недоверием поглядывая на вывешенное на створку шкафа платье. Сейчас она была укутана лишь в объемное пушистое полотенце, с мокрых волос капала на пол вода. Шлёпая по паркету босыми ногами, она подошла к шкафу.
— Это оно? — Кассандра потянула юбку, расправляя, пытаясь разглядеть, что же Вирс выбрал для нее.
— Да. — Послышалось немного охрипшее позади. Кассандра резко повернулась, не ожидая, что чернокнижник снова подкрадется.
— Вирс, напугал! — Она посильнее стиснула полотенце на груди, глядя снизу-вверх на чернокнижника, который сейчас стояла в полушаге от нее. Выражение его лица было каким-то странным, непонятным для нее. Его глаза потемнели, лицо же снова потеряло эмоциональную окраску. — Вирс?
Маг потянулся к ней левой рукой, Кассандра даже сделала шаг назад, не понимая, что происходит, но он лишь провел рукой над ее волосами, высушивая.
— Одевайся. — Коротко произнес маг, поспешно отходя в сторону. Он прихватил комплект одежды, который приготовил для себя и тоже скрылся в ванной комнате.
Захлопнув дверь, чем заставил пиромантку вздрогнуть, Вирс прислонился спиной к стене.
«Темные магистры! Веду себя, как мальчишка!» — Костерил себя маг. — «Еще и ее пугаю своим поведением…» — Он устало провел рукой по лицу, будто бы это могло помочь… Помочь успокоить рвущееся из грудной клетки сердце. — «Да что это вообще такое?!»
Он пересек помещение, чеканя по плитке каблуками сапог, склонился над раковиной, споласкивая лицо в холодной воде.
Но когда снова поднял взгляд и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало, не смог сдержать полузвериного рыка.
Дверь в ванную была приоткрыта. Кассандра стояла на пороге с распахнутыми в ужасе глазами. В ужасе от того, что сама сейчас делает. Она сделала еще один неуверенный шаг, попутно опуская руки и отпуская полотенце, позволяя тому соскользнуть на пол.
— Кэсс… — Голос Вирса звучал хрипло, он обернулся к ней, сжимая края раковины пальцами до побелевших костяшек.
Страх пропал из ее глаз, сменившись пламенем. Теплым и манящим. Волосы тоже заискрились.
И Максимилиан решился. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, подхватил ее на руки, с дрожью ощущая, как ее тонкие ручки обвиваются вокруг его шеи. Краем глаза подмечая, как обратились в пламя ее волосы, но они не жгли его, только грели, мягко, ненавязчиво. Вся сила ее пламени отразилась в их поцелуе…
***
— …Которые не позволили вероломным захватчикам вступит на наши земли! — Они уже с десяток минут стояли в общем строе на главной площади. Приветственный бал вчерашним вечером был упущен. Максимилиан вместе с Кэсс выбрался из отведенных покоев только после полудня.
Чернокнижник поглядывал на Кассандру, которая каждый раз, поймав на себе его беззастенчивый взгляд, немилосердно краснела и со смущенной улыбкой пихала локтем в бок. Это невероятно веселило его.
Проснувшись этим утром в объятиях друг друга, они оба ощущали себя счастливыми. Теперь, кажется, все было именно так, как и должно было быть. По крайней мере Кассандра больше не бродила за ним тенью. Да и сам Вирс ощущал себя… совсем живым…
Сейчас же, стоя в первом ряду в парадном облачении чернокнижник благодарил всех демонов и богов, что они немного опоздали и не застали речь короля в полном объеме. Конечно, своим опозданием они вызвали многие оскорблённые взгляды, но когда чернокнижника подобное волновало?
Король с предыдущей встречи в общем-то и не изменился внешне, разве что вернул себе величественность и великосветский шарм, которых при первом знакомстве явственно не хватало.
— А теперь я попросил бы всех участвовавших в битве подойти поближе. — Магу показалось, что правитель посмотрел именно на него. Ужас какой…
Кэсс все так же пыталась унять свой восторг и мандраж из-за нахождения в таком месте и в такой торжественной атмосфере. Голос короля преисполнил ее еще большим волнением, а когда девушка услышала, что именно тот говорит, то и вовсе еле удержалась чтобы не рвануть прочь.
— Он же всех сразу зовет, да? Всех офицеров и вообще? — Шептала она Вирсу, встав на носочки. Одна из придворных дам покосилась на Кэсс с ожидаемым пренебрежением, явно не понимая, с чего та вообще взяла, что удостоится внимания короля.
— Да, тебя в том числе. — Кивнул чернокнижник. Кажется, маг был вообще не в восторге от всего этого.
— Так же я хочу особенно поблагодарить неизвестного нам по сей день мага и его спутницу, магиню огня. Если бы не они, подлый Белый маг и по сей день правил бы моим разумом. — Когда Вирс и Кассандра приблизились к ряду офицеров, перед которыми сейчас расхаживал король, гордый старец указал на появившуюся пару.
— Именно эти двоих молодых людей. — Чернокнижник не сдержал ехидного смешка. Король остановился перед ними.
Теперь все внимание зала было приковано к ним. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с восхищением, кто-то равнодушно… А кто-то с явным раздражением.
Кэсс ухватилась за руку Вирса уже обеими руками, ее уже весьма ощутимо трясло, разве что зубы не клацали.
«А я думала, что известность — это хорошо, думала понравится…» — Кассандра паниковала. Все же быть известной танцовщицей в Диких землях, это одно, а ощущать себя здесь, в этом торжественном зале среди таких далеких по духу господ было совсем не то…
Ещё с полчаса монарх разглагольствовал о заслугах присутствующих. Практически каждого выделил по отдельности, разве что о Кэсс с Вирсом сказал мало, ибо доклады, как и предполагал Максимилиан, были довольно скупы на счёт обоих магов. Хотя, старец не забыл процитировать чернокнижника — то, что тот вещал на поле боя. Кассандре даже пришлось одернуть чернокнижника, когда тот насмешливо фыркнул.
После очередной речи король решил лично вознаградить победителей. Каждому командиру по очереди он одевал на шею амулет, представляющий из себя внушительного золотого льва с горящим мечом в лапах. Вскоре очередь дошла и до Вирса.
— Ваше имя, молодой человек? — С улыбкой спросил король.
— Максимилиан Джоан Вирс. — Отозвался маг со свойственной ему холодностью. Вирсу пришлось даже немного склониться, что бы невысокий правитель смог водрузить медаль на положенное место. И, конечно, потом очередь дошла и до Кэсс.
— А Вы, юная леди? — Вновь спросил монарх. В его руках остался последний амулет. Но изображена на нём была дева с копьём верхом на жеребце — нечто более подходящее девушке.
Кэсс бешеным взглядом смотрела на приближающегося к ней короля. В глазах девушки уже снова плескалось пламя, в волосах мерцали искры. В подобном напряжении девушке было весьма сложно удерживать человеческий лик.
— Кк. ка… Кассандра! — Все же выдавила она. По сравнению с предыдущими назвавшимися, имя у Кэсс было проще некуда. Да ведь и не называть же себя Кассандра
