торговом пути встревожило Криишана не на шутку.
Начальник охраны, ходивший не встречу с отрядом отвечал на вопросы крайне неохотно. Соседний лагерь не представлял никакой угрозы для каравана. И даже больше, принял предложение об обмене сигналами опасности.
Для Перекрёстка это было что-тот вроде временного военного союза двух или более караванов, волей судьбы оказывающихся рядом. Своеобразный пакт о ненападении и обещании помощи.
Но главное для себя Криишан все же выяснил. Это был военный отряд, не имеющих к торговле никакого отношения. Сборный отряд из представителей весьма недружественных к шнатлиям империй. Но что хуже, за главных у них была группа людей, по возрасту ещё не закончивших период учёбы. Весьма примечательная примета на просторах Объединенных миров, наводящая на совсем неприятные мысли.
За короткое время совместного путешествия Криишан успел уже выяснить, что набег, в провинции империи Арден превратился по сути в нападение на ту самую человечку. А вместе с нею, на всех, кто её сопровождал. Союзные империи вряд ли могли оставить безнаказанным подобные действия. Шнатлии бы точно не оставили. За что его клан и поплатился кстати в свое время. А где лучше искать пропавших пилотов? В открытом океане чужого мира без шансов что-либо увидеть, или на одной из главных торговых троп, на стоянке мимо которой беглецы вряд ли проскочат.
Криишан так точно бы выбрал последнее. Лучше было не дожидаться подтверждения своей догадки.
Со слов караванщика Криишан знал о расположенном рядом Переходе в закрытый мир. Отряд возможного противника остановился крайне неудачно и слишком близко от него. При этом обойти их по степи и уйти от погони хорошо подготовленных воинов будет не просто и обойти отряд как-то иначе не получалось.
Исходя из все своих рассуждений Криишан решил все же рискнуть идти со стороны Перехода. Если нет, будет можно уйти в закрытой мир. А уже оттуда искать способ выбраться. Судя по справке, там человеческий мир. Но это же ограничивает возможности и для нелюдей в отряде противника.
Им не повезло. Непонятно зачем арденцев понесло на ночь глядя выставлять усиленные патрули так далеко от лагеря. Сначала он увидел появившуюся пару на тропе. Хорны, всего лишь гуманоидные наемники из мягкотелых. Один на один они не противники шнатлиям. Но когда рядом с ними появились кашьяти, ркасстановка сил резко поменялась.
Криишан резко сменил направление, пытаясь реализовать свой запасной план. На пути стояла всего лишь молодая человеческая самка и одна змеелюдка. Не рассматривать же в качестве серьезного противника мальчшку. Даже с начавшими двигаться им на перерез другими человечками, шансы на успех были огромными. Тем более человечки явно прикрывали свою старшую и не смогли бы их преследовать.
Человечка видимо получив сообщение об опасности по связи повернулась к ним лицом. Воин любой расы обязать знать мимику я врага. Криишан тоже учился этому, но же понял только одно: девчонка не только не испугалась. Наоборот, она смотрела на них с таким недоумением и досадой, как будто увидела нечто давно надевшее и успевшее наскучить.
– Опять вы? Ну сколько же можно! – Она даже за мечом потянулась с откровенной не охотой.
Криишан резко затормозил при первых звуках ее голоса. Та самая, чья удача больше всего клана. Её речь и акцент он сможет распознать теперь в любой ситуации.
– Назад, уходим. – Отдал он команду подчиненному.
Он отпрянул, уверенный что напарник не задумываясь выполнит приказ. Развернуться, резко разорвать расстояние и рвануть в другую сторону. Это направление было самым худшим из всех возможных вариантов. Будь сейчас день, уйти в степи от конного отряда было бы невозможно. Но сейчас наступала ночь. Да и противник отошел от лагеря без лошадей. В общем, у них был шанс.
Они уносились в степь невольно отслеживая в заднем секторе глаз выражение лиц человеческих самок: Недоумение и похоже какая-то обида у одной, поворачивающейся к своей старшей, возмущение у второй. И явно чем-то озадаченная змеелюдка. Потом сумерки оставили только замершие силуэты, а чуть позже и они исчезли. Их похоже не преследовали.
Они неслись минут десять. Потом угодили в место, где трава стала слишком высокой, да и сумерки уже стремительно сменялись ночной темнотой. Скорость пришлось снизить и перейти сначала на две пары, а потом и вовсе зашагать на двух ногах.
– Почему мы не приняли бой? – Послышался сзади голос подчиненного. – Мы могли справиться с человеческими самками и уйти в Переход, как планировали. Их не так много было. Кашьяти бы не успели к ним на помощь. А змеелюдка была только одна.
– Я узнал человечку. – Пояснил Криишан. – Мы вряд ли бы справились с нею даже с одной. Кроме того, ее пятерку тоже натаскивают драться именно против нас. Так что я сильно сомневаюсь, что мы с тобой добрались бы даже до змеелюдки.
Криишан не останавливался и на ходу медленно приходил в себя. Анализ увиденного в последние секунды их не очень славного отступления говорил о многом. В том числе о том, что он слишком переоценил свою значимость. Этот отряд не искал никаких пропавших пилотов, и похоже выполнял какую-то свою задачу, никак не связанную с ними. И, как это ни обидно, но учитывая все то, что он услышал в караване, о пропавших пилотах похоже вовсе забыли. Так что эта встреча оказалась полной неожиданностью для обеих сторон. А он, решив, что все вокруг только и делают, что ищут его, едва не попав в ловушку.
Глава 6
Возвращение в родной клан для двух выживших пилотов было далеко не самым приятным событием.
Разведка и не подумала соглашаться с обвинениями, исходящими от каких-то там офицеров падшего клана. Да и командование клана архисори не спешило признавать свои ошибки в планировании набега. Свалить полностью вину за разгром на двух пилотов-стажеров из числа изгоев было невозможно. Но ведь можно охарактеризовать их роль в проигранном набеге так, чтобы именно отсутствие воздушной поддержки стало причиной провала, оказалось возможным, особенно если они не могут возразить. Именно в этом ключе и было представлено решение Криишана покинуть поле боя.
Возвращение живым и невредимым вообще оказалось далеко не самым приятным сюрпризом. Командование предпочло бы, чтобы эта пара пилотов не выжила после Перехода. На мертвых ведь со временем можно много чего повесить.
– Считай, что тебе повезло. – Комментировал происходящее вокруг Криишана бывший наставник. – Грустно осознавать, что ты отверженный из падшего клана. Но есть в нашем положении и свои плюсы. Например, некоторые законы кланов на нас не распространяются. Никто из наших
