– Да о чём ты только говоришь?! Какая ещё «другая картина»?!
– Я скорей бы поверила в то, что после того как мы покинем Кастр, он меня убьёт или же продаст, а возможно что оставит для реализации своих больных фантазий. Короче говоря – поступит со мной, как того пожелает, но только не так, как обещалось.
– Ну что за мрачные мысли у тебя в голове? Когда ты говоришь всё это, мне и самой не по себе становится.
– Я привыкла рассматривать наихудший вариант из всех возможных. Так что в этом аттракционе я не стану участвовать.
– Странная ты, но это твоя жизнь, и только тебе одной решать какой она должна быть. В любом случае ты всегда можешь рассчитывать на меня. А теперь давай спать.
Приняв от Реми поцелуй на ночь, Лаура устроилась как можно удобней, погружаясь в дурманящее сновидение.
«Опять темнота…. Куда же я так спешу в этой кромешной тьме…? » – Пробираясь сквозь нечто, чего она не видела, девушка продолжала стремиться вперёд. Куда-то, где должна была что-то найти, что-то очень важное и дорогое её сердцу. Что-то, что было ей до безумия необходимо.
«Как? Я снова падаю? Ну почему я всегда падаю вниз? И мне совсем не за что ухватиться» – безвольно погружаясь прямо в самое сердце бездны, она протянула вверх свою руку изо всех сил, пыталась дотянуться до…
«Где же ты теперь? Рука, которую я так жажду и которая постоянно ускользает от меня?» – странно ощущение того, что прежде она уже видела этот сон, не покидало Лауру, но вспомнить, что же было дальше, никак не удавалось. Вскликивая, из последних сил, продолжив тянуться вверх, она молила и звала кого-то. Вот только, как ни старалась, не могла услышать произносимое ею имя. От кого она так отчаянно ждет помощи? И почему этот кто-то так и не появляется? Почему не спасает её?
Нет. Никто и не придёт, никто не поможет ей. Она снова осталась одна.… Совсем одна. Не от кого ждать помощи. А потому, теперь остаётся лишь падать. Падать туда, где совершенно не желает находиться. Туда, куда до безумия боится попасть…
– Мария…
Прозвучало тем же странным голосом, от которого Лаура вздрогнула. Её снова называют этим именем из далёкого и невероятно долгого сновидения.
– Нет! – возразила крепко сжима глаза.
– Мария…
– Хватит называть меня этим именем! Его нет! Нет!
– Мария.… Очнись, Мария…
Раскрыв глаза, она увидела, как впиваясь в неё своим мутно голубым взглядом, её держит за руку удивительно бледная девушка, с изумительно белокурыми волосами.
– Кто…? Ты…?
– Я не отпущу тебя так просто.
Завороженная тем, как в этом мраке развиваются её белоснежные пряди, Лаура поняла, что эта незнакомка, невероятно похожа на неё саму. Но как только это произошло, ведение переменилось, обращаясь в красивого мужчину.
– Ми-хаэль… – дрожащие губы отказывались произносить это имя.
– Вернись ко мне, Мария.
* * *
– Как прискорбно, ты всё же очнулась, – поднялась Лилит, оторвавшись от закованного Михаэля.
– Что это? Что происходит?
Приподнявшись, Мария попыталась сесть на колени, но из-за онемевшего тела осуществить это получилось не сразу. От всего испытанного, девушка почувствовала, что подходит к своему пределу. Верить ли в то, что реальностью является именно эта жизнь? Или же это новая, сотканная из безумия иллюзия, в которую она вновь оказалась, погружена то ли демоном, то ли собственным разумом?
Попытавшись найти ответ, взглянув на Филиппа, Мария поняла, что это бесполезно. До сих пор привязанный к скамье, захлёбываясь в собственном ужасе, он был совершенно обессилен от обезвоживания. А переведя взгляд на своего фамильяра, её забило ознобом. Прежде ей ещё ни разу не доводилось видеть на его лице подобное выражение пустоты. Как и тогда, Михаэль был закован, но теперь в нём не осталось ничего, хотя бы отдалённо напоминающего о прежнем свободном духе. Из чёрных ран на груди вытекала смола, а по запястьям неторопливо бежала кровь. Безвольно опущенная голова… Ничего не выражающие, затуманенные карие глаза, были прикованы к каменному полу.… Ни одной эмоции… Они все были абсолютно стёрты с его лица. Марии показалось, что в этом мужчине больше нет жизни, что её безжалостно вырвали из него.… Такой ужасающий холод и смерть исходили сейчас от Михаэля, что её сердце сжалось от боли. Стараясь совладать с собой, испытывая такой водоворот эмоций, что мог уничтожить её в одно мгновение, Мария отвела от него взгляд.
– С возвращением в реальность девочка. Тебя не было с нами практически три дня. И я уже понадеялась, что от увиденного ты сама наложишь на себя руки. Ведь, если умирает сознание, то тело превращается в опустошенный сосуд. Но похоже, что твоя выживаемость на удивление сильна и это впечатляет. Ты цепляешься за жизнь, словно одичавшая кошка.
– Нет… Этого не может быть…
– Вижу, тебе пришлась по вкусу эта иллюзия, – усмехнулась Лилит, наслаждаясь видом своих поверженных врагов. – Андрас очень умел в подобных вещах, ведь является одним из первых потомков Ambrahara – великого архидемона обмана. Но то, что она оказалась столь правдоподобной – твоя заслуга. Видишь ли, не он внушает тебе её, своей властью, он заставляет твой собственный разум обманывать самого себя. Воистину прекрасно то, как детально сплетается каждая иллюзия в изысканный обман – становясь произведением ювелирной работы.
– А! – зарычала Мария от отчаяния и гнева, уже не в силах сдерживаться. – Хватит! Хватит играть с нами! Просто покончи со мной и забери Ригард! Он ведь лежит прямо перед тобой!
– Как не прискорбно, – подобрав меч, Лилит протянула его ей, присаживаясь напротив, – но Ригард нельзя так просто забрать у действующего владельца. Ведь только в его руках он обладает силой поражать демонов и ангелов подобно простым смертным.
– Тогда почему же Михаэль может использовать его силу?!
– Да потому что сейчас вы с ним одно целое, разорванное напополам. Плохо же ты слушала урок Неги, милая. Его душа хранится в твоём теле, а сам он «рождён» в этот мир из твоей плоти, а потому существует лишь две возможности получить Ригард. Первая: если он будет добровольно передан, вторая: если его хозяин умрёт. Видишь ли, для меча нет разницы, кто именно из вас двоих его использует. Но есть в том, кто от него отрекается, и кто из вас умирает. Вот только обоюдного отречения я не получу, а вот убить одного из владельцев – уже проще. Так как он воспринимает вас в переплетении контракта то, расторгнув его, вы перестанете быть для Ригарда хозяевами. Но твоего милого демона убивать нам не позволено, а по отношению к тебе – совершенно скованы руки. Пока ты принадлежишь Михаэлю – другим демонам тебя не тронуть. Но и на это есть лазейка. Мы этого сделать не можем, а вот он сам – вполне способен. Теперь Михаэль обладает тобой и, как бы нелепо это и не казалось, но фамильяр единственный из демонов кто способен убить своего контрактора. Это конечно неприятно, ведь влечет к разрыву контракта и потери своей телесной оболочки, но что есть, то есть. Михаэль, конечно, не так-то и прост, но мы всё же смогли его надломить, и сейчас, он именно в том состоянии, чтобы даже и не подумать перечить мне. Отрезанная на эти дни от реальности, ты позволила мне довести желаемоё до заветного конца. Я украла его у тебя милая девочка, твой фамильяр так одурманен, что не в силах противостоять моим словам, – довольно улыбнувшись, Лилит взмахнула руками, и тени из всех углов храма непроглядной вереницей потянулись к Михаэлю, скрывая ото всех взоров. – Не подобает воину вступить в схватку в подобном виде!
