оставалось за малым – освободиться.
Вначале Риз подумал о гвоздях в деревянном полу, но у него не было столько времени, чтобы ковырять веревку на запястьях. Затем обшарил взглядом вокруг, надеясь отыскать подходящий инструмент, и, конечно, не нашел, потому что глупо было бы держать пленника в комнате, где есть что-нибудь, что пригодится ему для побега. Силясь избавиться от пут, стянувших его, он стал цепляться за них онемевшими пальцами, с трудом удерживая раздвоившееся внимание. Мысленно Риз блуждал по коридорам, закрывая замки, а телом все еще находился в подвале, неспособный справиться с веревками, будь они прокляты. Его отвлек дикий, почти звериный вопль удильщика и последовавший за ним удар по двери. Подняв голову, Риз увидел безвольно обмякшую тушу, зажатую между металлическими пластинами. С той стороны донеслись вначале щелчки тумблеров, управляющих замочным механизмом, а затем раздраженный голос Марты:
– Да как ее открыть?!
Никак, если ты не домограф, построивший этого безлюдя. Все механизмы в доме отныне подчинялись Ризу – и одним мысленным приказом он заставил дверь отъехать назад. Грузное тело повалилось на пол, и Марта с дубинкой наперевес перешагнула через него, явно гордясь, что смогла вырубить удильщика его же оружием.
– У меня ножницы, – бойко выпалила она, доставая из-за пояса два скрещенных лезвия с изящными ручками; такими разве что ногти подрезать. Заметив его удивление, Марта фыркнула: – Взяла, что было.
Риз был не в том положении, чтобы возражать или сомневаться. Ему повезло, что Марта вообще оказалась рядом и пришла на помощь. Лезвия оказались тонкими, но острыми и за считаные минуты разобрались с путами на руках. Дальше дело пошло еще быстрее, и Риз освободился прежде, чем удильщик очнулся. От шипастой дубинки на его руке остались четыре кровоточащих следа, похожих на укус. Ссадина на виске, куда пришелся второй удар, выглядела почти безобидно, хотя именно он и сразил бандита. Риз разглядел раны, толкая недвижимое тело подальше от двери, чтобы запереть подвал.
– Что с Браденом? – спросил он у Марты, которая, стиснув зубы и пыхтя от усилий, тянула удильщика за руку.
– Подкараулила на лестнице и спихнула. – Она небрежно пожала плечами, словно подобные выходки составляли часть ее обыденной жизни. – Я подслушивала вас, думала, что ты выдашь, где прячешь Нила.
Риз нервно усмехнулся. Его представление о ней как о благочестивой спасительнице быстро растаяло. Марта была истинной дочерью своего отца. Ею управляли не чувства, а холодный расчет, с которым она решилась бросить вызов Брадену и помочь Ризу.
Не зная, какие еще демоны прячутся в этом тихом омуте по имени Марта, он умыкнул дубинку, уравняв силы на случай непримиримых разногласий с девушкой, вооруженной ножницами. Вместе они поспешили прочь, и дверь закрылась за ними с лязгом послушных механизмов.
Подвальные помещения соединял узкий коридор, заканчивающийся лестницей наверх. Брадена там уже не было. Занервничав, Риз распорядился запереть все двери и повернул в другую сторону.
– Ты знаешь, сколько в доме удильщиков? – спросил он, ведя ее по узкому ходу, где ему пришлось согнуться едва ли не пополам.
– Я видела шестерых, но их может быть больше.
Риз двинулся дальше. Технический коридор был предусмотрен для механиков и упирался в шахту, огороженную решеткой. Внутри цилиндрической клетки, пронизывающей все этажи, скрывалась подъемная кабина. При виде громыхающей будки, поднявшейся из провала и зависшей перед ними на металлических тросах, Марта обомлела.
– Мы точно не упадем?
Риз заверил, что конструкция надежна и выдержит их. Однако ее смелость после победы над удильщиком окончательно угасла, когда под весом пассажиров кабина качнулась, а лебедки натужно заскрипели. Марта облегченно выдохнула, лишь вновь почувствовав надежную твердь под ногами.
Они оказались в узкой башне, построенной специально для подъемного механизма, и, миновав переход, выбрались на крышу. После душного подвала и замкнутого пространства кабины свежий морской воздух обжег легкие. Солнце уже прошло зенит и сползало к горизонту. Риз прикинул, что с тех пор, как он отправился к Лэрду, минуло около трех часов. Это значило, что настало время для запасного плана. Прищурившись, он посмотрел вдаль, но небо по всей видимой протяженности было чистым.
– И? Что теперь? – нетерпеливо выпалила Марта, обхватив себя руками. Прохладный ветер трепал ее легкое домашнее платье – алое, похожее на сигнальный флаг.
– Будем ждать и надеяться, что твоему отцу хватит благоразумия помочь нам.
– С чего ты решил, что он вообще появится здесь?
– Он знает, где я, и наверняка захочет узнать, где его сын.
– Кстати… – Марта нахмурилась. – Я по-прежнему считаю твой поступок отвратительным.
Риз ответил кривой ухмылкой. Быть коварным мстителем ему нравилось куда больше, чем пленником.
Их прервали голоса снизу. Сложно было различить, сколько человек переговаривалось; явно больше, чем трое. Возможно, он просчитался, заперев кого-то в комнате с окнами, позволив им выбраться, или удильщики заполонили весь дом Брадена. Задумавшись, он упустил момент, когда Марта бросилась к парапету, чем выдала их.
– Ой, кажется, они ищут лестницу.
– Будешь отбиваться ножницами? – едко спросил Риз, попутно соображая, что предпринять теперь, когда их обнаружили.
Чтобы сосредоточиться, он закрыл глаза и прижал пальцы к векам. В мыслях снова замелькали чертежи, и вскоре подходящее решение нашлось. По всему периметру карниз Механического дома украшали мраморные фигуры; их обрушение могло если не остановить, то хотя бы на время задержать удильщиков.
Прикинув траекторию, Риз попытался предугадать, когда лучше отдать команду, и в этот момент случилось непредвиденное. Дом сотрясся, будто от мощного взрыва, и резкий толчок, выбивший опору из-под ног, едва не сбросил Риза и Марту с крыши. Их спас парапет, в который они, потеряв равновесие, врезались. Следом раздался звериный рев, полный боли и страха. Риз попытался связаться с безлюдем, проверить двери и запереть любой из замков, чтобы убедиться в защите, однако ничего не вышло.
– Они разрушили хартрум, – с ужасом осознал он.
Все затворы и преграды были открыты, а удильщикам, знающим, что беглецы прячутся на крыше, хватило бы несколько минут, чтобы подняться к ним. Уничтожив хартрум, бандиты остановили все действующие механизмы, поэтому взбираться наверх им предстояло по лестнице, что лишь ненадолго отсрочило неизбежное.
В подвале, валяясь на полу связанным, Риз не боялся умереть и почти смирился с этим, но сейчас, обретя надежду, оказался не готов. Он подставил Марту, пожертвовал безлюдем – и все ради того, чтобы снова оказаться перед выбором: стать трупом или ручным домографом. Осознание произошедшего и грядущего открыло в нем неизведанную прежде глубину отчаяния, но дрожащий голос Марты подхватил его у самого дна и вытолкнул на поверхность.
– Риз, смотри! – воскликнула она, тыча пальцем в небо, где появилось темное пятно.
Попутный ветер
