– Она… жива? – выдавил из себя Сол.
– Не знаю. Я обшарил всю округу.– Джентри потер глаза. Он не спал уже почти двое суток.– Вряд ли Мелани Фуллер, убив стольких людей, сохранит жизнь Натали,– промолвил он.– Но что-то заставляет меня продолжать поиски. Просто у меня есть какое-то ощущение… Если вы расскажете мне все, что вам известно, тогда, может, мы вместе…—Джентри умолк, увидев, что Сол Ласки погрузился в глубокий сон.
– Как Кара? – спросил шериф, войдя на кухню. Марвин поднял голову от стола, на котором была разложена дешевая карта города, придавленная пивными банками и пакетами с чипсами. Рядом с ним сидел Лерой – через его разорванную одежду просвечивали бинты. То и дело в кухню входили и выходили разные посланцы, но в доме царила тихая деловая атмосфера, ничем не напоминавшая неразбериху вчерашнего дня.
– Плохо,– ответил Марвин.– Врачи говорят, что она тяжело ранена. Сейчас у нее Кассандра и Шелли. Если будут какие-нибудь перемены, они сообщат.
Джентри кивнул и сел. Он чувствовал, что им овладевает усталость, накладывая на все тусклый глянец. Он потер лицо.
– Тот человек наверху поможет тебе найти твою подружку? – спросил Марвин.
– Не знаю.– Джентри качнул отяжелевшей головой.
– А нам он может помочь найти эту суку… мадам Вуду?
– Возможно. Джексон говорит, что он придет в себя через пару часов. У вас есть какие-нибудь новости?
– Это дело времени, приятель,– ответил Марвин.– Всего лишь дело времени. Наши помощники обходят сейчас каждый дом. Белой старухе не удастся остаться незамеченной. А как только мы найдем ее, сразу начнем действовать.
Джентри постарался сосредоточиться на том, что он собирался сказать. Говорить становилось все труднее – слова разбегались, язык заплетался.
– Ты знаешь об остальных… федеральных войсках? Марвин рассмеялся резким, каким-то истеричным смехом.
– Конечно, они тут рыщут повсюду. Зато они не пускают сюда местных свиней и телевизионщиков, так?
– Наверное,– согласился Джентри.– Но я хотел сказать, что они не менее опасны, чем Мелани Фуллер. Некоторые из них обладают такими же… такими же способностями, как она. И охотятся они за человеком, который еще более опасен.
– Ты считаешь, они тоже приложили свою руку к братству Кирпичного завода? – спросил Марвин.
– Нет.
– Они имеют какое-нибудь отношение к белому ублюдку?
– Нет.
– Тогда они могут немного подождать. А если сунутся, то и им перепадет от нас.
– Речь идет о сорока-пятидесяти федеральных полицейских в штатском,– усмехнулся Джентри.– Обычно они вооружены до зубов.
Марвин пожал плечами. В комнату вбежал какой-то парень и что-то зашептал ему на ухо. Главарь выпрямился и спокойным голосом быстро отдал четкие распоряжения.
Джентри взял со стола банку и, обнаружив, что в ней осталось теплое пиво, сделал глоток.
– Ты не думаешь, что лучше уйти, пока это еще возможно? – спросил он.– Я имею в виду, оставить их всех, и пусть эти маньяки перегрызут горло друг другу.
Марвин посмотрел шерифу в глаза.
– Приятель,– произнес он почти шепотом,– ты ничего не понял. Нас уже давно преследуют белые, правительство, все эти свиньи и грязные местные политики. Так было всегда. И то, что этот белый ублюдок творит с черными, не ново… Но он творит это на нашей территории, понял? Вы с Натали утверждаете, что на самом деле это дело рук мадам Вуду, и я думаю, что так оно и есть. Похоже, по крайней мере. Но она не единственная. За ней стоят другие, которые тоже с радостью смешают нас с грязью. Они и так занимаются этим постоянно. Но здесь – братство Кирпичного завода. Они убивают наших людей – Мухаммеда, Джорджа, Кальвина… Может, и Кара умрет… За это они должны заплатить! Мы все равно уничтожим белого выродка и эту старую суку.– Марвин сжал кулаки.– Мы ни от кого не ждем помощи. Но если ты хочешь быть с нами, оставайся.
– Да, я хочу быть с вами,– хрипло сказал Джентри. И его собственный голос показался ему таким же тягучим и замедленным, как у Сола Ласки под воздействием морфия.
Марвин кивнул и встал. Подойдя к шерифу, он крепко взял его за руку, поднял на ноги и подтолкнул к лестнице:
– А что тебе надо сейчас, приятель, так это поспать. Если что-нибудь начнется, мы тебя разбудим.
Джексон разбудил его в половине шестого утра.
– Твой друг очнулся,– сообщил бывший медик.
Джентри поблагодарил его и несколько минут просидел на краю матраса, обхватив голову руками и пытаясь соображать. Перед тем как пойти к Солу, он спустился вниз, приготовил кофе в древней кофеварке и вернулся обратно с двумя дымящимися чашками. В разных помещениях похрапывали человек двенадцать. Ни Марвина, ни Лероя видно не было.
– Я проснулся и решил, что мне все приснилось,– сказал Сол, с благодарностью принимая от Джентри чашку.– А потом увидел это…– Он приподнял свою перебинтованную руку.
– Так что произошло? – спросил Джентри.
– Послушайте, шериф,– произнес Сол, глотнув кофе.– Мы заключим сделку. Я начну с самых важных сведений. Потом то же самое сделаете вы. Если наши истории каким-то образом совпадут, мы продолжим. Согласны?
– Да.– Джентри кивнул.
Они проговорили часа полтора и еще полчаса задавали друг другу вопросы. Когда эта «пресс-конференция» была закончена, Джентри помог психиатру встать, и они подошли к зарешеченному окну. Снаружи едва брезжил рассвет.
– Канун Нового года,– заметил Джентри.
Сол поднял руку, чтобы по привычке поправить очки, но понял, что их нет.
– Все это кажется невероятным, не так ли?
– Да,– согласился Джентри.– Но Натали Престон где-то здесь, и я не уеду из города, пока не найду ее.
Они отыскали очки Сола, а затем спустились вниз, чтобы раздобыть что-нибудь из еды.
Марвин и Лерой вернулись в десять утра, оживленно беседуя с двумя латиноамериканцами. У тротуара стояли три автомобиля, до отказа забитых «чикано», которые пытливо рассматривали негров, столпившихся на крыльце Общинного дома. Члены черной банды также бросали на прибывших любопытные взгляды.
Кухня превратилась в боевой штаб, и входить в нее разрешалось лишь по особому приглашению. Сола и Джентри позвали минут через двадцать после того, как уехали латиноамериканцы. Марвин, Лерой, один из близнецов и еще с полдюжины парней встретили их молчаливыми взглядами.
– Как Кара? – спросил Джентри.
– Она умерла.– Марвин с горечью посмотрел на Сола.– Ты сказал Джексону, что хотел бы поговорить со мной.
– Да,– кивнул Ласки.– Мне кажется, вы можете помочь мне найти то место, где меня держали. Оно не должно быть слишком далеко отсюда.
– Зачем нам это надо?
