class="p1">— Это я не про себя, а про твоего хозяина. — Хмыкнула Лита многозначительно. И, сделав паузу, просительным голосом добавила. — У нас мало времени.
Как, «про хозяина»? Так это девушка — рабыня? А ведёт себя, словно она леди и вообще тут главная. Даже Лита, которая отказывается подчиняться всем, кроме императора, ведёт себя с ней, как люди у папы на аудиенции. Словно постоянно хочет показать, что ничуть не ниже по положению, а сама чуть ли не заискивает.
— Хорошо, смотри. — Эта странная рабыня снова обратилась к своему рюкзаку, и достала оттуда запечатанное послание. Фриста с удивлением смотрела на шнурок, которым послание было закрыто. Печать Наказующих, надо же.
Лита, словно это и ожидала, взяла послание в руки, и печать рассыпалась в её руках, показывая, что письмо дошло до адресата.
Какое-то время Лита читала, потом подняла взгляд на девушку.
— Ты знаешь, что тут? — И она показала пальцем на письмо.
— Не знаю, и знать не хочу. — Почти равнодушно ухмыльнулась незнакомка.
— Плохо. — Покачала головой Лита. — Мне бы хотелось с тобой посоветоваться, раз Дара сейчас рядом нет.
И снова замолчала, задумчиво смотря на текст перед собой.
Фристе стало интересно, что же там такое написано, и она осторожно приблизилась. Только вот Лита этот маневр не оценила, и перевернула лист.
— Для тебя там ничего интересного нет. — Резко отреагировала подруга на такое любопытство.
— Мне каждый день рассказывают тайны уровня императорской семьи. — Для видимости обиделась Фриста на подругу. — Неужели, эта тайна ещё таинственнее?
— Понятия не имею. — Пожала плечами Лита. — Тем более что тут, — и ее подруга несильно стукнула ладошкой по посланию, — не вся тайна, а только её начало. И объяснения, как найти другую часть. Правда, я кое-что не поняла.
— Скажи, чего не поняла, может, я как раз помогу. — Приобщиться к чужой тайне захотелось ещё сильнее.
— Вряд ли. — Скептически помотала головой дочь герцога. — Ты знаешь, что такое «Стучись не кулаком, а кровью?»
Она честно подумала над словами подруги, но вынуждена была мотнуть головой отрицающе:
— Нет, не знаю.
— А… — Тут Лита перевернула листок, и прочитала вслух. — «Противоположное трону»?
— Это, наверное, знаю. — Тут же зацепилась она за эту фразу. — Это такая дверь, которая за троном. В тронном зале она так и называется «противоположной». В неё уходит император, если в тронном зале становится опасно.
— Это я и так знаю. — Слегка раздражённо отмахнулась Лита. — Но речь идёт точно про этот дом, это тут прямо написано. Но тут нет тронного зала.
— Почему нет? — Фриста прищурилась, радуясь, что может выиграть у подруги дуэль умов. — А чем это не тронный зал? — И она обвела рукой помещение. — Тем более, что ты сейчас сидишь на настоящем троне. Я изучала регалии королевств, которые вошли в Империю. И точно тебе, говорю: это не кресло, а трон королевства Грель. Его себе когда-то забрала последняя герцогиня, а потом, когда она утонула вместе с наследником, трон конфисковала Империя. Я, правда, не ожидала его увидеть в каком-то захолустном особняке.
Лита тут же соскочил с кресла, быстро обернулась, чтобы разочарованно выдохнуть:
— Тут нет никакой двери. Только камин.
Но Фристу уже захватил азарт первооткрывателя.
— Так там и не сказано, что нужна именно дверь. Камин тоже можно назвать «противоположным». А что ты ищешь, можешь точнее сказать?
— Не могу. — Но видя, как сердито фыркнула Фриста, развела руками. — Сама толком не знаю.
— Так может это что-то такое, что может поместиться в камине?
Незнакомая девушка, которая до этого с мягкой улыбкой прислушивалась к их разговору, подхватила фонарь и рывком приблизилась к камину. Она присела, рассматривая что-то, а потом резко выпрямилась.
— Камином пользовались совсем недавно. Если тут что-то и было спрятано, то оно сгорело. Послание магистра своей ученице составлено больше года назад.
Обе девочки разочаровано застонали.
— Скажи, что там у тебя точно написано? — На всякий случай всё же уточнила Фриста. Сдаваться ей не хотелось. Конечно, потом куча умников сядут и всё для Литы расшифруют, но Фристе хотелось разобраться с загадкой здесь и сейчас.
— Так там почти ничего больше нет. — Разочаровано буркнула Лита. — Вот послушай… Так, это не интересно, это тебе рано… А, вот. «Ищи своё будущее в противоположной стороне от трона на уровне своего первого огня, считай до трёх и стучись не кулаком, а кровью».
Да, загадка действительно оказалась непростой. Но ведь первую часть Фриста отгадала, значит, отгадает и все остальные.
— А ты сама как думаешь, что означают эти слова? — Им скоро бежать обратно, иначе их отсутствие заметят. Вряд ли можно сидеть в туалете больше часа. — Что значит «на уровне своего первого огня»? Если послание тебе, то скажи, у тебя первый канал маны на каком уровне был? Тоже на животе, вот тут? — И она показала на свой живот чуть ниже пупка.
— Да, как и у всех. — Пожала плечами Лита, а потом посмотрела на свой пупок, расстегнув платье и задумавшись. Даже губу прикусила. — Думаю, нет смысла на это указывать, если это у всех одинаково. — Подняв взгляд на Фристу, она начала застёгивать одежду, всё ещё находясь в раздумьях.
— А на каком этаже ты была, когда в первый раз тебя проверяли? — Это задала вопрос девушка, что так и оставалась для Фристы безымянной.
— Меня проверяли в академии большим стационарным амулетом. — Немного нервно дернула плечом Лита. — Там первый этаж, а мы сейчас на втором. Не будешь же ты говорить, что трон есть и ниже этажом.
— Трона нет, но камин есть и там. — Словно набрёл на какую-то мысль, задумчиво подала голос девушка. — Они есть на всех этажах, соединяются общей трубой. Но в том, что ниже, я сама разводила огонь недавно. Там ничего точно не было.
— Лита, а где ты училась магии огня? — Фонтанировала предположениями Фриста. — Первый огненный шар ты же не в доме кинула.
— Это было на полигоне Наказующих. — Задумавшись, вспомнила Лита. — Я начинала не с шара. Сначала чистой маной зажигала маленький огонёк на палочке, пропитанной горючей жидкостью.
— И на
