может оказаться проблемой, – сказал Полц.
– Очки или лента?
– Все, что ты назвала. Мы не... То есть я не связываюсь с такого рода...
– Послушай, Джерси. Если в я хотела тебя выдать, то заложила бы шесть лет назад, когда это могло принести мне пользу. Ведь тебе от нас с Максом перепадало немало денег. Ты это помнишь, не так ли?
