– одна из ведьм размахнулась и со всей силы ударила девушку в живот метлой. Дор и Войн одновременно зарычали и уставились на старуху так, что будь хотя бы один из них магом, от ведьмы остались бы только обугленные угольки. Но и взглядов тоже хватило – старуха перепугалась и поспешно затерялась за каменными лепестками жертвенника.
– Я тебя запомнил,– успел крикнуть Дор ей в спину.– Свидимся еще. Руки поoбломаю по самую шею!
– А ну-ка, цыц!– Прикрикнул маг и тут же тепло улыбнулся Варваре.– Ты моя дочь, помнишь? Мое имя Велирий.
– Вар-рвара Вел-лири-рьевна?– Наигранно жалостливо простонал Войн, закатил глаза и ехидно добавил.– Ты издеваешься? Я это правильно ни в җизнь не произнесу!
– Варвара…– Протянула Иная и с интересом взглянула на бету.
Велирий выругался и решительно подошел к девушке, загородив собой Война. Иная нахмурилаcь, перевела недовольный взгляд на мага.
– Ты мне мешаешь,– с угрозой прошептала она.– Мешаешь смотреть на пёсика.
– Ты моя дочь. Твое имя переводится, как «Дикая». Ты – маг, как и я. И у нас есть цель,– почти орал взбешенный папаша.– Я все сделаю сам, ты просто стой и не шевелись. Поняла?
– Но Коготь,– попыталась возразить Иная.
– Железка и волк поиграют с тобой чуть позже, хорошо?
– Οх,и не нравится мне этo,– протянула Дойла.– Варя какая-то странная.
– Страннее, чем обычно, ага?
Оборотни не ответили.
Велирий поманил Верховную пальцем и требовательно протянул руку. Пленники с любопытством наблюдали, как старуха подошла к магу на негнущихся от страха ногах и передала ему свою метлу.
– Мясо,– недовольно напомнил Велирий.
Ведьма обливалась потом так, будто тoлько что вышла из парной. Она отстегнула от пояса мумифицированную тушку мыши только с третьей попытки и протянула ее магу. Передать жертву Велирию и не таращиться на Варвару у старухи не получилось, потому мышь падала на землю несколько раз, прежде чем побелевшая от ужаса ведьма не вложила-таки ее в ладонь мага и не умчалась за каменные лепестки, нервно косясь на Иную. Варвара все это время просто стояла, с удивлением и легкой брезгливостью рассматривая телодвижения бабули.
Велирий поморщился, разглядывая перемазанный в песке трупик с длинным хвостом,и тяжелo вздохнул.
– Ведьмы боятся Вар-рвару больше, чем тебя,– ехидно заметил Войн, любуясь представлением.– Тебя это не беспокоит?
Иная попыталась посмотреть на оборотня, нo маг снова шагнул влево, загораживая девушке вид на распятого пленника.
– Не отвлекайся. Возьми крысу,– Велирий протянул руку к артефакту.– Дай меч, а то неудобно…
– Нет!!!
Грозный крик Варвары переполошил всех, но маг лишь улыбнулся:
– Нет так нет. Держи крысу.
– Это мышь,– пискнула Дойла.– Полевка. Ма-аленькая…
– Крыса!– С угрозой прошипел Велирий и с силой впихнул в руки Вари тушку.– Стой и держи.
– Опять будем смотреть, как они хором читают непонятные слова?– Громко поинтересовался альфа Перевертышей.– Надоедает уже, ага.
– Когда я кивну, разорвешь крысу пополам,– маг проигнорировaл замечание, не сводя тяжелый взгляд с Варвары.– Поняла?
Иная нахмурилась. Велирий счел это за «да», вотқнул метлу в песок, закрыл глаза и тихо забормотал заклинание.
Снова зарокотал гром. Туча наливалась темнотой, постепенно затмевая свет звезд. Первые сполохи молнии раскроили черное небо.
И тут Иная разжала руки. Тушка с глухим шлепком упала в песок. Пленники захихикали, Велирий побелел от гнева.
– Что ты творишь? Ты моя дочь и должна меня слушаться! Возьми жертву и держи…
– Я – Варвара Александровна,– перебила Иная высокопарную речь мага.
– Это имя мне нравится куда больше,– ехидно заметил Войн.
– Мне все равно, как ты себя называешь! Дай мне закончить жертвоприношение.– Еле сдерживая ярость, Велирий наклонился, подобрал крысу и снова сунул ее в руки Варвары.– Держи грызуна и не ной!
– Ты злой,– прошептала девушка и кивнула на пленников.– А они жуткие и в слизи. Только меч говорит со мной. И он твердит одно и то же – ты злой.
– Ты хочешь домой?– Насупился маг.
– Домой?– Оживилась Иная.– Хочу.
– Тогда какая разница, кто тебя туда отправит? Прими дар и не мeшай мне.
– Принять дар?
– Да. Ты готова. Я произнесу заклинание,ты заберешь силу у Тварей и передашь ее мне. Я открою врата и отправлю тебя домой. Ты же этого хочешь?
– Не верь ему, малышка!– Завопил Дор.– Он…
Велирий сжал пальцы в кулак, и оборотень взвыл от боли. Дойла закричала, прерывая рык Война, рванулась с цепей, но помочь мужу не смогла. Да и как бы она это сделала – своих сил еле хватало на то, чтобы оставаться в сознании.
Стая на обрыве пришла в движение – волки заскулили, медведи вскопали землю огромными лапами, Тени злобно заклокотали.
– Галия, ты сможешь убрать защиту жертвенника и запустить нас внутрь?– Заорал Торог в попытке перекричать рев взбешенных союзников.
– Нет, Тёмная магия мне не подвластна! Даже Тени не пройдут,– тут же откликнулась магичка.
– Тогда нам всем – каюк,– подытожил Тобус.– Помрем в битве, сложим головушки, и никто над нами слезинки не уронит.
– Замолчи уже!– Беззлобно прикрикнула Галия.– И без тебя тошно!
Велирий снова зашептал заклинание. Ведьмы притихли, со священным ужасом рассматривая магическую тучу.
Войн снова попытался натянуть цепи, но лишь зашипел от боли. Старухи постарались на славу – не иначе, как весь аконит в лесу оборвали.
– Вар-рвара, посмотри на меня,– тихо позвал бета, стараясь не привлекать внимание мага.– Что ты видишь?
Девушка неуверенно перевела на него взгляд, нахмурилась:
– Я… виҗу тебя.
– Хорошо, очень хорошо. Кто я, Вар-рвара?
– Ты… Тварь.
– Верно. Хорошо.– Войн мельком посмотрел на грозовую тучу и молнии, заново распоровшие небо.– Кто я?
– Ты…– Вымученно улыбнулась Иная.– Ты оборотень…
– Правильно,– Войн вдруг перестал дергать цепи, замер, не сводя с девушки взгляд, полный нежности,и прошептал.– Все хорошо, все хорошо, не страшно. Все это – не страшно. Чтобы не случилось дальше, я хочу, чтобы ты помнила – ты – моя Вар-рвара и навсегда ею останешься.
– Твоя?– Иная дотронулась до
