понимаю, что именно, — хмыкнула Кая. — Однако эта странная магия кое-что мне напоминает. Такая же сила исходит от той шкатулки, что была за сожженным тобой портретом.
— Вот оно как, — удивился я. — Что ж, тогда давай сюда этот артефакт невиданной силы, как его обозвала Фета.
Пока Кая ходила за пузатой шкатулкой, которая уже пару дней украшала каминную полку, я вскрыл письмо и улыбнулся. Из него выпал лист плотного картона, на котором оказалась своеобразная инструкция по применению в картинках. Сверху был нарисован цветок, от которого стрелка вела внутрь очень похоже изображенной пузатой шкатулки. Чуть ниже неизвестный художник изобразил постель, на которой лежал человек, а стрелка от шкатулки вела под его подушку. От головы человека тянулось облачко, как в комиксах, в котором был изображен тот же цветок, что и сверху. В общем, все просто — берешь вещь, кладешь ее в шкатулку, спишь на этом всем деле и видишь… что? Историю той вещи, что ты положил внутрь? Если так — то попавшая ко мне в руки вещь была просто бесценна!
— Что там? — Кая заглянула в записку и улыбнулась вслед за мной. — Кажется, кто-то постарался, чтобы даже иностранец, не умеющий читать, понял что делать.
— А мне эта идея в голову не пришла, — ответил я. — Я-то думал что у кого-то просто своеобразное чувство юмора.
Поставив передо мной волшебную шкатулку, рыцарша пододвинула ко мне не волшебную, подаренную западным графом. Я, со вздохом ее открыл, ожидая увидеть любую мерзость вплоть до чьего-нибудь отрубленного пальца. Но к счастью на красном бархате лежала всего лишь красная роза. Совершенно свежая, будто только что срезанная с куста, а не пролежавшая несколько лет в шкатулке.
— Я поняла, что это такое, — хмыкнула Кая. — Я читала, что цветы часто становятся печатью контракта. Их дарят, чтобы скрепить обещание. Только вот странно, они ведь вянут, стоит исполнится сделке… неужели она все еще длится?
— Ну, у нас теперь есть способ проверить, — я безжалостно переломил черенок розы, сложил ее в волшебную шкатулку и закрыл крышку. — Будем надеяться, что инструкция сработает. Альти, налей мне побольше снотворного в стакан воды, иначе я не усну.
— Хорошо, о мой милый сон, — пискнула сидевшая тихонько в углу служанка. — Сейчас все сделаю.
Она засуетилась, кинулась взбивать подушки, наливать воду из большого графина в стакан, искать снотворное.
Иногда я почти забывал, что Альти здесь со мной практически постоянно находится, как-то незаметно она превратилась в нечто наподобие моего личного домового. Кая же на людях превращалась в тень, неотступно за мной следовавшую. И я это принимал… хотя по земным меркам такое поведение девчонок посчитали бы странным, почти ненормальным, а меня — последним себялюбивым буржуем. Но мир и положение обязывали. Я никогда не был настолько сильным, чтобы заставить всех вокруг играть по моим правилам. Потому приходилось прогибаться, становиться частью системы, чтобы она не заедала и не пыталась меня выкинуть.
— Может, лучше я? — спросила Кая осторожно.
— Она ведь ко мне привязана, эта штука, — улыбнулся ей я, подъехав к постели и осторожно на нее перебравшись. — Потому скорее всего на тебе она не сработает. К тому же мужчина я или где?
— Мужчина-мужчина, — нежно улыбнулась рыцарша и подсела ко мне на кровать. — Еще какой. Надеюсь, я могу поспать рядом?
— Конечно, — я обнял ее и чмокнул в нос. — Милости прошу, милая сона, моя постель полностью в вашем распоряжении.
Немного понежничав, мы улеглись. Я выпил воду, которая от снотворного приобрела зеленоватый оттенок, устроил шкатулку с розой под подушкой и закрыл глаза. Микстуры Альти налила щедро, и уже через пару минут меня начало клонить в сон, а еще через минуту я нырнул в омут снов с головой.
Нырнул в прямом смысле — мне показалось, будто вместо того, чтобы уснуть, я вдруг упал спиной вниз в холодную воду. Страшно не было — напротив, водоворот нежно обнял меня, защекотал, пробираясь под легкую ткань сорочки, взъерошил волосы и потащил вниз. И, когда я добрался до самого дна, то оказался в чем-то наподобие огромного, ужасно глубокого бассейна. Идеально ровный пол, устланный светло-голубыми кафельными плитками, тянулся насколько хватало глаз.
И прямо предо мной, посреди этого торжества перфекционизма… рос розовый куст, который остригала знакомая высоченная, худощавая фигура с лысой головой. Эрик сон Теаган еще и насвистывал что-то в процессе. Я подошел к нему. Чувство было такое, будто я и правда в воде, только дышал я свободно — до боли знакомое ощущение, которое посетило меня впервые на моей инициации. Протянув руку, я попытался схватить мага за локоть, но тот неожиданно растворился, будто капнутая в воду краска.
— Сон Эрик, вас разжаловали в садовники? — раздался из-за спины голос, так похожий на мой. Только вот с такой интонацией я никогда не говорил. Она была какая-то… не знаю, наивная? Детская? В общем, узнал я этот голос и, обернувшись, снова увидел розовый куст и Теагана, но теперь рядом с ними стоял еще и настоящий Ганс в своих кружевных одеждах. Меня они, кажется, не видели и не слышали. Ну еще бы… это ведь всего лишь сон, воспоминание.
— Доброе утро, мои принц, — как с маленьким поздоровался с мои предшественником маг. — Да вот, увидел, что на этом кусту завелась какая-то зараза, и решил срезать ее до того, как она сожрет весь сад.
— Вы и в садоводстве разбираетесь? — спросил принц, заведя руки за спину и принявшись перекатываться с пятки на носок. — Вы ведь не на много старше меня, но я даже и половины того, что знаете вы, не знаю.
— И не стоит, — ответил маг, повернувшись к нему с улыбкой. — Многие знания — многие печали. Потому уходите, молодой господин. То, зачем вы пришли, вам вовсе не нужно. К тому же я обещал вашей сестре, что у нас с вами не будет никаких общих дел.
— Но… — Ганс опустил голову, закусил губу, а потом посмотрел на Эрика решительно. — Это — часть вашего с ней контракта?
— Нет, — продолжая улыбаться, вернулся к своей работе маг. — Я просто люблю Ласлу и, что еще важнее, вас, мой принц. Потому мой вам совет — откажитесь от своей затеи и живите счастливо дальше. Потому что…
Эрик отрезал одну розу и протянул ее Гансу. Тот завороженно взял подарок и, уколовшись, тут же сунул палец в рот.
— Правда, она как розы, — продолжал маг. — Она притягательная, красива и вкусно пахнет, пока цветет на кусту. Но чтобы сорвать и унести ее с собой нужно ободрать руки
