них никогда не причинял вреда никому из ваших собратьев. К ним применялось насилие лишь один раз: самое гадкое и мерзкое из всех возможных. И тот, кто это сделал, стоит перед нами, а не бегает сейчас по лесу.
– Я тебя понял, – поднял руки, сдаваясь, Киллуа.
– Что сделано – то сделано, – подытожил этот разговор Дилинк. – Меня сейчас интересует, как спасти наших собратьев. Даже если мы все Силы бросим на основное войско, нам не успеть. Их просто перережут. У меня никогда не было подобного опыта, я не знаю, что в таких ситуациях можно сделать.
– У меня опыт с заложниками был, но вряд ли он здесь пригодится, – задумался я, на автомате произнеся эти слова.
Перережут? Думаю, нет. Я видел прямо за спинами заложников Фастона. С такого расстояния даже на микстуре Зоркости Нити Сознания мне не разглядеть, но уверен, они там есть. И зная Фастона, он возьмёт казнь на себя. Остальные вмешиваться не будут.
Что делать?
А если…
– У меня есть идея. Но вряд ли мы сможем спасти всех.
– Говори. А мы попробуем её доработать.
– Хорошо. Но предупреждаю сразу: она вам не понравится.
***
– Вижу движение.
– Я тоже. Зашевелились.
Неужели, Гроникул прав, и нас ждёт прямое столкновение двух войск?
Я достал из кармана небольшой шар – Мощь Голоса.
– Приготовились! Ждём нападения врага. Построение первое.
Мой голос, усиленный артефактом, распространился на многие сотни метров. Уверен, Влад и его войско тоже его услышали. Пусть знают, что мы готовы.
Стоящий рядом Гроникул поморщился.
Прямо повторить захотелось.
– Это… интересно, – прошептал он, уставившись на выходящих из леса врагов.
Интересно? Это странно! Как?!
Этого я понять не мог, но одно было ясно – началось.
––
Я переодевался в свой импровизированный, собранный вручную доспех. Надеюсь, он поможет ослабить урон от Молний. Надеюсь, что моя гипотеза о его расположенности, основанная только на нескольких промелькнувших между пальцев Гроникула разрядов, окажется правдивой.
Иначе всё закончится грустно.
– Что это у тебя? Шрамы? – спросил стоящий неподалёку Киллуа.
– Да. Заполучил их после… – машинально опустил я глаза.
Шрамов не было. Были лишь тонкие светлые полоски на коже, напоминавшие о когда-то глубоких ранениях.
– Вот что значит Сильнейшее заклинание, – прошептал я.
Настоящая магия. Надеюсь, она мне и сейчас поможет.
Всё. Готово. Экипирока завершена. Теперь осталось только занять свою позицию и можно начинать самую сложную, зависящую только от моего внутреннего настроя часть плана.
Внутренний настрой. С ним, как всегда, всё сложно.
– У Дилинка кого-то похитили? Из семьи или родных?
– С чего ты взял? – спросил Киллуа.
– Он очень лично воспринимает рабство.
– А я по-твоему нет?
– Ты понял, о чём я.
– … Никого у него не похищали, – нехотя ответил лисолюд.
– Тогда в чём дело?
– Дело в том, что семь сотен лет назад Гештония ещё не оправилась после поражения от Карсиции, и в то время рождённых на фермах Разумных зверолюдов отправляли не только в Храм Мудрости, но и в Храм Гордости.
Ясно. Значит, он сам… никогда не видевший свою мать, и знающий, что избежал такой же участи только потому, что родился с волчьими ушами и хвостом.
Что ж, теперь у меня подходящий настрой.
– Открывайте клетки! – отдал я приказ бойцам.
Мы начинаем.
***
Что он задумал? То, что он делает, бессмысленно. И он должен это понимать.
На наше войско из леса выскочила толпа Магзверей. Около двух сотен, примерно столько же, сколько было у нас. А сами зверолюды начали собираться у кромки леса, не двигаясь дальше. Как и докладывали, около трёх сотен. За нами численное преимущество, хоть и незначительное. Хоть одна хорошая новость.
Но какой в такой атаке смысл?
– Гроникул, Подавители ведь остановят Магзверей, а потом мы их развернём обратно, я прав?
Количество установленных за нашими спинами Подавителей рассчитывалось с учетом всех Магзверей похищенного каравана. Пара сотен не составит проблем.
– Так должно быть, – задумчиво ответил Гроникул, не отрывая глаз от нашего “врага”.
Нам достался достойный противник: Слонотоп. Крупнее обычных особей – почти шесть метров в высоту. Скорее всего, по возрасту его можно считать Старшим Магзверем, наверняка уже появились зачатки Разума. Бойцам Гроникула не часто удаётся поймать таких. И в итоге этот отличный экземпляр вместо того, чтобы помочь нашим бойцам на войне, умрёт здесь. Правда, придётся с ним повозиться – огромного зверя превратили в крепость. Он был весь обвешан щитами, кожаными и металлическими пластинами, с него свисали десятки толстых цепей, тащившихся за ним по земле, на голове было подобие огромного шлема, защищающего глаза – единственное слабое место монстра. В общем, у огромного зверя не было ни одного открытого участка шкуры.
Рядом с ним бежали около десятка других магзверей – поменьше и послабее. На них можно не обращать внимания – бойцы Гроникула справятся. Тем более, что они начали обгонять более медленного Слонотопа и одновременного нападения у них не получится.
Хотя, учитывая Подавители, нападение вовсе не должно случиться. Но на всякий случай я приготовился к бою.
– Где же он? – прошептал Гроникул.
Влада ищет? Не стоит сейчас отвлекаться. Нужно работать с тем, что видишь. Магзвери преодолели большую часть разделявшего нас расстояния, и теперь до столкновения оставались двести метров и десяток секунд.
– Владыка, Магзвери… с ними что-то не так, – обратился к Гроникулу один из его бойцов.
Я сначала не понял, что именно он увидел в бегущих на нас Магзверях, но через секунду осознал, что он говорил не о них.
Он говорил о наших Магзверях.
А они действительно начали вести себя странно: прижимали головы к земле и тонко скулили.
Что происходит?
А начав задаваться этим вопросом, я сразу же нашёл ещё один:
– Почему они бегут точно в нашу сторону? Если Магзверя отпустить в лесу, по своей воле он из него не побежит. Они должны бежать в другом направлении. Он сумел их Приручить? Так много? Какой-то трюк?
Гроникул перевёл взгляд на наших Магзверей. Они уже не скулили, а рычали, обнажив клыки. И головы их поворачивались назад – на нас.
– Трюк? – усмехнулся Гроникул. – В них нет смысла. Такие как мы с Владом знаем, что существует лишь один действенный мотиватор – страх. Они боятся того, кто там, – указал он на лес, – больше тех, кто здесь.
Боятся? О чём он?
– Скрытый Статус, необычная победа над Фастоном – этого было недостаточно, – продолжал шептать Гроникул, маниакально улыбаясь. – Но теперь – неотслеживаемое, продолжительное Ментальное воздействие – это действительно будет битва двух Владык.
Гроникул сделал шаг вперёд и
