Джианна кивнула и перевела взгляд на сидящего Ардена и ожидающих стражей. То, что осталось недосказанным, повисло между нами, делая натянутое молчание почти болезненным.
Я решила говорить откровенно, как, полагаю, сделала бы мать Кастила. Как сделала бы королева Илеана.
– Я знаю, Аластир и отец Кастила питали надежду, что вы выйдете замуж за Кастила.
И без того большие глаза Джианны стали еще больше. Арден тихо заворчал. Сейчас она напоминала одну из фарфоровых кукол, которые Илеана дарила мне в детстве. Щеки Джианны порозовели.
– Я… Ладно, если честно, я надеялась, что вам об этом неизвестно.
– Я тоже, – сухо призналась я, и ее губы изогнулись в идеальный овал. – Только потому, что вы так красивы и не напоминаете крысище, – продолжила я, и она закрыла рот. – И потому что вы мне понравились после всего лишь короткого разговора. Я бы предпочла, чтобы мне не понравилась девушка, на которой мой свекор хотел женить сына. Но тем не менее это не так.
Джианна изумленно вытаращилась.
Я ощутила сахарное веселье – явно от Хисы. Наверное, мне не стоило быть такой честной? Но сейчас Арден и стражи развлекутся еще больше.
– Кастил говорил, что вы друзья, но вы никогда не выказывали никакой склонности выйти за него замуж. Это правда?
Джианна ответила не сразу.
– Уверена, мало кто не счел бы честью стать его женой, – начала она, и у меня в груди пробудился гул. – И да, мы друзья – или были друзьями. Я давным-давно его не видела. – Она сдвинула брови. – Даже не уверена, узнает ли он меня.
Вот это маловероятно.
– Но такого между нами не было, – продолжала она. – По крайней мере я ничего такого не чувствовала, а он… он был помолвлен с Ши, и это меня вроде как отпугивало.
Вибрация успокоилась.
– Насчет последнего не могу не согласиться.
Ее охватило облегчение.
– У меня нет никаких чувств к вашему мужу, – сказала она. – Ни раньше, ни тем более сейчас.
– Хорошо. – Я встретила ее взгляд и улыбнулась. – Потому что если бы были, я, наверное, разорвала бы вас на куски, отрывала бы одну часть за другой, а остатки скормила бы стае голодных крысищ. Вы хотели найти Киерана? Кажется, я вспомнила, в какой он комнате.
* * *
– Я сегодня познакомилась с Джианной, – объявила я вечером, когда мы заняли места в Парадном зале.
Кастил поперхнулся вином, а Киеран, севший рядом с нами, безуспешно попытался скрыть улыбку.
– Она довольно красива, – сказала я, наблюдая за дверью. Сегодня к нам присоединится всего несколько человек, но в этот момент у входа стояли только Хиса и Делано. – Ты не стал об этом упоминать.
Поставив бокал, Кастил окинул меня взглядом.
– Если это так, то я просто забыл.
Я спрятала улыбку и отпила вина.
– Она очень милая.
Кастил уставился на меня.
– Ты о чем?
– Она извинилась за Аластира, а я сказала, что ей и ее семье не за что извиняться. А потом сообщила, что знала о планах Аластира и твоего отца.
– Это не все, что ты сказала.
Я метнула взгляд на Киерана.
– Откуда ты знаешь?
Когда мы с Джианной в конце концов нашли Киерана и его сестру, мы не упомянули ничего из нашего разговора. Я с ними не задержалась и сильно сомневалась, что Джианна стала бы повторять мои слова.
– А ты как думаешь? – отозвался Киеран. – Ардену не терпелось разболтать всем, кто готов слушать.
Я нахмурилась.
– А что ты еще сказала? – поинтересовался Кастил.
Я пожала плечами.
– На самом деле ничего. Просто, что если бы она проявила к тебе какой-либо интерес, я бы…
Кастил наклонил голову к моей.
– Что?
Я поджала губы.
– Кажется, я сказала, что разорвала бы ее на части кусок за куском и скормила бы крысищам.
Он уставился на меня.
Я вздохнула.
– Признаю, я повела себя не лучшим образом.
– Проклятье, – нарушил молчание Кастил. Его глаза стали цвета нагретого меда. – Жаль, что у нас сейчас совещание, потому что мне хочется оттрахать тебя на этом столе прямо сейчас.
Я выпучила глаза.
– Боги, – пробурчал Киеран, откидываясь на спинку и проводя рукой по лицу.
– Все хорошо? – осведомилась мать Кастила, входя в зал. Его отец шел следом.
Мое лицо пылало. Кастил отвел от меня взгляд и, усаживаясь ровно, заверил:
– Все просто великолепно.
Я прошептала Киерану:
– Вот спасибо за это.
Он улыбнулся сомкнутыми губами.
– Да не за что.
Подавив желание врезать ему, я перевела взгляд туда, где Хиса закрывала дверь. К нам присоединились лорд Свен и леди Камбрия, а также Эмиль, Делано и Вонетта. Кроме них вошли Лира в смертном облике и Нейлл. За последние дни я узнала, что Свен и Камбрия помогают обеспечивать безопасность королевства и занимают посты в атлантианской армии. Остальных Старейших не было.
Как только Хиса села рядом с Киераном, он заговорил:
– Мы все подготовили, чтобы завтра отправиться в Дубовый Эмблер. С королем и королевой поедет небольшая группа. Только Делано и я.
Валин глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Этого и близко недостаточно.
– Я вынуждена согласиться, – заговорила Хиса. – Мы едете в Солис на встречу с Кровавой Короной. Маловероятно, что они не стянут туда существенные войска. Если что-то пойдет не так, четверых вас окажется слишком мало.
– Мало, – согласился Кастил. – Но это только одна группа.
Хиса вскинула бровь.
– Слушаю.
– Они будут ждать, что мы приедем верхом, – продолжил Киеран. – Через восточные ворота Вала, но мы обманем их ожидания.
– Через низ войдете вы, – добавила я. – Вы, Эмиль, Вонетта и Лира уедете утром с небольшим отрядом и прибудете к восточным воротам. Они ожидают, что мы возьмем сопровождающих, даже если те останутся за Валом.
Хиса кивнула.
– А все вы?
– А мы отправимся морем. – Киеран взглянул на Свена. – Благодаря вам у нас есть корабль.
Свен улыбнулся.
– Скорее благодаря моему сыну, который сейчас грузит ящики с вином – точнее, винные бутылки с водой и лошадиной мочой. Мы не собираемся отдавать Кровавой Короне несколько сотен бутылок нашего вина.
Я скривилась. Элоана приложила руку ко рту, но недостаточно быстро, чтобы спрятать улыбку.
