слуги поднесли им чай с закусками.
— В общем… вы ведь с Джеки давно путешествуете?
— Ну как бы да, еще с весны получается, а что? — сказал Катя.
— В общем… если не секрет, а что у него с лицом?
Катя тут же как-то призадумалась, а затем сказала.
— Слушай, ну для него это очень чувствительная тема, так что мы за все время, что с ним путешествовали, так ничего и не узнали!
— …
— Но я могу предположить, что скорее всего оно было изуродовано во время одного из его приключений, так как он со своими мастерами постоянно ввязывались во всякого рода безумные затеи и кое-как выходили из них живыми.
— Мастерами?
— Ах да, точно, ты же не знаешь…
— У Джеки был еще один мастер, который учил его владеть двумя пистолетами в весьма странном боевом стиле, однако он скорее всего погиб как раз перед тем, как мы прибыли в ваш клан. — сказала Усаги.
— Они нам этого прямо не говорили, но мы же не тупые, ведь в тот день дворец Триады в Самаре был уничтожен и один из Красных Шестов также был убит…
— Погоди-ка, то есть это их рук дело!? — удивилась Тайга.
— Ну-да, скорее всего, хотя кто его знает, может это просто совпадение, что пока мы были там это все случилось, а мы затем как-то уж очень поспешно покидали город.
— Понятно…
Тут они глядя в окно увидели, что Джеки вышел за ворота и потопал по снегу куда-то в лес.
— А куда это он? — спросила Тайга.
— Не знаю… а почему у него маски нету? — спросила Катя.
— Так я ему ее сломала…
— … а-а-а! Ну, тогда понятно, почему ты начала расспрашивать о его лице…
— Я прослежу за ним, а то мало ли чего он там удумал! — сказала Усаги и две девушки переглянувшись пошли за ней.
* * *
Я зашел вглубь заснеженного леса, подальше от крепости, после чего убедившись, что рядом монстров не было смахнул снег и уселся на поваленное дерево, а затем стал рассуждать.
"А ведь мастер Шанг погиб уже как полгода назад… что-то я как-то во всей этой круговерти почти забыл о нем уже… он столько сил и времени вложил в меня и даже посвятил в самые секретные тайны своего стиля…"
Воспоминания о мертвом мастере нахлынули на меня и мне стало так грустно, что я даже не смог сдержать нахлынувших чувств и молча сидел с медленно текущими из глаз слезами.
"Столько сражений и столько врагов… и все это сгинуло в последнем сражении против его старого врага… какая у них была связь? Что их связывало? Жаль, что мастер так и не посвятил меня в тайны своего прошлого… какая у него была судьба, чем он жил, кого любил — все это сгорело, словно искра костра на ветру и навеки останется для меня тайной…"
* * *
— Почему он плачет? — спросила Усаги, которая вместе с остальными девушками спряталась за густыми елками.
— А ты сама как думаешь? — сказала Катя.
— Это он… из-за меня? — взволнованно спросила Тайга и две девушки призадумались, а затем Катя ответила.
— Нет, это не твоя вина. Если бы не ты, то это был бы кто-нибудь другой, кто сломал бы его маску, так что не волнуйся ты так…
Внезапно он сказал.
— Какая же это все фигня… как же я устал от всего этого…
После чего он медленно достал свой девятник и положил на колено.
— А?! Зачем он это делает? — спросила удивленная Усаги.
— Неужели он…
— Я должен был сделать это раньше… — сказал парень и девушки сразу же напряглись, когда он достал магазин, проверил, что там есть пули, а затем засунул его обратно и передернул затвор.
— Джеки! — внезапно из-за деревьев показался Конрад и он был напряжен.
* * *
— Мастер? Что случилось?
— Эммм… Джеки, а зачем это ты достал пистолет?
— А, да вот я собирался в честь мастера Шанга исполнить один танец с пистолетами, о котором я думал…
— Ты собираешься при этом стрелять?
— Разумеется! Но холостыми, чтобы не натворить делов.
— А, понятно…
Конрад подошел ко мне и присел на дерево. Он какое-то время молчал, а затем сказал.
— Джеки! Твои пистолеты на самом деле принадлежали брату Шанга, которого как ты наверное сейчас догадался звали — "Джеки", как и написано на твоем девятнике.
— Э-э-э!?
— Так что да, Джеки это не твое настоящее имя.
— Эм…
— Но я точно знаю Джеки, что твоя судьба оказалась связана с нами не просто так, что-то мне подсказывает, что мне с Шангом выпала честь воспитать воина, который сумеет отомстить за наших близких людей, а также справиться с самым ужасным врагом который угрожает человечеству.
— Вы имеете в виду…?
— Да, культ Кароса — вот кто скорее всего стоит за гибелью как моего друга, так и брата Шанга. Ты скорее всего потерял память тоже не просто так, а по вине Кароситов. Вполне возможно, что твоя настоящая семья также была убита ими.
— Вот оно как…
— Ты должен запомнить вот что, Джеки — культисты Кароса — чистое зло! В них нет ничего хорошего! Вся их сущность и весь смысл их существования заключаются в служении злу и только злу! Ты ведь видел, что творилось в том логове ужаса?
— Да, я стараюсь забыть об этом…
— А я уже годами с ними воюю, я видел подземные города-ульи, что простираются на десятки километров под корнями Великого Леса и в которых миллионы этих тварей существуют в поражающих воображение нормального человека городах из плоти и костей!
— Не может быть! Мастер, но почему вы не предупредили об этом никого?!
— Пффф! Джеки! Меня изгнали из моего Ордена за то, что я "воду баламутил" и "раскачивал лодку"! Ты
