Кто бы мог подумать, что ректору так аукнется истинная влюблённость Валесса и собственное жульничество? А ведь, поди ты, есть всё же божий промысел и мировая справедливость, есть! И доказательство существования оного сейчас вдребезги разносит кабинет несчастного ректора. Мне бы угрызениями совести мучиться в данный момент…
Но стоило вспомнить, сколько проблем нам доставила любовь ректора к авантюрам и нечестным приёмам, как совесть мгновенно затыкалась и пряталась где-то в глубине души. Так что, отсмеявшись и поднявшись с пола, я, тихо хихикая время от времени, вытрясла с секретаря разрешение, позволяющее нам вернуться к занятиям, и счастливая отправилась в сторону дома. Ребята наверняка меня уже заждались!
И явно будут не прочь узнать о злоключениях ректора. Думаю, даже тётушка Ви присядет за наш столик, что бы услышать такую занимательную во всех смыслах историю!
С такими мыслями я шла по улице, улыбаясь и пугая прохожих своим ужасным внешним видом и слишком уж счастливым выражением лица. И даже не догадывалась, какие неприятности приготовила нам судьба.
Н-да, нет, не зря всё же говорят, хочешь рассмешить богов, расскажи-ка им о своих планах! Хоть посмеются от души что ли…
Воспоминания о безумных двух неделях совместной отработки промелькнули за пять минут. И этого времени уважаемому господину Дигро хватило, что бы распушить павлиний хвост перед гостями и, разливаясь соловьём, воспеть оду всем приехавшим на турнир командам. Нас его милость тоже стороной не обошла, но как именно он нас представил и что про нас говорил – я благополучно прослушала, страдая о мировой несправедливости, в очередной раз показавшей свой далеко не гостеприимный оскал.
Рядом, источая флюиды злости и откровенной ненависти, стояли мрачные некромаг и некромант, обмениваясь такими многозначительными взглядами, что я даже в чём-то сочувствовала нашему ректору…
Правда, совсем чуть-чуть, прекрасно осознавая, что если бы не его самолюбие, мы бы не оказались в такой дурно пахнущей ситуации!
- Что будем делать? – нарушил повисшую между нами тишину серьёзный голос боевика, продолжавшего гладить меня по спине. Валесс был собран, сосредоточен и если я не ошибаюсь, он уже примерно прикинул, с кем нам придётся иметь дело.
И судя по хмурому выражению лица, собственные выводы его совсем не обрадовали.
- То, что и много поколения везунчиков до нас, - мрачно откликнулась Орфелия, не обратив внимания на Ириса, положившего таки коробочку ей в карман. Счастливый от собственной удачливости химеролог теперь светился как начищенный пятак. Чем только усугублял общее упадническое настроение.
- А поподробнее? – робко поинтересовалась МакГи, недовольно поджимая губы. Гербологу сложившаяся ситуация тоже счастья не добавляла. И я прекрасно понимала почему.
Имперские магические игры. Бич всех учебных заведений и любимое развлечение народных масс. На них отбирали лучших, по мнению руководства академий и школ, или же самых худших, тем самым проводя специфический отбор среди учеников и отсеивая тех, кого дальше учить уже не имеет смысла. Сюда съезжались не последние люди государства, главы гильдий, странствующие отшельники и монахи, цепко наблюдая за ходом битвы и отбирая себе потенциальных учеников или же работников по найму. И в чём-то участвовать в Играх считалось делом почётным и уважаемым.
Насмешливо фыркнула. Ну да. Обычно и явно не в Академии Высших Чар, где спустя много лет установилась очень специфичная традиция. Мы не выигрывали. Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах. У нас полно уникальных специалистов или же простых исполнителей, есть свои безумные гении и ничем не выдающиеся теоретики. В конце концов, у каждого из адептов нашей Академии есть весьма существенный шанс выиграть и получить кубок, почёт, уважение и скромное денежное вознаграждение. Добавьте сюда потенциальных работодателей, и в жизни любого адепта появится лучик надежды на обеспеченное будущее!
Только во всей этой притягательной красоте у любого адепта АВЧ возникало одно сплошное, бесперспективное и категоричное «но». Участие в турнире и, не приведи боги, победа в нём ставили крест на любой исследовательской деятельности! Что уж про практические занятия, индивидуальные занятия, лабораторные и научные работы говорить? Да, тебя ждёт слава и почёт!
Но толпа неверна, слава проходит, подвиги забывают и что у тебя остаётся? Кабальная работа по заключённому договору о найме, скучная, размеренная жизнь и полное отсутствие роста в собственной специализации. Кто уж из многих поколений адептов Академии Высших Чар сделал такие выводы – история умалчивает.
Только вот, на протяжении уже не менее одного столетия наше учебное заведение плетётся в самом хвосте турнирной таблицы, стабильно сливая одну Игру за другой нисколько не жалея об этом!
О чём я и сообщила МакГи, опередив на пару минут встрепенувшегося, было, некромага:
- Проигрываем. Как поколения до нас, как поколения после нас. Это та традиция, нарушить которую не посмеет даже самый амбициозный боевик и принципиальный некромант.
- А вот здесь вы ошибаетесь, адептка Руса, - ректор, появившийся как чёрт из табакерки, улыбался так радостно и так пакостно, что инстинкт самосохранения тут же сделал стойку, а интуиция взвыла как та самая баньши на кладбище, предвещая скорые неприятности.
И они ждать себя не заставили, ведь оглядев наши мрачные, насупленные лица, господин Дигро сложи руки на груди и заявил:
- Вы не имеете права проиграть. Ни под каким предлогом, ни под каким видом и даже смерть не будет являться уважительной причиной для проигрыша в этом турнире. Лично вспомню молодость, подниму и отправлю на очередной виток борьбы за титул и кубок!
- Но… - попытался возразить боевик, однако ректор заткнул его одни лишь властным жестом.
И добавил, безмятежно улыбнувшись:
- И помните, господа адепты. Вы не только надежда нашей Академии на победу, вы всё ещё ученики и судьба вашего дальнейшего образования, а у некоторых и диплома, находится в моих руках. Я надеюсь, мы друг друга поняли?
- Более чем, - бесстрастно откликнулась некромант, недобро сощурившись и разглядывая господина Дигро как редкое по своей мерзости насекомое.
И сдаётся мне, что все здесь присутствующие испытывали аналогичные чувства и в данный момент придумывали десятки, сотни, тысячи способов убийства мужчины, с последующими посмертными муками. Во всяком случае, у меня в голове так и крутилось несколько отличных, трудно определяемых ядов, по сравнительном простым рецептам.
Но окончательно мысль о тщательно лелеемой мести в адрес господина Дигро оформилась после того, как оглядев нашу молчаливую группу, он довольно покивал головой и выдал:
- А теперь простите, спешу проводить первую команду гостей в Лабиринт, для полевых, так сказать, испытаний.
И на такой торжественной ноте, он взмахнул мантией, удаляясь в сторону закрытых пока что ворот Лабиринта, тщательно и бережно охраняемых верными Зюзей и Кузей. А я даже слов не смогла подобрать, что бы выразить всю глубину своего огорчения и недовольства происходящим. Зато за меня это прекрасно сделала Гретх, которая, после секундного молчания, прошипела:
