нужны. Кампаха, у тебя есть новости от госпожи Тимашары?
– Да. Когда она увидела фотографию Суэллы, без разговоров дала мне мандат на любые действия, которые я посчитаю нужными. Операция потенциально опасна в политическом плане и потребует личной санкции Первой Смотрящей, но ее мы получим, Тимашара гарантирует. В конце концов, Кимица тоже из Северных Колен. В моем распоряжении такх личной охраны Старшей Матери и возможность затребовать любую технику – в пределах разумного, конечно.
– Такх?
– Отряд специального назначения вне стандартной воинской иерархии подразделений. Раньше так назывались отряды личной охраны королевы. В такхе обычно от двадцати до пятидесяти человек, у меня сейчас тридцать пять. Более чем достаточно для захвата любого объекта, не укрепленного специально. Однако проблема в том, что захватывать храм просто так нельзя. Тахтахан – территория гуланских кланов Звенящих Ручьев. Их Повелители Ветра традиционно на ножах с нашими кланами. Если мы появимся на их территории без разрешения, независимо от причины дело кончится дракой, и отнюдь не со жрецами. Против всей армии Звенящих Ручьев мы не выстоим.
– Но… – Канса сосредоточенно нахмурилась, как только что хмурилась Ирэй. – Я, конечно, мало что знаю о ваших обычаях, но разве насильно заставлять заниматься проституцией – не уголовное преступление в Граше? Глаза Великого Скотовода должны заниматься такими делами. И они сейчас набираются как раз из тарсаков Северных колен.
– Глаза в Тахтахане либо запуганы, либо куплены. Вряд ли они не знают о том, что творится в храме. На них нельзя полагаться. Кроме того, в Тахтахане они набираются из клана Вольных Степей, а с ним у Северных Колен… давняя неприязнь. Не такая сильная, как со Звенящими Ручьями, но тем не менее. Необходимо действовать в обход. Опасность еще и в том, что женщин вполне могут перебить всех до единой просто для того, чтобы скрыть следы.
– И что вы собираетесь делать?
– Разберемся на месте. Сегодня я вылетаю в Джамарал – оттуда по прямой около восьмисот верст до Тахтахана. Дальше нужно решить задачку скрытного перемещения по враждебной территории. Скажи, ваша связь с самой Яной… односторонняя? Или вы можете передавать ей что-то?
– Двухсторонняя. В городе есть беспроводная связь, а у нее припрятан коммуникатор ваших стандартов. Но сеансы связи – только в строго оговоренное время, по ночам. Ей сложно отводить глаза другим во время разговора.
– Опасно… – пробормотала Кампаха. – Я, конечно, не знаю, насколько хороша она в своем умении воздействовать на мозги, но рано или поздно найдется шпион, кого не заметит она сама. Очень опасно. Проще всего ей бежать вместе с Суэллой. Ночью они выбрались бы за город, благо храм на самой окраине, а там мы бы их подобрали.
– Нет, невозможно. Суэлла не пойдет, так же, как и Карина в свое время. Да и Яни тоже никого не намерена бросать. Их можно вытащить только вместе со всеми.
– Я знаю, – вздохнула тарсачка. – И почему так редко удается использовать простые решения? В общем, передайте ей, что мы начали действовать. Но быстро не выйдет: такому отряду скрытно пробираться по чужой территории сложно. В самом лучшем случае ей придется держаться неделю. В худшем – две, а то и период. Связь с ней – через тебя. Попроси ее передавать все детали, которые она сочтет важными. И пусть ведет себя очень осторожно.
– Да, Кампаха. Я передам. Не беспокойся, с Яни ничего не случится. И она защитит вашу Суэллу.
– Ничего не случится… – молодая тарсачка явно заколебалась. – Канса… можно задать вопрос? Нескромный?
– Попробуй, – согласилась Канса. – Но если слишком нескромный, я не отвечу. Не обижайся, ладно?
– Конечно. Скажи, вот вы все – Благословенные. Каково оно – быть такими? Жить рядом с богами, разговаривать с ними, как с обычными людьми?
– Они не боги, Кампаха, – Канса покачала головой. – Демиурги очень много знают и могут, но они не всезнающи и не всемогущи. Но я не могу ничего рассказать тебе о них. Я же не Благословенная. Я просто рыжая девчонка из провинциального городка, лаборантка из обсерватории, в которую угораздило влюбиться одного ехидного заезжего блондина. В Катонии я близко видела только одного Демиурга, да и то перед самой смертью.
– Перед смертью? – поразилась тарсачка. – Разве они умирают?
– Нет. Это… Кампаха, мне трудно объяснить. Я сама почти ничего не знаю. Они… используют что-то вроде человеческих тел. Не отличимых от человеческих никакими средствами, если они сами того не захотят. Он – точнее, она, хотя у них вообще-то нет пола, только роли – решила, что полезно время от времени испытывать на своей шкуре, что такое умирание, чтобы помнить, каково приходится смертным. Ну и… умерла. От старости. На самом деле не умерла, конечно, но… В общем, я сама не очень понимаю.
– Ну, у богатых свои причуды, а у бессмертных – свои, – Кампаха поджала губы. – Скажи, Яна ничего не боится, потому что у нее есть какая-то защита, подаренная… как их, Демиургами? Мне важно знать – я должна понимать, кого в время операции нужно защищать в первую очередь, а кто способен позаботиться о себе и сам.
– Яна способна позаботиться о себе и сама. Защищай других, а она поможет вам в меру сил.
– И какого рода эта защита? Она закрывает от пуль? От газов? От яда в пище?
– Кампаха, – Канса тепло улыбнулась тарсачке, – считай, что от всего сразу. Просто не беспокойся за нее, как будто ее там просто нет.
– Да уж, – Кампаха почесала в затылке. – Хотела бы я знать, как такое возможно.
– Нет, не хотела бы.
– Что?! – тарсачка удивленно уставилась на нее. – Почему – не хотела бы?
– Потому что есть знание, которое не приносит ничего, кроме печали, – неожиданно Канса почувствовала, как ее опять охватывает страшная тоска. Она на мгновение замолчала, восстанавливая контроль над перехваченной глоткой. – Поверь мне. Демиурги скрывают многое, но вовсе не потому, что боятся людей. Они скрывают то, что не принесет людям ничего, кроме вреда. Даже о самом их существовании никому знать не следует. Вот ты знаешь и уже завидуешь им. Впустую завидуешь, тщетно: силой у них ты бессмертие не вырвешь, а дарить его налево и направо они не собираются. Не пытайся узнавать то, что от тебя скрывают. Ты не получишь от сокровенного знания никакой выгоды, но твоя жизнь станет куда менее приятной. Поверь мне.
– Ну, раз ты так говоришь… – Кампаха пожала плечами. – Извини, что пристала с глупыми вопросами. До скорого.
Она махнула рукой и вышла. Канса подошла к кровати и
