Книга Обуздать огненного демона - Алиша Чен

— Не стоит, статус для меня не столь приоритетен, ты же знаешь.

— Но тебе приоритетно само отношение, прелестница. Я же понимаю, как ты относишься к понятиям семьи и брака, Рия.

Боевой маг согласно кивнула, продолжая гулять взглядом по слишком знакомым окрестностям учебного заведения.

— Не выглядишь удивлённым.

— Удивляться тут нечему, — Араан тепло рассмеялся в ответ, складывая руки на атлетичной груди. — Я подозревал, что так оно и выйдет.

— Любопытный поворот. Мне казалось, ты больше верил в мои принципы.

— Во-первых, фигура самого Дамиана Вефириийска немного повышает ставки. А во-вторых… да брось, Рия, какие ещё, к Бездне, принципы, если кого-то просто хочется? Не всегда получается идти против каких-то внутренних влечений, ты и сама хорошо это знаешь.

Наверное, сейчас снова был один из тех моментов жизни, когда Рия не ответила, не потому что не хотела — попросту не знала что. Риторическое и прямолинейное замечание немного сбило с толку. Как бы иронично не звучало, но человека, с которым делишь постель долгое время, все равно как-то по-своему начинаешь понимать. Араан исключением не был.

— И давно ты был так уверен в моём выборе? — Женское сопрано прозвучало чуть глуше. Не без лёгкого удивления.

— С того вечера, когда объявил тебя шиаале, — спокойно, с дружеской усмешкой ответил дракон. — Ну, по крайней мере, попытался. Ты вошла в запал. Радовалась не тому, что свободна. А самому факту, что провела огненного демона.

Рия второй раз за все время разговора глянула на него. Усмехнулась.

— Странно, потому что тот вечер был нацелен на совершенно иное.

Араан рассмеялся. Потёр чуть квадратный подбородок.

— Очень самостоятельным женщинам нравится такие мужчины, Рия. Которые умеют приказывать взглядом. Здесь нет ничего удивительного.

— Занятное замечание.

Дракон же в это время многозначительно пожал плечами. А после, медленно и нараспев процитировал давно знакомую фразу королевских семей из знаменитых сборников:

— «Власти достойны те, кто никогда её не жаждал. Любви — кто не искал. Отдать всю правду тем, кто оставался рядом. А клятву лишь тому, кто клялся сам.»

Легкий смешок.

— Твоя ведь любимая книга, я правильно помню?

Рия тепло улыбнулась. Да, Араан знал, как любила брюнетка литературу и насколько трепетно относилась к размышлениям великих. А ещё перед ним не всегда нужно было договаривать свою мысль. Пожалуй, с год назад, именно это так её и привлекло. Постоянство, удобство, схожесть. Определённая выгода, взаимный интерес. Боевой маг не искала таких отношений, чтобы до сердца. Не требовала и не хотела с кем-то делиться частью себя.

Не пришлось.

Бросив на бывшую любовницу короткий взгляд, лорд Араан Вальринских насмешливо хмыкнул. Она думала о чем-то своем. Даже сейчас, разговаривая с ним, слушая, брюнетка словно была тут чисто формально, витая в собственных мыслях.

— Что ж, — смысла в дальнейшем разговоре откровенно не было. — Поздравляю, Рия. Искренне поздравляю. Уверен, у тебя все будет хорошо.

Алеминрия все еще улыбалась. Куда более многозначительно.

— Уверена, у тебя тоже, Араан.

* * *

После сдачи отчёта, из кабинета Эллоуса получасом позже, она вышла с новыми поводами для размышлений.

Оказывается, небольшое замечание, высказанное ей и Аманду кураторами Гвардии вчера за самовольное нарушение пары уставов, не прошло мимо Дамиана. Он присутствовал на моменте, когда Эллоусу зачитывали докладную. Рия выслушала недовольство Дранвальда, приняла возмущение кураторами и сейчас ожидаемо встретила не самый любезный взгляд учителя.

Все было заслуженно. Они с Амандом отклонились от заданной траектории маршрута, вместо приказанных действий чуть изменили тактику, поэтому руководство осталось ожидаемо недовольным. Это была ошибка и боевой маг спокойно приняла вину, понимая, что эти должности не терпят домыслов — закончившись все плохо, те были бы плачевны.

Что её удивило, так это позиция жениха на том самом собрании. В силу того, что они не виделись с прошлого разговора, почти ссоры в ЛаНрискетоне, от огненного демона Рия не знала подробностей. И сейчас Арихан Эллоус крайне подробно поведал детали.

Дамиан не принял согласие на замечание кураторов, его ответ даже не совпал с остальным Высшим кругом. Наследник Дархэнаатра резко отмёл все претензии, оставив категоричным своё мнение: имперские воины имеют право менять ход миссии, в зависимости от того, как она проходит. Как минимум, никто не знает, какими действиями они руководствовались в тот момент и ради чего решились нарушать. Более того, Дамиан сам предложил вариант оставить это задание команде для уточнения подробностей.

Именно это Рию сейчас и удивило. С не присущей ей наивностью, она все еще надеялась, что жених не узнает про этот случай. Поскольку была уверена, что любую ошибку и любую опасность тот воспримет как удачную возможность лишить девушку опасной работы в Гвардии. Но встретившись с этой ситуацией прямо сейчас, боевой маг получила абсолютно обратное.

Обдумывая, далеко отойти не успела — пока застёгивала все те же чёрные перчатки на запястьях, краем глаза уловила идущую навстречу тень. В пустых стенах Академии это было очевидно любопытно.

— Леди Алеминрия ИуренГаарских? — Высокий, черноволосый, с довольно ведомыми чертами лица, но все еще незнакомый мужчина остановился в паре шагов, в знак приветствия чуть склоняя голову. Жест хорошо вышколенного аристократа. — Не ошибся ведь?

Они никогда не встречались ранее, но этого представителя отлично знала добрая половина империи Темных. Если не вся.

— Не ошиблись, — спокойно ответила боевой маг, встречаясь с чёрными глазами. — Искали меня?

— Честно говоря, что-то вроде этого, — низкий гортанный смех. — Мне представиться?

— Нет необходимости, Вас было бы сложно не узнать.

— В таком случае, миледи, — тот усмехнулся более самодовольно. — Я думаю, что Вы не будете против идеи отправиться кое-куда со мной.

Рия равнодушно, но все же пристально наблюдала за каждым его жестом или произносимым словом. Собственно, рано или поздно стоило этого ожидать.

* * *

Небо затянулось серыми волнистыми облаками, скрывая и без того тусклые лучи солнца. Здесь же, в пещере, видимый кусочек у выхода моментально стал тёмным.

Дамиан потянулся, привставая с корточек. Размял чуть затёкшие мышцы плеч. Повернулся к стоящим поодаль Миркелию и Самилю, равнодушно, почти лениво пожимая плечами.

— Нет, ничего. Говорил же. Уже слишком поздно, хотя я и в первый раз не заметил ничего странного.

Цепкий взгляд миндалевидных чёрных глаз кронпринца исподлобья советовал получше выбирать слова. Множественные и участившиеся смерти незнакомых юных девушек и были именно той самой странностью.

— Самиль. ты говорил, что словно видел ту рыжеволосую девочку где-то, — наследник престола обратился к начальнику имперской стражи. — Никаких ассоциаций с близлежащими местами?

Брюнет задумчиво поджал губы, покачал