Когда слуги-зомби, занимавшиеся уборкой в холле, вдруг резко двинулись на беглецов, Джен обернулась и увидела брата, смотревшего на нее с вызовом на вершине лестничного пролета.
- Если ты сейчас снова сбежишь, Дженнифер, то весь мир узнает о твоих преступлениях! -грозно крикнул он. - Жители Мармиати-Ай узнают, кого винить в своем горе и потерях. Куда бы ты ни подалась, тебе нигде не будет покоя!
Топот за спиной говорил, что помимо зомби на шум сбежались и хранители-эфиристы. Ник и Джен оказались заперты между холлом и лестничной площадкой. Лишь дрожащий свет эфирных кристаллов на стенах нарушал напряженное противостояние инфанты и наследника Беренгара. Нет, она все-таки ошиблась. Эйден вовсе не походил на Беренгара. У старшего Эфрейна хотя бы хватило духа не отрицать своей вины в совершенных преступлениях.
- Перквизитор Керро, выбирай на чьей ты стороне! - Эйден попробовал воззвать к верности Ника. - Приказываю остановить мою сестру, и в качестве награды можешь просить все, что пожелаешь.
- Я на стороне правды, - с презрением бросил Николас, оборачиваясь на застывших за спиной хранителей. - А ее совсем не осталось в этом прогнившем городе...
- Схватить предателей! - лишь отдал приказ новый Правитель.
Но стоило Эйдену отвлечься на перквизитора, как Дженнифер успела перехватить контроль над зомби, стоявших рядом с хранителями. Живые мертвецы тут же с утробным воем набросились на эфиристов, отвлекая их внимание.
- Мне жаль! - искренне бросила инфанта стражникам, которых видела почти каждый день в замке, но не знала лично.
Очевидно, и они были в замешательстве, многие служили здесь не один год, и Дженнифер выросла у них на глазах. А теперь зомби по ее приказу впивались им в шею.
«У тебя нет иного выбора» - успокаивал голос в голове некромантки, которая следующим своим шагом уже залила коридор неприступной стеной скверного огня. - «Никто тебя больше не остановит.»
Рука Николаса легла ей на плечо, напоминая, что нужно бежать.
- Уходим! - где-то сквозь шелест Тьмы раздался голос сыщика, толкнувшего ее к открытому витражу.
Он ловким движением выпрыгнул наружу, а Джен последовала за ним.
- Вот Смерть! - охнула инфанта, больно рухнув на землю. Хоть и первый этаж, но в замке он был значительно выше, чем окно обычного дома. - Ник, постой...
Керро уже хотел бежать дальше, но некромантка знала, что без прикрытия им не справиться. Она впилась пальцами в почву, распространяя по двору крепости зеленый огонь, воскрешая все трупы, зарытые в округе.
- Они здесь! Схватить их! - послышались выкрики со стороны парадного входа в замок, а из окна, откуда выпрыгнули Ник и Джен, уже летели огненные стрелы хранителей.
Парочка беглецов едва успела укрыться за только что восставшим из земли зомби, как Керро взвыл от боли.
- Твою ж... - одна из атак стражей задела его плечо, и, не сдержавшись, Николас немедленно ответил выстрелом из ручного арбалета.
Противник рухнул со стены, а Джен направила ораву воскресших мертвецов на преследователей, толпой вывалившихся из донжона.
- Нам не остановить их всех! - процедил Керро, судорожно оглядываясь по сторонам.
- За мной! - не раздумывая, инфанта потянула перквизитора в сторону тропы, уходящей вдоль внутренней стены замка к темному оврагу.
Дженнифер чувствовала, как брат пытается перехватить управление ожившей армией зомби. И хоть его зеленое пламя нисколько не уступало по силе, Тьма, укоренившаяся в душе инфанты раньше Тьмы Эйдена, делала ее скверну намного мощнее. Мертвецы продолжали бороться со стражами замка и наемниками из Амхельна, а Ник, набросившись на эфириста, сторожившего путь к фамильному кладбищу Эфрейнов, теперь мог обороняться сгустками эфира, слившись в симбиозе со стражем.
- Куда ведет эта дорога? - спросил Керро, стараясь не отставать, волоча за собой чужое тело. - Там мы выберемся в город?
- Да, через северные ворота, там прямая дорога через лес, - отозвалась инфанта, подумав, что Беренгар так и приводил сюда своих жертв. - Мы идем на наше семейное кладбище.
Ник с сомнением глянул на Дженнифер, но решил оставить свои мысли при себе. Они пробежали мимо Чертогов Смерти, возле которых некромантка тоже успела воскресить зомби. На секунду Джен задумалась, что там, рядом с гробом матери, теперь мог находиться и отец, отчего жгучая боль и ненависть в ее душе разгорелись с новой силой.
- Эйден прекрасно знает, куда ведет дорога через кладбище, - пытаясь усмирить дыхание, говорила Дженнифер. - У нас совсем мало времени, чтобы скрыться. Брось этого хранителя, он нас только задерживает!
Ник чувствовал себя намного уверенней, контролируя чужие эфирные способности, но некромантка была права. Оглушив своего «подопечного», он взял инфанту за руку, и уже бегом они направились дальше.
Кладбище Эфрейнов в тени замка было окружено густой рощей, где Джен и пряталась когда-то, следя за Арнлейвом. Среди бесчисленных надгробий Николас заметил высокий черный монолит, в котором сразу узнал камень Забвения. В других городах его используют для прощания с близкими и отправки их тел и душ в Нижний мир. Но для чего он нужен здесь, посреди кладбища, Керро не мог сказать. Вот только Дженнифер побежала именно к нему, ведь за камнем как раз и скрывались тайный выход в город.
Но стоило им ступить на кладбище, как каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего, пока перквизитор и некромантка не замерли вовсе.
- Нет... - обреченно прошептала Джен, уже не раз испытавшая на себе эту способность.
Кожей она тут же ощутила Тьму, холодную и колющую, заполняющую кладбище. Внутри все замерло от страха.
- Дженнифер-Дженнифер. - эхом раздался знакомый голос. - Ты опять убегаешь, не попрощавшись? И далеко на этот раз?
- Подальше от тебя! - зло прошипела инфанта, зажигая в руке скверну.
Что-то как будто сдавило все тело, заставляя ее и Ника, словно безвольных кукол, повернуться назад. Арнлейв предстал перед ними, как всегда, в черном одеянии с привычным безразличием на лице.
- Значит, ты все-таки сделала свой выбор? - спокойно спросил он, разглядывая перквизитора.
- А он у меня был? Ты - тот, кто заразил Тьмой весь наш город, свел с ума не только меня и папу, но теперь и моего брата! Неужели, ты действительно думал, что у нас может быть что-то общее? - рычала в ответ Дженнифер.
- Мне казалось, у нас с тобой довольно много общего, дорогая инфанта. Кто же еще поймет твою темную натуру лучше меня? Этот неотесанный филёр? - адепт Тьмы окинул Ника сомнительным взглядом.
- Ты не понимал, а манипулировал мной! - в тон ему ответила Эфрейн. - Всеми нами!
- Осторожней с обвинениями, Дженнифер. Разве разумно становится врагом Правителя Амхельна? - лишь пожал плечами Эгго, довольно наблюдая за недоумением на лицах своих марионеток. - Ты ведь давно догадывалась, кто я, верно?
