снова погрузился в работу. Прошло довольно много времени прежде, чем он заговорил:
– Выкладывайте, зачем пришли.
– Вы в первую очередь учёный, как мне показалось, – от моих слов Рауль поморщился, дав понять, что любая форма лести его раздражает, как и попытки говорить намёками, – Гегемония разваливается. Союз по достоинству готов оценить ваш талант и предоставить ресурсы для продолжения работы. Ваше бессмертие останется на ваше усмотрение.
Кимбри рассмеялся. Он долго не мог успокоиться и несколько раз хлопнул ладонью по столу. Наконец владелец корпорации затих, вытер слёзы и спросил:
– Мне выдадут новые звёздные системы с миллиардами подопытных? Может у вас есть аналог Большой Мамочки для выполнения расчётов?
– У вас нет небиологических носителей, – тихо сказал я, – Разработки в этом направлении велись только в системах Уитмана и, надо сказать, велись безобразно, бессистемно, без особого успеха. Что будет с вами, если это тело даст сбой, когда отключится Чистилище? – мой палец указал Раулю в грудь – жест вульгарный и неэтичный, но весьма неплохо подействовавший.
– Я умру. Потеряю всё.
– И у вас нет флота, который бы мог защитить вас в условиях начавшейся войны. У вас нет собственных эффективных технологий производства оружия, еды, оборудования. Вы даже не сможете отремонтировать имеющееся без патентов. Сколько времени займёт разработка с нуля?
Кимбри задумался. Ему нечего было возразить. Куда-то подевалась вся спесь, и он в тот миг стал обычным человеком.
– Я могу отсидеться здесь несколько лет, – сделал он последнюю попытку, но я покачал головой.
– Внимание! – раздался громкий синтетический голос, – Замечен прорыв! Расчётное время захвата Омбры менее суток!
Я наклонился и тихо прошептал:
– Вы ведь и так отрезаны от ресурсов Большой Мамочки. Кто вам поможет? Коллеги по бизнесу? Они уже сейчас разрывают вас на части…
– А с помощью "отсталых" технологий Союза я смогла вырастить себе вот это, – наконец вступила в разговор Рэйчел. Она протянула руку мгновенно покрывшуюся антрацитовой защитной плёнкой и ощетинившуюся острыми шипами, – Скажу больше: они за несколько дней улучшили проект так, что я до сих пор разбираюсь в тонкостях.
Кимбри принял ситуацию и обречённо кивнул:
– Я согласен на эвакуацию и рассмотрю ваше предложение, – и сразу же добавил, – У меня высочайшие требования к ресурсам для научных проектов.
От залпового огня оборонных систем по станции проходила дрожь, и в переходах стоял непрекращающийся гул. Рауль шёл торопливо, почти бежал.
– А ты остался предан себе, Рауль, – сказал Рэйчел, – Тут ведь нет ни одного человека? Ведь так?
– А ты остался таким же язвительным и несносным, Раджул, – Кимбри быстро взглянул на меня, чтобы оценить реакцию.
– Он знает… А ещё он знает, что я уже давно не Раджул. От прежнего во мне почти ничего не осталось, как и в тебе от молодого учёного, мечтающего сделать людей лучше.
– Поругаетесь после эвакуации! – я рявкнул на старых знакомых, дополнительно ускоряя бег. Гул усилился и стали слышны отдельные удары попаданий. Завыла сирена, сообщающая нам, что часть обшивки повреждена и некоторые отсеки заблокированы.
– Сюда! – Рауль указал рукой на узкий вертикальный лаз со скобами для передвижения, – Сейчас гравитация отключится!
Едва я схватился за поручень, как пол поплыл под ногами, а инерция с огромной силой ударила моим телом о стену. Рэй ловко вцепилась в перекладину и подобно жуку побежала вверх, быстро перебирая руками и ногами. Конструкции затряслись, и стало ясно, что станция разваливается. Невзирая на боль и кровоточащую рану я принялся догонять, импланты впрыснули в кровь анестетики, а наниты-симбионты на ходу залатали рану, но слабость чувствовалась и вызывала опасения.
Из шахты мы вылетели в пространство ангара и едва успели зацепиться за выступы на балках. Яхта стояла одиноко посреди гигантской посадочной площадки. До неё оставалось совсем немного, когда в потолке ангара образовалась трещина и воздух со свистом и огромной скоростью устремился в космос, увлекая за собой незакреплённые предметы. Включилось аварийное удерживающее поле и шторм успокоился.
– Быстрее! – Рауль оттолкнулся от балки и поплыл вниз, – Генераторы повреждены!
Мы успели взойти на борт яхты за несколько секунд до того, как энергия отключилась и доки погрузились во тьму, быстро теряя атмосферу.
– Анни, мы на борту! Взлёт!
– Ныряйте! – истошно завопил Рауль, – Станция схлопнется!
Экстренный переход вызвал лёгкую тошноту. Мы всплыли на совсем небольшом расстоянии – рассчитать длинную траекторию в таком случае почти невозможно.
– Анни, какова численность нападавших? – спросил я, ковыляя на мостик, Рэйчел поддерживала меня, чтобы не упал.
– Двадцать ударных кораблей, один носитель, сотни штурмовиков…
– Видишь? – Рэйчел злобно ухмыльнулась, – Ты им живой не нужен. Очнулся бы в чистилище, а потом за месяцы пыток тебя распотрошили, вытащили все секретики. Стоило рвать жилы ради такого конца?
– Пока вы не начали тут гадить, всё было прекрасно!
Рэй растянула губы в хищном оскале:
– У меня было всё прекрасно… А потом Пол Уитман, никчёмный человечишка, превратил меня в куклу. Гегемония – это ад каннибалов. И ты это знаешь…
Меня усадили в ложемент медблока и запустили автоматическую программу восстановления. Перед тем, как отключиться, я успел скомандовать:
– Убираемся отсюда!
***
Боли не было. Чьё-то негромкое дыхание рядом. Я повернулся и увидел дремавшую Рей. Она сразу же проснулась и подскочила.
– Со мной всё хорошо! – уверил я, сверившись с показаниями имплантов.
– Мы в заднице, – в голосе не было ни сарказма, ни иронии, – Напавшие на Омбру разделились, и небольшая группа смогла отследить серию наших нырков.
– Где мы?
– Я только что сказала! Не знаю, что за планета. Мы приземлились и сидим тихонько в надежде, что не найдут. Орбиту патрулирует всего два корабля, и вряд ли прибудут ещё, но незаметно уйти не удастся.
– А почему они не стянут силы для быстрого поиска?
– Слав, это частная военная компания – жадные головорезы. Их набирают из психопатов и маньяков. Делиться добычей не в их привычках.
– СЗиК может заплатить им.
Рэй покачала головой:
– Нет. Они сразу поймут, что такое ваш Союз. С ними нельзя договориться. Это не ваш ручной Фрэнки…
Нужно было думать и очень быстро. Я инициировал аугментации и впервые в жизни использовал их в личных целях: сканировал Рэй, чтобы убедиться в своей догадке. Её защита отработала мгновенно, сделав невозможным хоть что-то увидеть.
– Внутри меня нет выхода из ситуации! – резкой скороговоркой оборвала мои попытки Рэйчел.
– Теперь я уверен, что именно ты скрываешь, Рэй.
– А по вашей статистике ты догадался быстрее, чем большинство мужчин Союза, – её лицо сделалось мягким и добрым, – Я ведь уже говорила, что настоящая женщина, а не извращенец? Давай уже вытаскивай нас из этой задницы! И не
