стоявших когда-то,
Снова стяжать уготовано нам!
Мир наш пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Лучшие маги под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
Пусть пред рассветом тьма наступает,
Пусть Аватары боятся конца— —
Нас Император под стяг собирает,
Речи Его раскаляют сердца!
Будет борьба за свободу кровавой,
Дастся победа огромной ценой;
Сгинет бесследно диктат Аватара,
За Императора рвёмся в мы в бой!
Мир предрассудков, диктата, страданий
Громом и молнией выжжен дотла;
Вот поднимается новое знамя:
Мир наш укрыт крылами Огня!
Новой эпохе мы дали начало:
Знания, разум укажут пути,
Истин Имперских звезда засияет,
Чтобы помочь нам до цели дойти.
Мир наш пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Лучшие маги под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
Скоро час Новой Эпохи настанет:
В море уже утихают шторма,
Феникс-Империум гордо восстанет,
В страхе отступит межзвёздная тьма!
Человечество будет галактикой править:
Тысячи звёзд, миллионы планет!
Чтобы последствия Ночи исправить— —
Будет нести Императора свет!
Мир наш пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Лучшие маги под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
Новый… Империум… будет един. [8]
— Так-так-так, — мои экзерсисы были прерваны самым неожиданным образом: Азула стояла у меня за спиной и вид имела очень такой… специфический. Что-то между задумчивостью, игривостью и видом человека, что только что получил какой-то крайне убойный компромат на окружающих.
А ещё она была не одна — из-за полога шатра за нами подсматривали несколько любопытных мордашек, начиная от Тай Ли и заканчивая Суюки, за которыми пряталась Тоф. Что называется, пойми, что слишком увлёкся. Пусть девушки и могли в ниндзявость, а я воспринимал их за своих чисто подсознательно, всё равно — позор на мою голову.
— Ваше Высочество? — так что мне оставалось сделать только то, что можно было сделать в такой ситуации: держать морду кирпичом и делать вид, что всё так и задумывалось.
— Показывай, что ты тут такое напевал себе под нос! — девушка подалась вперёд и сделала бесцеремонный «хвать» на исчерченную бумагу на столе.
— Да! Что там, что⁈ — мгновенно подскочила к ней Тай Ли, заглядывая через плечо.
— М-м⁈ — второе плечо наследницы престола оказалось почему-то занято не Мэй, а Суюки, чему, однако, не последовало возражений.
— Эй-эй! — всполошилась Тоф, когда уже весь женский коллектив облепил монаршую особу и коллективно ударился в чтение. — Мне тоже интересно! Он же напевал вразнобой! Зачитайте мне!
— Хм… Нет… это… хм… — очень задумчиво и как-то по-особому отстранённо отозвалась Азула.
— Что? — не успокаивалась маленькая слепая девочка.
— Для правильной передачи духа это должен зачитывать кто-то вроде Беркута, — тактично вклинился я, с трудом удерживая глаза от попыток предательски начать бегать по шатру.
В следующий миг несколько пар женских глаз в едином, слитном и абсолютно синхронном движении поднялись к моему лицу, далее последовала столь же синхронная задумчивость с ноткой фантазии, когда визуализируешь образ, после чего женский коллектив склонился над черновиком с ещё большим вниманием и горящим в позах энтузиазмом.
— Ча-а-ан, — протянула принцесса спустя пару минут, — с каждым днём я узнаю о тебе всё более и более интересные вещи… Я даже не догадывалась, что, помимо боевого и магического мастерства, каллиграфии и флейты, ты владеешь ещё и искусством стихосложения…
— Ты переоцениваешь мои таланты…
— В самом деле? — вязкий скепсис, которым меня шибануло сразу от нескольких красоток, что опять изменили выражение лиц совершенно синхронно, можно было пощупать руками.
— Да, просто на меня накатило… — продолжил упорствовать в своей скромности я, тем более ведь реально просто вспомнил песню из прошлой жизни.
— Хм-м… — царственная бестия явно взвешивала в уме мои прегрешения. — И что за Император?
— Полагаю, тот, кто будет править всеми народами, уже не должен носить титул только Хозяина Огня. Всеми стихиями управляет Аватар, но тут совсем иной смысл, да и с политической точки зрения… лучше не плодить недопонимания, — спешу выдать отмазку.
— О да, — усмехнулась покорительница огня, — «с политической точки зрения» твой текст безукоризнен. Не знай я тебя лучше, сказала бы, что кто-то пытается подольститься к моему отцу. И, думаю, небезуспешно… М-м-м, Империя Феникса, да, хорошо звучит. Но что это за «миллионы звёзд»?
— Да, что за миллионы звёзд⁈ — напомнила о себе Тоф.
— Помнится, когда-то принцесса поставила передо мной задачу найти новые горизонты для приложения сил нашего народа. В этом мире их не осталось, но… есть миры и другие. Мы уже поднимаемся в небеса, пусть это лишь первый шаг, но он сделан. Десять тысяч лет человечество топталось на месте. Пора бы нам уже начать двигаться дальше.
— Ты серьёзно? — ошарашенно вскинула бровь Азула. — Хотя, о чём я спрашиваю? Только такой, как ты, и мог сказать что-то подобное на полном серьёзе… — озадаченно поправилась она, вильнув глазками вниз-вправо. — Так! Все — кыш! — тут же опомнилась она, оборачиваясь к девчонкам. — Вот, зачитайте ей, а за нами не подсматривать! — в руки Суюки был впихнут лист, и гордая принцесса вытолкала всех за порог.
— М? — обозначаю вопрос.
— Тихо! — шикнула девушка и, воровато оглянувшись, решительно кивнула. После чего внаглую уселась ко мне на колени. — А теперь прими свою награду! — не терпящим возражения тоном постановили мне и подались вперёд, накрывая мои губы своими…
Ну что же, я был совсем не против, а очень даже за, в конце концов, не одному же Зуко с Мэй по углам обжиматься?
* * *
Впрочем, деятельная натура принцессы не могла позволить долгой «праздности». Нет, возможно, зайди дело дальше поцелуев… Но не стоило забывать о воспитании, положении, а также очень тонких стенках шатра и куче любопытных подружек, что точно будут подслушивать и подсматривать, так что, с точки зрения венценосной особы, она и так идёт на очень большие вольности в наших отношениях. Однако нерастраченная энергия была. И нужно было её куда-нибудь выплеснуть, но точно не в тренировки и спарринги — не те время и место. В общем, выдав мне награду, девушка отловила подруг и ещё раз перечитала текст.
— Так, а не сходить ли нам в полевой оркестр? — изображая пай-девочку, поинтересовалась она, мигом заставив остальной женский коллектив встать в стойку и за малым дышать не перестать.
— Ты же не серьёзно?
—… — стоит, улыбается, разве что ножкой не шаркает.
— Проклятье…
— Ты выглядишь расстроенным… — она вскинула бровь. — Почему?
— Потому, что… я стесняюсь. И вообще, у нас тут, кажется, война, а мы при осаде города песни пишем.
— Хорошие песни, — вклинилась Суюки.
— Очень грозно, — добавила свои пять копеек Мэй. И вот не поймёшь, то ли осуждает, то ли хвалит.
— Аж дрожь по всему телу! — присоединилась Тай Ли, подпрыгивая на носочках и эмоционально сжимая кулачки перед собой.
— Да, — с видом, будто делает большое одолжение, кивнула Слепой Бандит, — в паре мест
