– Приятно было познакомиться, – сказала Люси ребятам, словно не слыша сестру. – И спасибо за угощение.
– Но вы к нему едва притронулись, – разочарованно протянул Пит.
– Простите нас… Пошли, Винни.
Она торопливо шла по направлению к площади, когда запыхавшаяся Алвина нагнала ее.
– Это дурной тон! – воскликнула сестра. – Могла бы хоть подождать, пока я допью сок!
– Арт назначил нам встречу в двенадцать, – одернула ее Люси. – Заставлять его ждать куда более дурной тон. Мы многим ему обязаны. Пожалуй, он делает для нас куда больше, чем мы предполагали.
– Ты имеешь в виду сестрицу Пита? – хмыкнула Алвина. – Ну и что с того? Она же ему подружка, а не жена! А если этой особе не понравится, что мы поселились здесь, ей же будет хуже.
Люси же полагала, что слово «подружка» тут не слишком уместно. Конечно, Хелоис не жена Арту, но почти наверняка его любовница. И она тотчас ее возненавидела.
– Пора тебе понять, что Арт всю свою жизнь изменил ради нас с тобой! – с укором воскликнула она. – Немногие мужчины способны на такое.
– Любой мужчина почел бы за честь жить под одной крышей с двумя красотками, – невозмутимо ответила сестра.
Люси помимо воли улыбнулась. Как бы ей хотелось на самом деле быть роскошной блондинкой, лет, скажем, двадцати шести…
До площади они добрались только к четверти первого. Арт уже был там.
– Простите за опоздание, – опустила глаза Люси.
– Я ждал чего-то подобного, – пожал плечами Арт. – Ну как, купили все, что хотели?
– Нет, еще не все, – как ни в чем не бывало ответила Алвина. – Но на первое время достаточно.
– Прекрасно. Проблем не возникло?
– Никаких, – ответила Люси.
Арт и глазом не моргнул. Наверное, его удивило бы обратное, желчно подумала Люси.
С великой радостью девушки засунули пакеты с покупками в багажник. На сей раз Алвина пожелала занять заднее сиденье, и Люси волей-неволей пришлось сесть рядом с Артом. Плечи их почти соприкоснулись, отчего у нее внутри все сжалось.
– Мы познакомились с Питом Бруксом, – сообщила Алвина. – И с его другом Стивом, Они угостили нас в кафе.
– Надеюсь, не напоили? – саркастически хмыкнул Арт. – Кстати, в это время они должны были быть в школе.
– А сколько им лет? – спросила девочка.
– Семнадцать. Они оба посещают школу, в которую с понедельника пойдешь и ты.
– Так скоро? – плаксиво протянула Алвина.
– Раньше никак не получается. Так что у тебя впереди еще пять дней свободы.
«Ей не хватило бы и пяти недель», – хотела сказать Люси. А еще она ждала, что сестра упомянет имя Хелоис, но девочка явь о думала о другом. Люси поклясться могла, что знает о чем именно: если Пит и Стив могут прогуливать уроки, то и ей не грех следовать их примеру. Дома она частенько так поступала… Наверное, мне было бы сейчас куда легче, будь я пятнадцатилетней девчонкой, размышляла Люси. Тогда бы не трепетала так от опасной близости этого мужчины. Девятнадцать лет – странный возраст. Она уже не ребенок и еще не женщина. Возможно, в декабре… Она вдруг представила себе, что они с Ар-том вдвоем, что его длинные пальцы скользят по ее телу, серые глаза с восхищением глядят на нее. Вот руки его смыкаются вокруг ее талии, она обнимает его за шею, и…
Люси облизнула вмиг пересохшие губы. Наверное, Арт что-то почувствовал, потому что вопросительно взглянул на нее. С этим надо кончать, подумала девушка, дрожа всем телом. Но разум и воля отказывались служить ей…
5
Джемайма слегка смягчилась через пару дней, и не в последнюю очередь благодаря тому, что Люси держала обещание: в их с Алвиной комнатах поддерживался идеальный порядок. Как Люси и ожидала, решимости сестры самостоятельно застилать постель хватило лишь на один день. А о том, чтобы складывать сброшенную впопыхах одежду, девочка и вовсе не помышляла. Люси знала, что отчасти сама виновна в этом: ей всегда казалось быстрее и проще проделать все самой, нежели упрашивать и совестить Винни…
Раскладывание по порядку бумаг Арта в небольшом кабинете заняло у нее всего лишь несколько часов. Неискушенность Люси в вопросах бизнеса все же не помешала ей заметить, что вырученные от продажи картин деньги являются лишь частью доходов хозяина дома. Он вполне серьезно занимался и иными делами. Впрочем, вдаваться в подробности ей не хотелось. Она знала, что человек этот богат, а насколько богат, было уже не так и важно.
Когда он вручил ей и Алвине чековые книжки, выписанные на их имя, Люси насторожилась. Нетрудно было сообразить, что сумма, означенная в них, значительно превосходила предполагаемую цену их английского дома.
Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.
– Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, – сказал он. – И не спорь! – повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. – Не хочешь пользоваться этими деньгами – что ж, дело твое.
Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.
– Дело не во мне, – продолжила она прерванный диалог. – Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.
– И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.
Люси недовольно поморщилась:
– Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…
– Я вовсе не это имел в виду. – Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. – Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?
А Люси думала уже о другом… И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его – мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:
– Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.
– Но при мне нет ночной сорочки, – попыталась отшутиться девушка.
Арт расхохотался:
– Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.
Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски непросто.
Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш… и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми…
