командном гнезде, её покрывал – сам терпеть не мог забрало, от Ворона подхватил.
Холод щипал кожу лица и рук – перчатки Ник не захватила.
Изо рта вырывалось облачко теплого пара.
Пахло дымом, хвоей и немного разложением.
Всё, несмотря на ранние сумерки, ярко сияло лиловым – даже ультра. Наны спокойно гнездились на ультрапертинаксе, словно пробуя его на зуб. Пробовать на зуб саму Ник они не решались – наны Пса были резко против нового соседства. Нанов в Ник и так больше, чем нужно – Зак все еще не забрал свои королевские наны. И, кажется, уже не заберет. Главное, чтобы не подглядывал, как за ним водится.
Ник, проклиная местную растительность с плотным пологом, из-за которой тут в зоне невозможны длинные прыжки в ультре, рванула к валявшейся в сугробе нежити, запутанной в ловчую сеть и пытавшейся тупо встать, несмотря на плотно связанные ноги. Ник прижала нежить коленом в грудь к земле и услышала скрежет когтей по ультрапертинаксу доспеха. На вирте на плане ультры алым замигали повреждения: перебитый энергоканал с астрепылью, сломанный правый коленный шарнир и вырванный амулет.
– Вот же ты орк!!! – выругалась Ник.
Вырвавшаяся из сети лапа в летней форме Содружества ударила по шлему, вызывая звон в голове. Вирт вспыхнул предупреждением об отсылке нанов. Ультра ответила уколом обезболивающего в плечо. Острозаточенные когти нежити пронеслись буквально в дюйме от глаз Ник. Та вновь выругалась и… Свернула шею нежити.
Тупые с белесой пленкой глаза уставились в снег, но тело нежити продолжалось сопротивляться, и Ник разрядила ему в живот плазмомет. Нежить встрепенулась последний раз и все же затихла.
Ник смахнула со старой, ветхой формы налипший снег и грязь и прочитала надпись на нашивке.
– Твою же мать… – простонала Ник в эфир. – Я одному из Арано голову свернула. Прикинь, Сом…
Общаться по уставу она так и не научилась. Сом хохотнул в наушниках:
– Я могила.
– А еще я ему живот разворотила…
– Дважды могила. И высылаю Жердя – он притащит.
Ник встала, проверяя, как работает коленный шарнир – его заедало, приходилось подключать астерусиление для стабильной работы, но двигаться можно:
– Я сама дотащу.
Сом кротко напомнил:
– Ты гражданский персонал, ты в курсе?
– Угу… – Ник попинала нежить – когда-то это был довольно плотный, коренастый парень, наверное, даже симпатичный. И разумный… Сейчас разум был надежно спрятан под синюшной кожей, разбухшими от разложения тканями и острыми клыками с когтями. Оставалось только удивляться, как Сэм смогла разглядеть в таком вот парне своего Джека. Как она вообще смогла подпустить к себе вот такое… Как смогла поверить и помочь. Про влюбиться – вообще за гранью. Но ведь она оказалась права!
– Жердь уже рядом – жди. – вновь сказал Сом.
– Это Жердь. Леди, до тебя всего полмили – я скоро.
– Я. Сама. – буркнула Ник, прикидывая, как проще закинуть на плечо нежить. Тащить его за собой по земле было негуманно – это же разумный человек, который скоро оживет и вернется к нормальной жизни.
– Леееееди, – отозвался Жердь, – ты представляешь, что со мной сделает Листопад?
– Ничего, – ответила она. – Он разумный человек.
Жердь с грохотом приземлился рядом, пробивая плотный полог местной растительности. Та поползла в сторону вместе с корнями – мало ли, вдруг еще и сжечь решат?
– Леди, прекрати. – Жердь тоже откинул забрало и пристально посмотрел на Ник: – мы же все тебя любим и старательно лелеем. Только и всего.
Он закинул на плечо тело нежити и доложил:
– Сом, это Жердь, возвращаемся на базу. Готовьте капсулу и реанимацию. – Он широкими шагами направился в сторону Колыбели.
– И сеть… – Ник пошла вслед за Жердем.
– Что? – оглянулся тот на неё.
– Сеть, – повторила Ник. – Сеть на будущее надо смазывать каким-то клеем или еще чем-то, чтобы нежить не могла вырываться. Сворачивать шею или разряжать плазмомет в спасаемого как-то слишком.
– Ты представляешь, как потом вырезать из сети с клеем парней? – скептически спросил Жердь.
– Надо думать. – Правая нога дико устала, астерусиление отказало, и Ник сама запустила магию, заставляя коленный шарнир легче сгибаться. На вирте в который раз показатели загрязнения астерпылью медленно поползли вниз. Когда Ник это заметила первый раз после неудачных приключений в Ледяной зоне – она не поверила своим глазам. Сейчас уже это была закономерность. Стоило применить то, что поверхностные наивно называли магией, как то, что подземные называли загрязнением, уменьшалось – на десятые доли процентов, но уменьшалось. Это физика, детка, а никакая не магия! Знать бы еще, что не поделили наны и астерпыль.
Ник связалась с Заком – последние дни, после ареста Софи Клауд, он был на связи, не сбрасывал вызовы элтела.
«Привет, Зак!»
«И тебе привет», – устало отозвался он. Почему-то так и виделось, как он сонно оторвал голову от подуш… От папки с документами, допросами и ордерами на аресты и пятерней поправил короткие рыжие локоны. Впрочем, это же Зак, он не умеет быть несовершенным.
«Как дела?»
«Ты всерьез или просто из вежливости?» – поинтересовался он.
«Всерьез, конечно».
«Оркски плохо. Осталось меньше двух дней, а я так и не нашел Клэра. Ники… Будь хорошей девочкой… Если я скажу тебе бежать – беги. Хорошо?»
«Я…»
«Никаких подумаю! Та же Ви все поняла, та же Сэм согласна, что же ты все время против…»
«Заааак…»
«Не хочешь бежать – сделай чудо, а? Про тебя все говорят, что ты обожаешь делать чудеса из ничего. Сделай чудо, малышка, и я по гроб жизни буду тебя любить и восхвалять!»
«Зак…» – Ник сглотнула – вот с чудесами как-то было сложно.
«Я знаю, что магии не существует! Это всего лишь астерпыль… И про чудо была шутка».
Ник с облегчением вздохнула, обрадовавшись смене темы: «Ты замечал, что при использовании так называемой магии процент загрязнения астерпылью падает?».
«Нет, но будет время – проверю. И тогда понятно, почему я пирокинетик.»
«Почему?» – опешила Ник.
«Потому что я псих по жизни и сливаю энергию астерпыли махом, не пытаясь её контролировать. Еще вопросы?»
«Ну, если только так… Слушай, я одного не понимаю – почему при загрязнении отрубает наны?»
