библиотеки. Жаль, что случился пожар.
Пожар, который он мог легко устроить. Огонь. Записка. Крысы на моём крыльце. О Боже. Что-то защекотало мне нос. Было ли это…
— Твоя зубочистка пахнет корицей, — произнесла я сдавленным голосом.
— Семейная привычка, — сказал он. — Когда я был маленьким, у моего папы всегда были зубочистки с корицей. Я хотел быть таким же, как он, с тех пор, как научился ходить.
Я не была уверена, что нормальный человек сказал бы в ответ на это. Поэтому просто одарила его своей лучшей фальшивой улыбкой.
— Что ж, спасибо за щедрость. Я буду рада забрать эти книги из твоих рук, — сказала я, протягивая руку за коробкой.
— Они тяжёлые, а я джентльмен. Я настаиваю.
Я не знала, каким должен быть мой следующий шаг, кроме как выставить его за дверь и захлопнуть её у него перед носом. Если бы я это сделала, он поймёт, что я знаю.
— Ты можешь поставить коробку прямо здесь, на пол. Я займусь ими после свадьбы Нэша. На самом деле, он должен приехать с минуты на минуту, чтобы забрать меня, — бодро солгала я.
— Она знает.
От хрипловатого южного говора позади меня кровь отхлынула от моего лица.
Я резко развернулась на пятках, покрытых одними лишь чулками, и увидела, что судья Аткинс стоит в коридоре, держа в руках пистолет с чем-то похожим на прикреплённый к стволу глушитель.
— Эээ, это не судейский молоточек, — глупо пошутила я.
— Закрой дверь, Огден, — приказал Аткинс.
Уили отложил книги, затем послушно закрыл и запер входную дверь.
— Нет повода паниковать, — пожаловался Уили. Он нервничал, переминался с ноги на ногу, его взгляд метался по сторонам. Это заставило меня нервничать ещё больше.
— Она знает достаточно, чтобы до полусмерти бояться, когда ты стучишь в её дверь, не так ли? — сказал судья, направляя пистолет в мою сторону.
Я огляделась по сторонам, пытаясь придумать план действий. Полагаю, если я побегу, судья без колебаний выстрелит мне в спину. Если я попытаюсь бороться с ним как с бешеным хорьком, каким он и являлся, то в итоге получу дырки в груди, а мне очень нравилось это платье. На мне нет обуви, так что упираться и пинаться будет проблемно.
Мне нужно хотя бы где-нибудь спрятать отчёт об аресте, чтобы Люсьен его нашёл. Он сложит два плюс два.
Мой взгляд зацепился за одну из почти скрытых камер видеонаблюдения, которые Люсьен установил в гостиной. Но лампочка на ней не горела. Они отключили электричество и Wi-Fi, догадалась я с неприятным ощущением в животе.
Я отложила протокол об аресте и медленно подняла руки за голову, чтобы показать им, что я не представляю угрозы.
— Какой у нас план, ребята? Это маленький городок. Скорее всего, кто-то видел вас на моём крыльце или перелезающими через забор.
— Я просто принёс книги, — напомнил мне Уили, доставая из-за пояса своих старых штанов пистолет. Супер. Теперь уже два плохих парня с пистолетами в руках образовывали сэндвич с начинкой из Слоан. — И с тобой всё было в порядке, когда я уходил.
Меня сейчас стошнит. Во все стороны.
— А меня здесь нет. Я со своей женой наслаждаюсь романтическим ужином в честь годовщины, — сказал Аткинс с ехидной улыбкой. — И все улики сгорят в огне.
Этот тип решил застрелить меня и поджечь мой дом. Мне было почти жаль его, потому что Люсьен не остановится, пока не разрушит всё, что Аткинс считал священным.
— Послушайте, я не понимаю, почему вам кажется, что это нужно сделать. Это действительно необходимо? Ну ладно, вы получили несколько откатов от тюрьмы и подожгли публичную библиотеку. Вы же никого не убили.
— Я не позволю какой-то мелкой блондинке разрушить моё наследие из-за нескольких долларов, — объявил судья. — Я сделал делом всей своей жизни сажание преступников за решетку.
Ага, конечно, этот засранец был настоящим героем.
— Тебе надо было прислушаться к предупреждениям, — печально сказал Уили. — До этого не должно было дойти.
Я раздумывала, не поделиться ли новостью о том, что ФБР вот-вот настигнет их обоих, но потом отказалась от этой затеи. Они хотели убить меня, чтобы защитить себя. Если они узнают, что терять им абсолютно нечего, это едва ли вызовет у них желание оставить меня в живых.
— Где мы это сделаем? — спросил Уили.
— Разве похоже, что мне не всё равно, где мы убьём девчонку? — потребовал Аткинс.
— Как насчёт переднего двора? — слабо предложила я.
— Мы отведём её в заднюю часть дома, — решил Уили и махнул мне пистолетом. Но в его взгляде было что-то такое. Что-то указывающее. Его взгляд скользнул к библиотечной тележке, стоявшей в дверном проёме гостиной, затем снова ко мне. Она была доверху набита несколькими толстыми романами в жанре триллера.
Он наклонил подбородок, глядя на меня, и я кивнула.
— Пойдём, — сказал он, жестом приглашая меня пройти в гостиную.
Я вошла в комнату, и стена на мгновение скрыла меня от взгляда судьи. Молясь, чтобы я правильно поняла сигнал, я схватилась за край тележки и толкнула её изо всех сил как раз в тот момент, когда Аткинс завернул за угол.
Раздался хруст, стон и приглушённый выстрел, за которым последовали три более громких, быстрых выстрела.
Я ощупала свой торс и испытала огромное облегчение, не обнаружив дыр ни на себе, ни на платье.
— Сукин ты сын, — прохрипел Аткинс, лёжа на моём паркетном полу и теряя обильное количество крови из ран на шее, груди и торсе.
— О боже мой. О боже мой, — повторяла я, когда Уили поднял пистолет Аткинса. — Что нам теперь делать?
— Мне правда не хочется так с тобой поступать, Слоан, но ты должна понять, — сказал Уили, направляя на меня оба пистолета.
— Серьёзно, Уили? Какого хрена ты всё ещё хочешь в меня выстрелить? — взвизгнула я.
— Обрываю хвосты. Со смертью тебя и судьи не останется никого, кто мог бы указать на меня пальцем. Деньги, которые я получил от Хьюго, были ничем по сравнению с тем, что получил Аткинс. Несколько тысяч тут и там. Меня это никогда не волновало. Меня волновала только работа.
Работа, которой он злоупотреблял. Работа, которую Нэш у него отнял.
— Ну и что, что я немного подзарабатывал на стороне? Зарплата шефа полиции вовсе не впечатляет. Я гордился своей работой. И Нэш Морган отнял её у меня. Я совершенно точно, чёрт возьми, не позволю его маленькой подружке лишить меня ещё и репутации.
Я на секунду прикрыла глаза, когда до меня дошло.
— Это ты внёс имя Нэша в этот список,
