– Я найду тебя снова, – прошептал он, но мне этого было достаточно.
По пути домой я поняла, что не хочу возвращаться в свою спальню. Она была слишком пустая и маленькая. Последнюю неделю я ютилась в ней, ожидая зова Ямы, и избегала всех, кроме мамы и Минди. Но сейчас настало время кардинальных перемен.
Поэтому я отдалась на волю реки, позволяя ей прислушаться к моему подсознанию и доставить меня туда, куда ей хочется. Сперва она кружила, была медлительной и бесцельной, но затем внутри меня созрело решение, и после нескольких минут в бурном потоке я достигла пункта назначения. Раньше Вайтарна никогда не приносила меня сюда, но моя связь с этим местом была давней и крепкой.
В комнате Джейми, как обычно, царил беспорядок: тетрадь с домашним заданием по физике лежала на полу, одежда была навалена на стулья, на кровати валялась полудюжина ярких буклетов из различных колледжей.
Джейми в банном халате и пижаме сидела за компьютером. Я увидела, что она обрезает собственную фотографию, и быстро отвернулась. Я поклялась, что никогда не стану использовать свои способности для слежки за друзьями. Пройдя сквозь дверь ее спальни на обратную сторону, я переместилась в реальный мир и постучала.
– Да, папа?
Я распахнула дверь.
– Привет.
– О, привет! – Джейми моргнула. – Тебя мой папа впустил?
По привычке я ей чуть не солгала. Но у меня появилась идея, почему река принесла меня сюда и почему этого захотело мое собственное подсознание. Я решила не врать.
– Нет, я сама себя впустила.
Джейми рассмеялась.
– В такое-то время? Ты что, как привидение, ночами приходишь? Что случилось?
– Не слишком… – Я снова себя оборвала и сделала медленный вдох. – На самом деле – многое.
Она развернула стул и смахнула с постели буклеты колледжей, освободив для меня место. Улыбающиеся лица взволнованных первокурсников попадали на пол, как осенние листья.
Я плюхнулась на кровать, чувствуя, что у меня подгибаются колени. Возможно, у меня не было права произносить это вслух и обременять других. Однако я не могла в одиночку продолжать так жить.
– Мне следовало тебе позвонить, – сказала Джейми.
Я подняла глаза.
– Что?
– Ты целую неделю была жутко расстроена, но мне не хотелось на тебя давить. Прости.
– Джейми, не тревожься, – произнесла я и покачала головой. – Ты всегда была отличной подругой. Просто на этой неделе произошло столько плохих событий.
– Ты о маме или о тайном агенте?
Меня пронзила боль.
– Не тайном, а специальном. Да, частично дело в нем… но есть и другие проблемы.
– Значит, вы расстались?
– Мы никогда не были… – проговорила я, помолчала и продолжила: – Я рассталась с… парнем, но им был не спецагент.
Ее глаза округлились.
– Ну, подруга, так их было двое? Неудивительно, что ты так нервничала!
– Нет! – подняла я руки, жалея, что не продумала эту историю, прежде чем рассказывать. Увы, так и бывает, когда ты позволяешь подсознанию принимать за тебя решения. Но отступать было уже поздно.
– Не торопись, – вымолвила Джейми. – Перемелется…
Я попыталась улыбнуться. Между мной и Джейми все так запуталось, и я не понимала, с чего начать. Мне было известно лишь то, что я хочу получить в итоге.
– Давай я тебе кое-что покажу, – предложила я. – Но ты не бойся, ладно?
Она с серьезным видом кивнула.
Я зажмурилась, бормоча слова, которые, как думала, никогда не произнесу перед обычным живым человеком.
– Служба безопасности докладывает.
Со стороны Джейми донесся чуть слышный звук, у нее перехватило дыхание от смятения.
Я решила не обращать на это внимания.
– Вы можете добраться до безопасного места?
– Лиззи? – Теперь в ее голосе появился страх.
– Подожди, – выдохнула я и добавила: – Тогда, моя милая, вам стоит притвориться мертвой…
И я почувствовала легкий, проверенный путь на обратную сторону. Звуки постепенно стихли, в воздухе появился ржавый запах крови. Но самым поразительным было мое новое ощущение: мне казалось, я принадлежу этому месту не меньше, чем реальному миру.
– Ух ты! – вырвалось у Джейми.
Я резко выдохнула, сердце бешено колотилось. Я сомневалась в правильности своего поступка, но решилась открыть глаза. В мир вернулись цвета, а беспорядок в комнате Джейми внезапно стал ярким и гостеприимным.
Подруга внимательно смотрела на меня.
– Прости, – пробормотала я, – но я не знала, как сделать лучше…
– Что ты творишь?! Ты сейчас…
Джейми содрогнулась, но затем взяла себя в руки. Ее губы плотно сжались, и она издала горловой звук, будто решила прочистить горло.
– Ну, Лиззи, позабавилась и хватит. Выкладывай, как на духу.
Едва я открыла рот, чтобы начать рассказ, что-то в выражении ее лица невероятно меня порадовало. Джейми не выглядела испуганной, она даже не растерялась, когда я на ее глазах попросту превратилась в невидимку.
По сути дела, она изрядно сердилась на меня.
До чего прекрасно.
– Это называется обратной стороной, – сказала я. – Именно тут разгуливают мертвые. Я собираюсь рассказать о подземном мире, светочах и привидениях, а также о том, какие здесь правила. Теперь, Джейми, я буду делиться с тобой всем.
Благодарности
За мудрые слова, забавные истории и идеи для книги: Холли Блэк (чьи исследовательские принципы вдохновили меня на сцену в грузовике), Дебби Чачре, Деборе Фейнер, Ксавье Грилло-Марксуа, Алайе Даун Джонсон, Морин Джонсон, Жюстин Ларбалестер, Е. Локхарту, Аниндите Басу Семпере и Робину Вассерману.
За концепцию и сворованные строки: «Хайсмит: любовная история 50-х» от Марианны Микер (также известной как М. Е. Керр); «Манхэттен, когда я была молода» от Мэри Кантвелл; «Прощанье со всем этим» под редакцией Сари Боттон и очерк с тем же названием от Джоан Дидион.
А также всем тем, кто сделал мир подростковой литературы столь потрясающим: каждому книжному магазину, предоставившему мне сцену; каждому подростковому библиотекарю и неутомимому ревнителю литературы; вам – читатели молодые и старые, прекрасные и придирчивые; моему неизменному агенту Джилл Гринберг; моему мудрому издателю и редактору Бетани Бак (она никогда не требовала счастливой концовки) и удивительной команде из «Саймон Пульс», которая поддерживала меня с самого начала.
