«Первое, что я сделаю, получив Камень Владычества, — смою со стены эту проклятую кровь», — пообещал себе Дагнарус.
Гарет умер невдалеке от кельи, которая и была Порталом Богов. Дагнарус попытался войти внутрь и… Неужели он ошибся? Переступив через кости Гарета, Дагнарус поднял лампу, чтобы получше разглядеть келью.
И в самом деле, помещение напоминало монашескую келью: маленькое, лишенное окна, тихое. Ничего лишнего — только койка, стол и стул. Дагнарус почувствовал сильное разочарование. Память рисовала ему совсем другую картину.
Дагнарус редко запоминал подробности, однако очень ярко запомнил свою последнюю встречу с Хельмосом. И Портал Богов он тоже запомнил до мелочей.
— Громадное помещение, — вслух вспоминал Дагнарус, высвечивая лампой стены. — Стен вообще не было, а наверху — купол, уходящий под небеса. Весь купол был полон света. Камень Владычества — его четвертая часть — находился посреди Портала и сиял, словно вечерняя звезда на закате солнца.
И только Хельмос тогда отделял Дагнаруса от предмета его величайшего желания.
Один только Хельмос.
Лицо брата было тогда серьезным и печальным. В глазах отражался свет Портала.
— Ты сам виноват, — произнес Дагнарус, обращаясь к мертвому брату. — Тебе не нужно было становиться королем. Если бы ты уступил мне корону, все было бы по-иному. Я все-таки добьюсь того, к чему стремился, но ты уже не узнаешь, какой боли и мучений стоило мне это. И потому я говорю: будь ты проклят, Хельмос. Проклинаю твою душу проклятием Пустоты. Теперь и ты познаешь то, что испытал я за все эти годы. За эти пустые, напрасно потраченные годы…
Дагнарус еще раз оглядел ненавистную ему келью, где, кроме койки, стола и стула, ничего не было.
«Сначала я избавлюсь от следов крови, а потом избавлюсь и от этого Портала, — пообещал себе Дагнарус. — Мне не нужна дорога к богам. Если боги захотят поговорить со мной, они могут сами явиться ко мне. Я снесу до основания Храм, дворец и вообще все, что стоит здесь. На месте Старого Виннингэля я построю другой город. Мой город. Я навсегда избавлю эти места от призраков».
Когда Дагнарус подошел к двери Портала, над костями Гарета поднялся призрак.
— Приветствую вас, ваше высочество, — с поклоном произнес дух Гарета.
Дагнарус молча попытался пройти мимо, однако Гарет загородил ему дорогу.
Призрак друга его детства ничем не отличался от живого Гарета. На нем была черная сутана мага Пустоты. Половину лица уродовало громадное родимое пятно, из-за которого Дагнарус и прозвал его Меченым.
— Дай мне пройти, Гарет, — сказал Дагнарус. — Отойди прочь.
— Я не удерживаю вас, ваше высочество.
Дагнарус взглянул на призрака, загородившего вход в Портал, потом беспечно пожал плечами и отвернулся. Когда он получит Камень Владычества, никто уже не помешает ему войти в Портал. А может, он и не захочет туда входить? С какой стати? Ему нужен Камень, а не эта убогая комнатенка.
— Ты выполнил мой приказ? — спросил он Гарета. — Владыки на подходе? Они несут с собой части Камня Владычества?
— Да, ваше высочество.
— Пора бы запомнить, что я теперь король, — резко проговорил Дагнарус. — Король Виннингэльской империи.
— Да, ваше величество, — ответил Гарет. — Простите меня. Я привык называть вас по-старому.
— Пустота с тобой, — пробормотал Дагнарус. — Называй меня как хочешь. Так даже забавнее.
— Благодарю вас, ваше высочество.
Заложив руки за спину, Дагнарус мерил шагами узкий коридор. На глаза ему вновь попались следы крови убитого Гарета.
— Долго еще они будут сюда плестись? — спросил он, оборачиваясь к Гарету. — Ты же знаешь, я терпеть не могу ждать.
— Им тяжело сюда добираться, ваше высочество, — сказал Гарет. — Вы же помните…
— Помню, и даже слишком хорошо помню.
Дагнарус, нахмурившись, снова поглядел на стену с пятнами крови.
— Я виноват перед тобой, Меченый, — вдруг сказал он.
— В чем, ваше высочество?
— Вот… в этом. — Дагнарус поддел сапогом кости Гарета. — Ты много лет верно служил мне. Ты пытался предостеречь меня, говорил, что меня ожидает, если я пойду против воли богов. Может, я должен был послушаться тебя, Гарет. Как ты думаешь? Может, мне стоило поджать хвост, точно какому-нибудь побитому псу? Похоронить все свои замыслы и довольствоваться крохами от щедрот старшего брата?
— Не знаю, ваше высочество, — тихо ответил Гарет.
— Вот и я не знаю. Хотя иногда…
Дагнарус не договорил и обернулся.
— Это ты, Шакур?
Из темноты узкого коридора выступил врикиль.
— Я все время пытался поговорить с вами, мой повелитель.
— Ты пытался, Вэлура пыталась! — отмахнулся Дагнарус. — Из-за ваших голосов я уже не слышу собственных мыслей. Давай говори сейчас. Что тебе надо?
— Я узнал, что произошло с Клендистом и его наемниками.
— Пустота тебя побери, неужели ты думаешь, что меня это еще волнует? — раздраженно спросил Дагнарус.
— Он столкнулся с племенами Клета.
Дагнарус молчал. Шакур счел это позволением говорить дальше.
— Я сообщал вам о таанских племенах, расположившихся вблизи Старого Виннингэля. Что именно там произошло, сказать не могу. Из людей Клендиста никого не осталось в живых. Как мне думается, Клендист и его наемники обнаружили лагеря таанов и решили на них напасть. Им не повезло: один из лагерей оказался лагерем Клета.
— Ага, значит, и Клет где-то поблизости, — пробормотал Дагнарус.
— Клет совсем рядом, мой повелитель, — раздался голос таана. — Клет стоит перед тобой.
— Гарет, затем Шакур и теперь еще Клет. Вблизи Портала становится тесно. Шакур, оставь меня.
— Ни за что, мой повелитель! — возразил Шакур.
— Я тебе сказал, оставь меня. Отправляйся и узнай, где запропастились эти Владыки, несущие сюда мой Камень Владычества.
Шакур с ненавистью поглядел на таанского врикиля.
— Клет пришел не один, мой повелитель. Он привел с собой человека.
Шакур махнул в темный коридор.
— Я сам разберусь и с Клетом, и с его человеком, — сказал Дагнарус — Изволь выполнять приказ.
Шакур с явной неохотой ушел. Дагнарус поставил лампу на пол возле костей Гарета.
— Подойди ближе, Клет, чтобы я мог видеть тебя. Если, конечно, ты меня не боишься.
— Разве ты забыл, ко-кутрикс, сколько раз мы сражались вместе? — спросил Клет, выходя из темноты.
Он сохранял облик таанского воина. Доблестного таанского воина. На белой коже проступали шрамы его былых побед. На нем не было доспехов Пустоты. Клет надел доспехи, принятые у таанов. Они были сделаны из шкур и костей и скреплены сухожилиями животных.
