- Ты работала на корону, - Корн указал правее. - Видишь? Северная звезда, самая яркая. На нее ориентируются погонщики и моряки. Ее свет пробивается даже сквозь тучи. Они называют ее звезда Надежды.
Красиво.
Она и вправду была яркой, почти такой же яркой, как луна. И тучи ее, если и прикрывали, то ненадолго.
- Поначалу я просто был рад, что ты отошла. Да и та мелочевка, конечно, интересная, но...
...вряд ли корона так уж нуждалась в амулетах, повышающих потенцию.
Хотя...
Нет, о таком даже думать не стоит.
- Затем пошли вещи поинтересней... - Корн смотрел на звезду, а та взирала на Корна, впрочем, не только на него. С высоты, полагаю, вид открывался удивительный. Я бы и сама не отказалась взглянуть. Только... позволят ли подняться? Пусть не к звездам, но хотя бы с кораблем. - Твои щиты... помогли очень многим. А потом ты затеяла этот безумный проект с алмазами.
- Почему безумный? - если бы я уже не была обижена, обиделась бы всенепременно.
И вовсе я не сумасшедшая.
Просто... там было скучно, а постройка печи выглядела интересной задачей. Да, имелись кое-какие технические сложности, но вполне преодолимые. То есть, тогда они не воспринимались еще столь уж глобальным препятствием, а после, когда работа началась, и подавно. Отступать я не привыкла.
Кровь эйтов сказалась?
- И вообще, печи существовали...
- Да. На редкость энергоемкие и с непредсказуемым результатом. Камни получались грязными, а стало быть, особого смысла тратиться на них не было. Примеси изрядно мешали.
- А розовый?
- В смысле?
- Когда Кирис приезжал на остров, - я подтянула колени к груди и обняла себя. - У него была лупа с розовым алмазом...
- Не алмазом.
Корн хмыкнул. Снова хмыкнул. И рассмеялся...
- Боги... вот значит... лупа... с розовым... неужели ты решила, что это и вправду алмаз? Что... какому-то мальчишке доверят такой... артефакт?
- Не такой уж мальчишка...
А я разозлилась и пихнула брата в бок. Я, между прочим, ночей не спала, пыталась понять, а они...
- Турмалин. Розовый турмалин. Редкость, конечно, но отнюдь не такая... - Корн смахнул слезы. - И амулет слабенький. Боги... если подумать... будущее королевства предопределила игрушка, которую парню выдали для пущей солидности. Кому сказать...
Турмалин?
Он серьезно? А... какая в турмалине польза? Нет, как кристалл он, конечно, способен накапливать энергию или фильтровать, но сама структура такова, что внутренние помехи перекроют всю выгоду.
- Извини, - Корн вытер глаза и сел. - Если бы... если бы я знал, что тебе нужны алмазы...
- Их бы доставили?
Он кивнул.
- Вот просто взяли и...
- Конечно, мне бы пришлось повозиться, доказывая бухгалтерии, что конторе нужна пара дюжин чистых камней, но, в конце концов, род у нас не бедный. Как-нибудь не разорились бы.
...это, если бы розовые камни покупать не пришлось.
И Корн, кажется, понял.
- На первом этапе не разорились бы. А там все-таки пришлось бы обоснование писать и все такое...
- И ты...
- Продавал часть камней. Кто ж знал, что у тебя получится настолько снизить расход энергии. Старые печи были просто-напросто нерентабельны.
Надо же... наверное, хорошо, что я этого не знала.
И турмалин...
С турмалином они меня, конечно, удивили. Но да... если так... я хихикнула. И рассмеялась. И смеялась, кажется долго.
- И-извини...
- Это ты извини, - Корн протянул платок. - Еще не замерзла?
- Ты не договорил.
- Так... что ты хочешь услышать? Когда мне привезли первую партию, признаться, я испытал огромное желание просто выкинуть их. Я доверял Его величеству, но... я понимал, что интересы короны стоят куда выше личных.
Смех исчез.
А страх вернулся.
Интересы короны, конечно. Интересы короны стоят того, чтобы не считаться с желаниями одной женщины.
- Мне удалось убедить Его величество, что лучше предоставить тебе свободу. Что, в случае постороннего вмешательства ты, скорее всего, просто-напросто закроешься.
Я покосилась на брата, но промолчала.
- Да и мой старый друг отписал, что основной проект куда как интересней... через некоторое время ты создала поликристаллическую броню, и это стало еще одним аргументом в твою пользу. Теперь ты работала на корону, но...
...знать того не знала.
И наверное, стоило поблагодарить брата, только...
- Мои бумаги...
Корн развел руками:
- Нам нужны были записи. Извини, но... ты понимаешь, что эта цена, которую пришлось заплатить. Впрочем, патенты, если хочешь, мы оформим. Да и... в твоих записях есть далеко не все. Наши так и не поняли, как тебе удалось получать розовые камни.
Не поняли они... и хорошо.
И нечего.
Совать нос в чужие бумаги.
- Если бы я рассказал все, как есть, ты бы поверила? - тихо спросил Корн. А я... я не знала, что ответить. Тогда... я была всецело погружена в работу. Корона?
Плевать было на корону.
Главное, что материалы приходили вовремя и... и могла бы голову включить. Тот же высокочастотный сегрегатор для обработки камней стоил не одну сотню тысяч крон, не говоря уже о других аппаратах.
Проклятье.
- Почему мне просто не дали развода, раз уж я была так нужна короне?
- А зачем привлекать лишнее внимание?
Действительно.
Внимание... одно дело - странная особа, которая решила, что ей забытый всеми Богами остров милее, нежели родовое владение благородного эйта. И совсем другое - инженер с проектами, которые в перспективе принесут... знать не хочу, сколько они принесут.
- Да и... девочка, в другом любом случае я бы, конечно, воспользовался случаем. Твой развод и вправду занял бы пару минут, но... твой проклятый супруг... возможно, это стало навязчивой идеей. Он понял, что переступил границу дозволенного, и затих. Проклятье, он сам сдал нескольких проворовавшихся подрядчиков, выступил свидетелем на суде и...
- Они признались?
- Естественно. У всех были семьи. Да и воровство действительно имело место. Правда, как я подозревал, нам бросили кость, надеясь, что хватит.
Не хватило.
- Мар продолжал настойчиво добиваться воссоединения семьи и... заодно заинтересовался алмазами. Я заподозрил, что информацию слили...
