— Крикни, если мы тебе понадобимся, — сказал Саксон.
Они исчезли в лесу.
Как только я осталась наедине с Ротом и Тором, я зарылась лицом в руки. Хоти я и приняла решение, сомнения все еще терзали меня. Смогу ли я сделать это? Смогу ли бросить Трули ради Рота? Должна ли я это сделать? В Энчантии я переживала трагедию за трагедией. Я крепла, слабела, снова крепла, несколько раз чуть не умерла и преодолела такую боль, какой никогда не знала. Я влюблялась, боролась со злом, побеждала и проигрывала.
Я была Злой Королевой. Я приняла свою роль и прожила назначенную мне судьбу. Я не должна была ни перед кем преклоняться, даже перед могущественным Зачарованным Лесом. И… я не стану этого делать.
Ноэль однажды сказала, что я буду счастлива, если стану сильнее. Сейчас, посмотрев на спящего Рота, я поняла, что истинная сила заключается в любви. Любовь — это сила и власть, а значит, любовь — это безопасность и надежность.
Любовь была всем.
У меня могло бы быть все!
В сказке Прекрасный Принц спас Белоснежку, выбив огрызок яблока, застрявший у нее в горле. Здесь и сейчас, я чувствовала себя так, как будто в меня только что вбили здравый смысл.
Теперь я видела все так ясно, пелена спала с моих глаз. Не время залечило все раны… а любовь. Любовь лечила разбитые сердца.
Мои глаза расширились. Любовь соединила две части меня вместе, создав одну супер-Эверли, которая любила свою семью, своего парня и даже свою жизнь.
Я боролась за свою жизнь. Почему бы мне не наслаждаться ею?
Я не могла гарантировать счастье и благополучие тех, кого любила, но могла максимально использовать то время, которое у нас было вместе.
Все еще связанная с Ротом, я взглянула на алмазную тюрьму Фарры и взмахнула рукой, призывая Вечность.
Она выглядела такой же потрепанной, как и я, ее глаза были красными и опухшими, а кожа покрылась розовыми пятнами. Как и я, она скорбела по Хартли.
— Мы прошли полный круг, — сказала она и фыркнула. — От одной потери к другой.
Одна потеря положила начало этому приключению, а другая его завершила.
— Я хочу создать новую сказку с Ротом. Возможно, «Очаровательная королева и ее очаровательный король».
Новая сказка, новое начало.
— Никто не получает счастья на блюдечке с голубой каемочкой, — сказала она. — За него нужно бороться.
— Поэтому я буду бороться. — не Аллура будет диктовать условия нашего соглашения. Как президент и исполнительный директор «Форест Инкорпорейтед»… нет! Международная Организация Эверли… только у меня был доступ к тем запасам Эверли, на которые в настоящее время существует спрос.
— Аллура, — позвала я, встав рядом с Вечностью. Мы были одной командой. — Я приняла решение.
Лесная нимфа появилась в мгновение ока, вся вибрируя от нетерпения.
Я перешла сразу к делу.
— Я отказываюсь от твоего предложения. Если есть противоядие для Рота, я найду его. И у меня получится. Но не стану демонстрировать преданность тебе или лесу, будучи неверной всем, кого я люблю. Ты наблюдала за мной, — продолжила я, не переводя дыхания. — Ты знаешь, как важна для меня семья. Если я намеренно вычеркну Рота, Трули, Ноэль, Офелию и Тая из своей жизни, мне будет очень хреново. — и да, я планировала однажды включить в этот список Саксона и Викандера. — Если я зло, то не стоит доверять мне заботу о благополучии леса.
Я ожидала, что она будет злиться. Протестовать. Что-нибудь! Вместо этого она ухмыльнулась. Она засияла… буквально!.. солнечный свет, казалось, исходил от нее.
— Поздравляю, Эверли. Ты прошла еще одно испытание.
— Еще одно испытание? — пискнула я. — Сколько их было?
— Каждая минута каждого дня — это испытание. Своими действиями ты доказывала, кто ты есть, — сказала она. — Если ты захочешь, лес будет твоим. Но я должна предупредить тебя. Власть будет безграничной, но и ответственность будет огромной. Я останусь… на какое-то время… чтобы обучить тебя и помочь влиться в новую жизнь. Но когда я уйду, ты столкнешься с трудностями. Ты все еще хочешь править лесом?
Все сталкиваются с трудностями, независимо от того, являются ли они правителями лесов или нет.
— Хочу уточнить. Я могу принять твое предложение, не жертвуя своими близкими?
— Если ты захочешь, чтобы они оставались в твоей жизни, то да.
Когда бы я не хотела, чтобы они были в моей жизни?
— Тогда я принимаю твое предложение. — безграничная сила и любимые люди… да, да, тысячу раз да. Запишите меня.
Аллура улыбнулась, и связь с лесом снова установилась. Через секунду она исчезла…
Обри и Хартли появились на ее месте, обе в платьях из бабочек и роз, их золотистая кожа мерцала.
Я резко втянула воздух, даже не надеясь.
— Аллура?
— Нет. Хартс, — поправила моя сестра с радостным блеском в глазах.
— Да здравствует королева Леса, — сказала мама, ухмыляясь. Ухмылка, которой мне не хватало. — Ты должна узнать кое-что еще. Те, кто вкусил плод с Древа Новых Начал… и те, кто родился после того, как съел яблоко… приходят сюда после физической смерти.
Они были здесь. Они были здесь, и я смогу видеть их каждый день! Теперь я понимала, что имела в виду Ноэль, когда говорила, что яблочные дети будут связаны навсегда.
Застонав, я бросилась к ним, намереваясь обнять, но прошла сквозь них. Мы рассмеялись, хотя мне было не до веселья.
— Я подвела вас обоих, — сказала я, — и мне очень жаль.
— Если бы ты могла видеть то, что видим мы, ты бы не сожалела и не чувствовала, что подвела нас. — в голосе Хартли слышалось удивление… — О, Эвер. Это великолепно! — затем ее плечи поникли. — Как бы я хотела, чтобы Уорик был здесь. И Тор тоже.
Маленькая собачка сидела на месте, наблюдая за мной.
— Мне жаль, что я не смогла спасти Уорика, — прохрипела я. — Прости, что не смогла спасти тебя.
— Ты не виновата в моей смерти. Ты боролась изо всех сил. О чем
