было излишне. Рыба сама плыла в сети.
Плыла даже та, что не должна была.
Стоило позволить себе мысль, что все складывается крайне удачно, и Бенджи имеет все шансы спастись и не быть схваченным по дороге, как за одним из домов замаячило голубовато-зеленое облако. Райз не успел отвлечь внимание фурий на себя до того, как они заметили присутствие еще одного условно вменяемого человека.
Один из крылатых выволок Бенджи на площадь. Райз ждал, что следом появится и Клык, которого тут же разорвут на части, но грива и след простыл.
Кляня всем на свете того, кто раз за разом одаривал его не отличающимися умом спутниками, Райз встретился взглядом с Бенджи.
Бенджи был доволен собой. Райз не знал, какая из всех возможных идиотских идей побудила того вернуться, а в том, что парень вернулся по доброй воле, сомнений не было. Внешне он выглядел как испуганный до смерти человек, но Райз смотрел на его энергию духа, а не на лицо.
Вскоре фурии взмыли в воздух со своей добычей.
Когда-то Райз грезил о полетах, которые, будучи среди друидов, ему так и не довелось испробовать. Пещеры Лона давали достаточно пространства, но Райз не собирался посвящать их владельцев в то, что может подчинять не только камень, но и воздух. Однако сейчас, глядя на мир вокруг с высоты и не чувствуя под ногами земли, Райз не назвал бы полет в лапах фурии чем-то, что ему захотелось бы повторить.
Оборонная стена осталась позади, открывая взглядам просторный внутренний двор, в котором нашлось место и для сада, и для луга, на котором их уже ждали.
Приземление было мягким: фурии бережно обращались со своей добычей.
Руки крылатого отпустили Райза, подтолкнули к сбившимся в кучу мужчинам, которых принесли раньше. Фурии устроили налет не только на деревню под боком, но и на окрестности. Даже с их учетом среди собравшихся не утративших рассудок было не так уж и много: в разлившемся по двору персиковом озере не набралось и полтора десятка синих клочков страха. Или же фурии специально выбирали тех, кто однажды побывал у них? Хотели свести к минимум вред, причиненный человеческой популяции, или же причина была в ином?
Во дворе собрались не только люди, но и фурии. В большинстве своем женщины, даже девушки, хотя присутствовало и несколько парней. Их человеческие обличья знавали и лучшие времена. Тела почти всех парней и нескольких девушек покрывали жуткие раны: разрубленные грудины, вспоротые животы, оторванные и пришитые конечности. Но это нисколько не мешало им двигаться. Живые мертвецы? Кажется, у тащившего Райза крылатого руки были холодные, а дыхание и вовсе отсутствовало.
Когда во дворе приземлилась последняя фурия, принесенных мужчин разделили. Безумцев увели в левое крыло крепости, а остальных согнали в кучу и, выставив на отдалении охрану из крылатых, снова принялись что-то ждать.
— Бенджи, какого хрена? — Райз выловил парня из толпы и зашипел ему на ухо. — Я что сказал тебе делать?
— Ты сказал, что тебе не воспользоваться энергией фурий. А сейчас ты можешь использовать мою!
— Проклятье, Бенджи, ну почему ты не мог выбрать другой момент, чтобы включить идиота? — пробормотал Райз и умолк, заметив, что двери крепости начали открываться.
Их ожидание подходило к концу.
— Мне плевать, если это навредит мне, просто используй ее, — выпалил Бенджи, прежде чем фурии приблизились к ним и выстроили в ряд, заставив встать на колени.
Из крепости вышла еще одна фурия, в мешковатом платье на человеческое тело. В отличие от остальных она выглядела совершенно живой. Ее скулы, виски и веки покрывала мелкая серебристая чешуя — точно оправа для алых глаз-самоцветов. Те смотрели цепко и властно, будто вся крепость и каждый, кто в ней находился, принадлежали ей.
Она остановилась перед первым пленником в шеренге, взглянула на него с прищуром и неспешно направилась дальше. Иногда она задерживалась перед кем-то в ряду, и тогда воздух вокруг бедолаги из голубого становился промозгло синим.
Увы, даже страха всех присутствующих было недостаточно, чтобы ликвидировать фурий во дворе. А сколько их в крепости? Кроме того, еще остаются призванные. Мало того, что твари неуязвимы и умеют летать, так еще и некромантией владеют — самое то для высокоранговой нечисти Орды.
Никто из поставленных на колени не смел поднять глаз на хозяйку крепости. Только Райз поглядывал, искоса, из-под упавших на глаза прядей.
Фурия выбирала. Шаг за шагом она приближалась к Бенджи, который стоял немногим левее в ряду, и волнение, испытывающее и без того натянутые нервы, нарастало.
Не удостоив низкорослого мальчишку и взглядом, фурия прошла мимо. Райз собрался было выдохнуть, когда энергия духа Бенджи вскрылась лазурью.
Невыносимо захотелось выкрикнуть: «Хватит уже самодеятельности!» — но обстоятельства не располагали. И откуда он только взял этот дурацкий кинжал? Прятал за голенью сапога?
Охваченный пышущей, словно пламя, синевой, Бенджи вскочил на ноги, бросился к фурии и ударил, метя в шею. На что этот дуралей рассчитывал? Что в человеческом обличье фурия будет по-человечески уязвима?
Она не остановила удар. Острие уткнулось в кожу, немного продавило ее, но даже не оцарапало. Рука Бенджи дрогнула от отдачи.
Фурия крутанулась на месте, схватила его за запястье, сжала, заставляя выронить кинжал, и поймала его на лету. Не став наносить ответный удар, она заломила кисть Бенджи. Вскринув, парень сцепил зубы и затих.
— Какой бойкий, — с улыбкой произнесла крылатая на чистом афракском. Она наклонилась к застывшему в ужасе Бенджи и, прикрыв глаза, вдохнула его запах. — Теперь понятно, почему, — ее улыбка стала шире. — Я сделала свой выбор, — громко объявила она и направилась к крепости, увлекая Бенджи за собой.
Бенджи, чтоб тебя Проклятый побрал!
— Если бы знал, что твое внимание привлечет бездарное нападение с кинжалом, прихватил бы целую дюжину, — произнес Райз и поднялся с колен.
Одна из фурий сразу появилась рядом, готовая указать зарвавшемуся человеку его место, но хозяйка крепости остановила ее.
— Прости? — с улыбкой переспросила она.
Райз окинул оценивающим взглядом Бенджи, замершего с совершенно потерянным видом, затем держащую его за предплечье девушку.
— Не думаю, что ты сделала хороший выбор.
Убедившись, что находящаяся рядом фурия не собирается ему препятствовать, он оставил свое место в шеренге и направился к хозяйке крепости.
— Если совсем начистоту: выбор вообще никудышный, — добавил он, остановившись перед фурией.
— Хочешь занять его место? — ее брови удивленно изогнулись.
— Только дурак откажется.
Фурия хмыкнула и посмотрела на Бенджи.
— Как правило, я не ошибаюсь. Но коль ты утверждаешь обратное…, — она отпустила руку Бенджи и протянула Райзу кинжал
