К счастью, советник Церилий лишь усмехнулся.
— Я хоть и живу обособленно, но не настолько глуп, как ты полагаешь, Виолетта! — сообщил он, но в голосе не ощущалось обиды. — И тоже кое что знаю о внешнем мире.
— Что Вы, я не…
— Не утруждайся, я не в обиде! — обычно непроницаемый взор оценивающе пробежался по девушке. — Ты очень любопытный человек. Без тебя я бы ни за что не решился на такое, так что не вздумай оправдываться и понижать собственную планку. Желаю счастливого пути!
И он ушёл, оставив её в смешанных чувствах. С одной стороны, Виолетта радовалась, что появилась надежда на дополнительную внешнюю поддержку. Гамильдтон сейчас нуждается в любой помощи. Но всё зависит только от решения трёх владык, а Алибая ни за что не пойдёт на такое, после того, что они натворили. Так что шансы почти нулевые. С каждым днём Гамильдтон всё ближе к войне. В воздухе уже пахнет смертью. И слова советника только напоминали о неизбежном.
Путь до континента занял много дней. Но всю дорогу Виолетта так или иначе возвращалась к мыслям о родителях. Она представляла, как они плыли здесь много лет назад, как произошёл ужасный шторм, который унёс жизнь важного ей человека. Эти образы мучили её днём и ночью. Но она ни с кем не делилась. С Денисом они так и не поговорили, хоть предоставлялось много возможностей. Вероятно, он и сам избегал этого разговора. Так было проще для них обоих.
Следующая долгая остановка произошла, ожидаемо, в Шермане. Все предыдущие порты вылетели из памяти, как пробка. Девушка запомнила только знакомые торговые лавки, запах рыбы и морской воды, много орущих чаек, да привычное ворчание рабочих, занимающихся грузом.
Теперь предстояло купить на станции билет до Танара. Несмотря на неприятный опыт, Виолетта была рада видеть цивилизацию и знакомые улицы столицы. Она знала, что, если избегать опасных районов (так называемой грязной зоны), особенно в тёмное время суток, — здесь вполне безопасно. Поэтому убедила Дениса на время разделиться, чтобы заглянуть в местный храм и поискать Грина. Как ни странно, патрульный довольно быстро согласился, но при условии идти вместе с Мирой.
К удаче Грин присутствовал на службе. Казалось, он не был удивлён визиту, словно заранее предвидел этот момент. Виолетта передала слова советника Церилия. Придворный маг поблагодарил их за сотрудничество. По его лицу было заметно, что он уже давно всё рассчитал. Но Виолетта не решилась спрашивать об этом. У неё не было для этого полномочий.
Долгая поездка на поезде была ничем по сравнению с недельным путешествием по воде. Сердце нетерпеливо ёкнуло от радости, когда за окном проносились знакомые виды, предвещающие скорое прибытие в Танар. Их должен был встретить Кирилл, но, когда поезд прибыл на железнодорожную станцию, его там не оказалось.
Путники прождали около часа. Всё это время Денис пробовал связаться с другом, пока он не написал, что его задержали. Было раннее утро. Посовещавшись, друзья решили добираться своим ходом. Дикая усталость вызывала нежелание ждать транспорт ещё неизвестное время. К счастью, у Дениса уже был план.
Они наведались в патрульный участок и одолжили нанобиль. Никто и не подумал возражать сыну главы клана. Затем заехали в пекарню позавтракать. Это была последняя остановка. Дальше ехали прямиком до Академии, выжимая из старенького нанобиля по-максимуму.
Громкий хлопок по крыше нанобиля заставил Виолетту вздрогнуть и оторвать взгляд от замка. Стражник нетерпеливо махнул рукой, требуя выходить. Девушки молча подчинились.
— Виолетта Марлин? — уточнил один из них, но наверняка и так знал ответ.
На всякий случай девушка коротко кивнула.
— Боюсь, Вам придётся пройти с нами!
— По какому вопросу? — не унимался Денис.
Стражник бросил на него раздражённый взгляд:
— Ваш отец велел привести её в свой кабинет, как только вы переступите порог Академии!
— И ради этого вы топчите газон?
— Стандартная процедура! Верховный наставник внёс изменения в структуру работы.
Мужчина нетерпеливо потянулся к девушке, но Романов грубо схватил его за плечо и развернул к себе.
— В этом нет необходимости! — сухо заявил он. — Она сама зайдёт к отцу, но позже. Мы все устали с дороги.
— При всём уважении, но приказы здесь отдаёте не Вы, господин Романов! — так же сухо отозвался шаонец.
— Верно, мой отец! — карие глаза Дениса сверкнули недобрым огнём. — Я немедленно загляну к нему и лично объясню ситуацию. Вам двоим ничего не будет. Но я не позволю обращаться с девушкой подобным образом! Кроме того, она очень переживает за брата и хочет скорее его увидеть.
Тут стражник неприятно усмехнулся.
— Коли так сильно хочет, в её же интересах скорее идти к Верховному наставнику! — изогнув густую бровь, произнёс он.
«Что это значит?».
Виолетта хотела задать вопрос вслух, но побоялась всё испортить. Стражники вроде как были настроены на согласие.
— Мы вас услышали! — холодно отозвался Денис.
— Ну, смотрите! — пожал плечами шаонец. — Надеюсь, вашим словам можно верить.
— Не сомневайтесь!
Патрульный кивнул в сторону замка, и девушки поспешили туда. Перед тем, как идти, он повернулся к стражникам.
— И раз остановили, припаркуйте пока нанобиль! — с этими словами бросил им ключи.
— Что вообще происходит? — прошептала Мира, когда они уже пересекали Южный сад.
— Пока не знаю, но планирую разобраться! — коротко ответил Денис.
Его голос был твёрд и полон решимости. Однако, Виолетте показалось, что на самом деле это не так. Когда они уже подходили к дверям, скрытым за живой изгородью, навстречу вдруг выскочил Кирилл и едва не сбил их с ног.
— Прошу прощения! — совершенно не искренне извинился он, оглядываясь назад, в холл. Выглядел немного взвинченным и наряжённым.
— Иди к чёрту! — отмахнулся Денис. — Надеюсь, у тебя были веские причины нас кинуть! Вот только сильно сомневаюсь, так что лучше уйди с дороги, пока я тебя не придушил!
— Тише, сейчас не время!
Кирилл спешно закрыл двери и заставил их отойти подальше. Стражники, которые уже успели припарковаться, с подозрением покосились в их сторону.
— Эй, там всё в порядке? — прокричал один из них.
— Да! — ответил голубоглазый нарзенец
