– Думаю, нашему страдальцу пора просыпаться,– уверенно заявил благодетель, подходя к кровати. Он положил правую руку на голову спящего, и по лицу на подушке словно пробежала тень. Ресницы юноши затрепетали и распахнулись, всё ещё затуманенный взгляд упёрся в глаза склонившегося над ним человека. – Как ты себя чувствуешь, сынок? – ласково пропел Ксантипа, приправляя свои слова приветливой улыбкой.
– Где я? – Мартин с трудом сфокусировал взгляд. – Что со мной случилось?
– Не волнуйся, малыш, всё хорошо,– в глазах Ксантипы появилось странное выражение, чем-то напоминающее то, с каким игрок в рулетку следит за движение шарика. – Ты потерял много сил, но мне удалось тебя спасти.
– Спасибо,– пробормотал Мартин. – А кто Вы?
– Ты меня не узнаёшь? – в голосе Магистра отчего-то совсем не слышалось естественной в таких обстоятельствах тревоги. – Я твой папа, а ты мой сын и наследник. Ты помнишь своё имя?
Некоторое время Мартин напряжённо молчал, пытаясь выдоить из своей оскудевшей памяти хотя бы жалкие остатки ценной информации, но очень быстро убедился, что дырявая посудина пуста. Почти.
– Бевардо,– наконец прошептали бледные губы.
– Марти, ты что, совсем ничего не помнишь? – Алик не выдержал и прорвался к постели больного друга. – Что значит бевардо?
– Не знаю,– Мартин смущённо улыбнулся,– просто всплыло.
– Ничего страшного,– Ксантипа решительно отодвинул Алика в сторону,– дай себе время, малыш, память вернётся. Ты отдохни пока, а твой приятель с тобой посидит.
Покидая спальню, Ксантипа не смог удержаться от самодовольной улыбки, его тяжёлая и почти безнадёжная борьба за золотого мальчика наконец закончилась полной и окончательной победой. Теперь личность Мартина представляла собой чистый лист, и на этом листе Магистр мог написать любую историю, ту историю, которая вознесёт Орден на небывалую высоту. Больше не нужно было гадать, кому из трёх, определённых программой персонажей суждено сыграть главную скрипку в триумфальном шествии Ордена по этому заштатному, но такому вкусному мирку, Ксантипа сотворил свою скрипку собственными руками. Правда, это пока была лишь заготовка, грубая бесформенная болванка, зато она таила в себе такой потенциал, что при правильном подходе могла затмить все иные инструменты, управляющие будущим мира.
Лишь одно сомнение слегка портило радужную в целом картинку орденского триумфа. Однажды Ксантипа уже ошибся, доверив воспитание малолетнего талисмана его излишне принципиальной мамочке и своему телохранителю, в котором вроде бы был уверен, как в себе. Итог сего эксперимента оказался плачевным, он едва ни упустил Мартина, а заодно и его воспитателей. В сущности, Магистру тупо повезло, что Кира отшила своего ухажёра, активировав тем самым его установки подчинения. Ксантипа слишком давно правил этой реальностью, чтобы ещё сомневаться, что всё здесь имеет свою цену, в том числе и везение. Внутренний голос подсказывал ему, что его долг пока не оплачен, и придётся чем-то пожертвовать, чтобы не спугнуть эту ветренную барышню по имени удача.
У входа в свой кабинет он немного помедлил, поскольку там его ждал непростой разговор с выполнившим задание бессмертным. Наверное, раньше Ксантипе и в голову бы не пришло торговаться с кем бы то ни было из своих подчинённых о цене за их услуги, но сейчас кое-что изменилось, ему требовалось принести жертву на алтарь удачи, расплатившись тем самым за возвращение Мартина, и приговорённый бессмертный подходил на эту роль как никто другой. Джарет дожидался своего босса, бездумно глазея в окно. Наверное, впервые за последние дни в его душе наконец воцарился покой. Это было довольно странно, ведь именно сейчас должна была решиться его судьба. Судьба бессмертного, предавшего Орден. Нет, никаких иллюзий в отношении гуманности Магистра Джарет не питал, просто устал ждать конца.
– Должен признать, что ты оказал Ордену значимую услугу,– провозгласил Ксантипа, усаживаясь за стол,– мой сын жив и потерял память.
– Не понимаю, как такое могло случиться,– в голосе Джарета прозвучало искреннее огорчение.
– И этим приятным бонусом Орден тоже обязан тебе,– Ксантипа, казалось, даже не услышал своего телохранителя и продолжал вещать как по писаному,– больше никакие крамольные высказывания безмозглых наставников не будут смущать моего мальчика, он станет идеальным оружием в моих руках.
– Причём тут я? – возмутился Джарет. – Разве из-за меня Мартин лишился памяти?
– Нет, но именно ты подсказал мне способ избавить моего сына от вредных воспоминаний, когда рассказал про амнезию Сэма,– Магистр самодовольно ухмыльнулся. – Если организму не хватает энергии даже на поддержание фонового кровообращения, ум отключает все некритичные для выживания функции, в том числе блокирует доступ к памяти. Риск, конечно, имелся и немалый, ведь мальчик обладает гораздо более хрупким организмом, чем бессмертные, но оно того стоило.
– Вы что же, специально довели пацана до критической потери энергии? – от подобного предположения у Джарета пересохло во рту. – Он ведь и так едва дышал.
– Тем проще было завершить операцию,– Ксантипа, казалось, даже не понял, насколько дико прозвучал его комментарий. – Кстати, смена амплуа с господина на заботливого родителя, кажется, тоже неплохо работает, и за эту подсказку я опять должен благодарить тебя.
– Рано или поздно он всё вспомнит,– хмуро пробурчал Джарет, которому сделалось противно от мысли, что он невольно поучаствовал в этом живодёрском мероприятии.
– И этот день станет трагедией для мальчика, который собственными руками убил своих родителей,– губы Магистра сложились в презрительную усмешку. – Думаю, я просто обязан хранить в тайне его преступление, хотя бы из сострадания к чувствам ребёнка.
– Кира тоже погибла? – Джарет ощутил болезненный укол в груди, словно кто-то сжал его сердце в кулаке.
– Эта взбалмошная особа всегда действовала непредсказуемо,– подтвердил его догадку Ксантипа. – Я не стал ей мешать присоединиться к мужу, это даже к лучшему, что мы так легко от неё отделались, не будет путаться под ногами. Но мальчику всё же нужен близкий человек, я не смогу уделять ему слишком много времени. Как думаешь, тот паренёк, которого ты приволок, сгодится на роль близкого человека?
– Я его совсем не знаю,– попытался слиться Джарет,– но у мальчишки есть яйца, это точно. Мало кто на его месте рискнул бы отправиться в пекло вместе с другом.
– Вот и славно,– Ксантипа удовлетворённо осклабился,– а ты поможешь мне сделать из непутёвого юнца надёжного телохранителя для Мартина.
– Что? – у Джарета от такого предложения буквально отнялся язык. – Вы предлагаете работу предавшему Орден бессмертному?
– Я готов дать тебе шанс искупить вину,– торжественно объявил Ксантипа,– но только если ты не станешь требовать освободить тебя от установок подчинения.
– Вы же обещали,– бессмертный сразу напрягся, предчувствуя подставу. – Неужели Магистр нарушит своё слово?
