ластились, ластились… Я обнимала их, ворошила густую жесткую шерсть, ворковала и смотрела, как мама указала Берику и Юглусу в траву, где лежал тот воин, которому она еще могла помочь. Двое других раненых сидели, привалившись к гряде, они ждали, когда мы отправимся в обратный путь. А рядом с ними лежал по-прежнему без сознания Архам. Но были и те, кто уже не отправится в Иртэген на своих ногах. Павших было пятеро…
Следом за ягирами направились и Танияр с Элькосом, последний обошел моих питомцев по большой дуге, затем обогнал дайна и оглянулся назад. Увидев, что никто за ним не бежит, не рычит и не пытается полакомиться кусочком хамче, успокоился. Дайн не оборачивался, он рырхов не опасался.
Мой супруг подошел к шаманке и о чем-то заговорил с ней. Я не слышала, для этого было достаточно далеко. И воинам помочь не могла. Берик и Юглус уже несли обожженного ягира к дому матери, и я поняла, что это один из тех, на ком начали плавиться металлические пластины. Второму было уже не помочь.
Протяжно вздохнув, я уткнулась в шею Мейтта. Он тихонько заскулил, и Бойл лизнул мою руку, словно успокаивая. Торн заворчала на своих детенышей, и юные рырхи, упав на брюхо, преданно заглянули ей в глаза. Я протянула руку к тому, что был ближе. Детеныш показал зубы, но его мать снова заворчала, и малыш осторожно потянул носом, знакомясь со мной. Он подполз ближе, а за ним и второй.
Мейтт показал зубы, явно предупреждая племянников о наказании, если они обидят меня, но малыши, принюхавшись, уже тыкались в меня носами, скребли лапами и обижать не собирались. Рассмеявшись, я почесала детенышей за ушами, и, кажется, им понравилось.
– Кто вы у нас? – спросила я юных рырхов. – Мальчики или девочки?
Детеныши уже давно не были милыми комочками, но и до взрослых особей еще не доросли. Это были подростки, еще не лишенные дурашливости и наивности в глазах. Однако рост их был уже не мал, и просто взять на руки и посмотреть было невозможно, и потому я попыталась завалить их на спины.
– Стало быть, ты мальчик, – сказала я, наконец добившись желаемого результата. – Тебя будут звать Фьер, не возражаешь? – Рырх не возражал. – А ты… ты девочка, – констатировала я. – Значит, отныне ты Айлид. Согласна? – И вновь никто не протестовал.
– Ашити. – Я подняла взгляд и обнаружила, что к нам подошел Танияр с Тамином на руках. Торн тут же ткнулась носом в бедро дайна, и тот потрепал свою любимицу.
– У нас пополнение, любовь моя, – сказала я и представила: – Это Фьер, а это Айлид.
– Приятно познакомиться, Фьер и Айлид, – ответил вежливый дайн, но быстро стал серьезным: – Надо возвращаться.
Ощутив легкую тревогу, я поднялась на ноги и спросила:
– Что-то случилось?
Супруг пожал плечами.
– Не знаю. Вещая сказала, что нам надо возвращаться в Иртэген, что мы там нужны. Ты знаешь свою мать, из нее лишнего слова и палкой не выбьешь. Сейчас Элькос уберет илгизитов со священных земель, и мы отправимся в харат.
– Куда ты их?
– Пока оставим в лесу, – ответил Танияр. – Если звери не обглодают, пока будем заняты, закопаем. Пусть предателей жрут усэндэ, костра они не достойны.
У меня ни возражений, ни жалости не нашлось. Эти люди предали не только Создателя и Его верных детей, не только наш осколок Белого мира, но даже тех, кто верил им и их покровителю, – жителей Дааса и Дэрбинэ. Нет, они не заслуживали почестей, какие можно оказать врагу, если он бился и пал достойно. Не тот враг, и чести у них не было.
– Я готов открыть врата, государь, – послышался издалека голос Элькоса, подойти он так и не решился.
Я вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть, где Берик и Юглус. По сути, они должны еще находиться на пути к дому Ашит, хотя… Нет, раненому нужна срочная помощь, значит, им открылась дорога шамана. Тогда уже должны возвращаться.
– Юглус и Берик, – озвучила я свои мысли, – мы разве не будем их ждать?
– Морт уже открыл им портал. Если они готовы вернуться, то сразу перейдут.
– А малыши? – Но на этот вопрос дайн уже не мог ответить, и я спросила самих рырхов: – Вы с нами или в лес?
Разумеется, они ничего не сказали, но остались сидеть подле меня, и я посчитала это за ответ – с нами. Как будет, узнаем, когда придет время, но мне бы и вправду хотелось, чтобы мои подопечные вернулись. Ну, или хотя бы оставались рядом с Иртэгеном, чтобы можно было с ними видеться.
Однако рырхи были не единственными, кто меня интересовал. И теперь, когда главная опасность миновала, а страхи, затаенные и явные, отступили, голова моя заполнилась тысячью вопросов, на которые мне безумно хотелось получить ответы. Я решила начать с последнего и очевидного.
– Стало быть, магистр теперь может открывать порталы на священных землях?
– Похоже, что так, – улыбнулся супруг. – Мы пришли с гор прямо к святилищу, а не к границе. А теперь и вовсе не от кого закрываться. Возможно, ты наконец сможешь отправить родителям послание, а если Отец будет милостив, то и пригласить их сюда. Твоим родным будет любопытно посмотреть не только на внука, но и на то, о чем ты им рассказывала.
– О Хэлл, хоть бы так, – с мольбой произнесла я, и супруг звонко поцеловал меня в щеку.
В это мгновение появились мои телохранители. Выглядело это необычно. С нашего места портала было не видно, и потому казалось, что они шагнули из воздуха. Тут же встрепенулся Элы, ждавший своего всадника, поднялись на лапы и рырхи. Похоже, они и вправду собирались вернуться с нами.
– Идем, – сказал Танияр, но на миг задержался и добавил: – Прости, что отдам тебе сына. Я знаю, что ты давно его носишь и твои руки устали. Но я не знаю, что происходит в Иртэгене. Если придется взяться за ленген…
– Я понимаю, – остановила я супруга и забрала у него дайнанчи. – У меня было время отдохнуть, а скоро Тамина заберет Сурхэм и вряд ли до ночи выпустит. Раз Берик примчался сюда, значит, нас искали по харату, она должно быть взволнована.
Супруг улыбнулся, и мы направились к Элькосу, а за нами зашагали и рырхи. И если моя троица шла позади нас, то Фьер и Айлид уже бежали впереди. Ростом они хоть и были ниже взрослых особей, но уже могли впечатлить, и магистр был впечатлен. Он замер, когда детеныши приблизились к нему, и
