связавшись с кабиной, приказал: – Закрыть панели! Заблокировать выходы! Активировать боевые беспилотники! Уходим!
– Нет! – внезапно сказала Визулинда. – Не закрывайте панели и не уводите корабль!
Боевые беспилотники, которые сопровождали лайнер, окружили место аномалии.
– Что вы творите?! – воскликнул Зугард, обращаясь к императрице. – Нужно увести отсюда гражданских!
– Подождите! – настойчиво проговорила Визулинда, глядя за борт.
Аномалия была прекрасна: крылатые создания переливались всеми цветами спектра.
– Мы даже не знаем, что это такое! – вскричал генерал. – Если бы мы знали, что это такое…
– Не что, а кто, – послышался откуда-то тонкий голос. – Мы богатые и красивые из измерения богатых и красивых…
Зугард остолбенел, уставившись на динамик. Гоблинович, который в это время пытался оттащить Бабельянца от окна, ослабил хватку и отпустил деда. Стефания закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
– Ты это слышал? – спросила Хельмимира, обращаясь к мужу.
– Вроде, слышал… – неуверенно отозвался тот.
– Значит, коллективная галлюцинация, – заключила госпожа советник. – Надо же! Ничего реального…
– Откуда звук? – спросила Визулинда.
– Изниоткуда, – вновь послышался хрустальный голос, а потом и смех.
В зале наступила тишина. Гости застыли; никто из них больше не метался в панике; лишь один какой-то мундимориец истошно завопил: «Мы все умрём!»
– Заткнись, – беззлобно сказала ему Хельмимира. – Иначе я тебя пристрелю.
Неожиданно императрица сорвалась с места и двинулась на противоположный конец зала – туда, где располагалось огромное сияющее окно.
– Что вы делаете? – закричал Зугард. – Куда вы?
Визулинда подошла к окну и положила свою ладонь прямо на прозрачный полимер.
– О дивные создания! – обратилась она к богатым и красивым. – Прошу, не надо шутить над нами! Мы пришли с миром!
– Конечно, вы пришли с миром, – засмеялись богатые и красивые. – И боевые машины с собой взяли…
– Генерал, уберите беспилотники! – приказала императрица.
– Можете не убирать, – проговорили богатые и красивые. – Мы всё равно их не боимся…
– Ваше Величество, а вы в курсе, что это я создал этих светящихся тварей? – внезапно спросил Зугард.
Визулинда резко обернулась и посмотрела на мужа. Среди гостей послышались изумлённые возгласы.
– А вот и нет! – сказали богатые и красивые и вновь рассмеялись. – Ты просто черпал информацию из Вселенского Разума.
– Какого ещё разума? – возмутился генерал. – Ваше Величество, не слушайте их! Это я придумал религию, чтобы успокоить отупевших людей на Макнамаре: измерение богатых и красивых, Ужасная Вундервафля, Внутренняя Вагина…
– Что?! – вскричала Стефания.
– Хотя вру, – поправил себя Зугард. – Внутреннюю Вагину придумал мой адъютант…
Визулинда продолжала зачарованно смотреть в окно. Откуда-то издалека показалось разноцветное сияние: к богатым и красивым приближались сородичи. Когда они оказались рядом, в зале сделалось ещё светлее. Радуясь встрече, существа принялись издавать высокие звуки: это было похоже на звон миллиона колокольчиков.
– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! – воскликнула Хельмимира.
– Да уж, тут всё серьёзно, – согласился Исаак. – Похоже, мать, мы все под веществами. Вон императрицу как плющит: к стеклу прилипла…
– Вы невероятные, – сказала Визулинда, когда богатые и красивые немного притихли. – Как вам удалось принять такую форму?
– Это наш изначальный вид, – отозвались богатые и красивые. – Мы стали животными, когда явились в ваш мир.
– И зачем же вы явились в наш мир? – спросила Визулинда.
Богатые и красивые рассказали ей свою историю. Злобный профессор забросил их императора в грубое измерение гуманоидов. Они отправились следом – и оказались недалеко от того места, где томился их правитель. Однако они не сумели его спасти: совсем скоро туда явился аппарат, из которого доносилась ужасная музыка: что-то про тачку и сучку… Тонкая душевная организация богатых и красивых не вынесла такой безвкусицы, и они превратились в космических лосей.
– А как вам удалось прийти в себя? – допытывалась Визулинда. – И почему именно теперь?
– Златоволосый юноша прилетел на Пищимуху и включил совсем другую музыку, – ответили богатые и красивые. – Кстати, он до сих пор здесь… Но можете уже забирать его, если он вам нужен.
Внезапно раздался сигнал: звонили не из кабины.
– Кто-то пытается связаться с кораблём! – догадалась Визулинда.
Зугард включил динамики.
– Мейдей, мейдей, мейдей! – послышалось оттуда. – Люди, помогите!
Первые три слова слова означали международный сигнал бедствия, который был известен любому пилоту любого государства. Гоблинович и Дюндель переглянулись.
– Антоха? – тихо спросил Дюндель, обращаясь к Гоблиновичу.
– Антоха! – воскликнул тот и бросилася к переговорной панели.
Дюндель побежал следом. Охранник оттолкнул Иннокентия, когда тот попытался приблизиться к генералу.
– Там племянник мой! – закричал елдыринец.
– Отправьте спасательный шаттл, – сказал Зугард, переключившись на кабину пилотов.
– Антоха! – закричал Дюндель.
– Дюндель! – донеслось из динамика. – Твою мать, вытащи меня отсюда! У меня вышли из строя все приборы! Какие-то твари заставляют меня крутить твой альбом!
По залу прошёлся ропот возмущения.
– Что вы сделали?! – воскликнула Визулинда, обращаясь к богатым и красивым. – Отпустите его!
– Уже отпустили, – отозвались богатые и красивые. – Он ведь сумел с вами связаться…
– Я тут уже три дня сижу! – вопил Антоха. – Вокруг была белиберда! У меня кислород заканчивается!
– Антоха, держись! – заорал Дюндель. – Богатые и красивые захватили тебя, когда Шницельвахен захватил Пищимуху!
– Он, наверное, за какахами туда прилетел… – тихо произнёс Гоблинович.
– Какие нахрен богатые и красивые?! – не унимался Антоха. – Какой нахрен Шницельвахен?!
– А сейчас вы можете запустить двигатели? – спросил Зугард.
В зале повисла напряжённая пауза.
– Да, мать его! – заорал Антоха.
– Отставить спасательный шаттл, приготовиться к стыковке, – приказал генерал своим пилотам и тут же добавил, обращаясь к Антохе: – Передаю вам координаты нашего корабля…
Вздохнув с облегчением, Гоблинович отошёл от генерала. Кто-то из гостей подбодрил елдыринца добрым словом; Стефания положила руку ему на плечо.
– А можно, Антоха придёт сюда, когда стыкуется? – попросил Дюндель у Зугарда.
Генерал приказал подчинённым разблокировать двери.
– Зачем вы держали его так долго? – воскликнула Визулинда, вновь обращаясь к богатым и красивым.
– Мы восстанавливали свои способности, – ответили те.
– А лоси, которые были на борту нашего аппарата… как они умудрились услышать такую далёкую музыку?
– У нас хороший слух. Мы слышим даже то, о чём вы думаете. Например, пилоты Шницельвахена думали о том, что у вас в плену находятся наши собратья…
– Мне жаль, если мы причинили вам неудобства, – сказала Визулинда. – Надеюсь, теперь все недоразумения позади…
– Надейся, – захихикали богатые и красивые.
Последняя фраза прозвучала не очень-то вежливо.
– Послушайте, – произнесла Визулинда, помолчав. – Я думаю, нашим расам следует объединить усилия. К примеру, мы могли бы помочь вам найти вашего императора…
– Не нужно помогать. Мы уже нашли его.
По залу прошёлся изумлённый гул.
– И где же он? – спросила Визулинда.
– Среди вас…
Внезапно что-то подняло Бабельянца под потолок. Раздались испуганные крики; кто-то из гостей упал без сознания.
– Афанасий! – закричал Гоблинович.
Бабельянц продолжал двигаться по направлению к
