не заметила того, кого не могла видеть. Но…
В Энчантии возможно было все.
Я резко втянула воздух, грудь сдавило. Мерцающая версия Хартли стояла возле яблони, указуя пальцем в мою сторону. Она была реальной? Или иллюзией? Она должна была быть иллюзией.
Мне было все равно. Я хотела ее видеть в любом виде.
Словно в трансе я выпрямилась и пошла, нет, побежала к ней. Мне показалось, что я услышала, как Рот звал меня по имени, но я не остановилась.
Не успела я добежать до нее, как мир вокруг меня изменился. Лес исчез, остались только Хартли и ее дерево, а нас окружало множество облаков.
Я обхватила себя руками…
Ничего. Я прошла сквозь ее тело, похожее на туман, мою грудь сдавило еще сильнее. Я повернулась, ахнув, когда ее лицо начало меняться. Обри, Уорик, Риз и снова Хартли.
В ее глазах промелькнула грусть и она улыбнулась мне.
— Привет, Эверли.
— Кто ты? — потребовала я. — Кто ты?
— Я — Аллура, и у меня есть к тебе предложение.
Нимфа решила показаться сегодня? Почему? Она наблюдала за нападением Фарры? Могла ли она спасти Хартли?
— Выбери другое лицо. Сейчас же. — прежде чем я снова начала кричать.
В мгновение ока она превратилась в красивую чернокожую женщину с бритой головой, одетую в платье из плюща.
— Почему ты здесь? — спросила я. — Почему сейчас? — почему не десятью минутами раньше, когда я отчаянно нуждалась в помощи?
Она грустно улыбнулась.
— Я могу многое, но не могу подавить волю другого или переписать судьбу.
— Эта битва, эти смерти не имеют ничего общего с судьбой, а все это из-за невменяемой принцессы. — моя ярость кипела.
— Хочешь ее проучить?
— Да, — прошипела я.
— Стань мной, и ты сможешь это сделать.
Стать ей?
— Я не понимаю. Зачем это тебе нужно? Как это мне поможет?
— Веками я добывала силу из мертвых, как добрых, так и злых. Я копила сокровища, шпионила, любила и ненавидела, помогала и причиняла боль. Я устала, очень устала, но я не могу отдохнуть. Война надвигается… на королевства и на лес, бьющееся сердце Энчантии. Но не мне суждено пережить ее.
Мне? Я горько рассмеялась. Вспомнив о бесконечном колодце силы, который я ощутила в те разы, когда забирала силы от Аллуры, я замолчала. Иметь неограниченный доступ к ее…
У меня будет нескончаемая сила, власть и безопасность, о чем я когда-либо мечтала.
О, это было интригующе. И действительно, я всегда планировала открыть свой собственный бизнес. Почему бы не «Форест Инкорпорейтед»?
— Почему я?
Она снова улыбнулась.
— Я наблюдала за тобой. Ты училась на своих ошибках. Каждый раз, когда ты падала, ты поднималась. Если ты любишь, то всей душой. Как и я, ты знакома как с добром, так и со злом.
— Как и другие. — таких было немало. — Что от меня требуется?
Она грациозно начала ходить вокруг меня, говоря:
— Все. Где много дается, там много и требуется.
— Ты многого просишь.
— Знаю. Возможно, для начала тебе нужно ощутить эту силу.
В следующую секунду я соединилась с лесом. Всепоглощающая сила захлестнула меня. Внезапно я остро почувствовала каждый уголок, пятнышко грязи, каждого человека и существа в лесу… включая Хартли. Я чувствовала ее любовь ко мне, исходящую от ее дерева.
Кого я не чувствовала? Николаса. Казалось, он бесследно исчез. Но я легко нашла Фарру, Викандера и Саксона, скачущих на лошадях домой.
Фарра оплакивала Трули, думая, что она умерла. Крылья Саксона были сломаны и висели под странными углами. Викандер сидел позади него, лицом в противоположную сторону. Держа в руках мешок с металлическими опилками, он создавал и бросал копья, замедляя троллей.
Я заскрежетала зубами. Кровь моей сестры забрызгала лицо и грудь Саксона… и душу Фарры. Если они доберутся до Севона, то укроются там, уйдя безнаказанными.
Я не могла позволить им добраться до Севона.
— Есть еще кое-что, — сказала Аллура, взмахнув рукой. В нескольких футах от нее появилось зеркало.
Глядя на меня, Вечность сказала:
— Посмотри. Взгляни.
В зеркале появилось изображение Вайолет. На ней было розовое платье… то самое, в котором она была вчера. Она провела часть своей армии через собственное зеркало, используя способность, которую она украла у короля Стефана. Затем она и эти солдаты окружили мой лагерь.
Мое сердце бешено колотилось. Я вижу прошлое?
Изображение сменилось, солнце взошло на горизонте, лучи света проникали сквозь верхушки деревьев. Вайолет стояла у входа своей палатки, используя свою магию, создавая торнадо, направив его на Тая, Ноэль и Офелию, а затем сбросила троицу в трясину из извивающихся лоз, оставив их в ловушке.
— Ну вот, — сказала она своему спутнику. — Дело сделано. Я не навредила Эверли, обойдя внушение мальчика.
Николас вышел из тени, попав в луч золотого солнечного света.
— Эверли не переживет предстоящую битву. Ты знаешь это, да?
— Знаю? — Вайолет рассмеялась. — Я рассчитываю на это.
— У меня есть причины ее ненавидеть, — сказал Николас. — У тебя — нет.
Я содрогнулась.
Королева надменно подняла голову.
— Несколько лет назад ты пришел ко мне. Помнишь? Ты сказал, что убедишь Стефана оставить Трули в живых, если я поклянусь открыть ворота Эйрарии для колдуна после смерти короля.
Вот она, «сделка с дьяволом», без сомнения. Я должна была догадаться, что она имела в виду Николаса. Какова была его конечная цель?
— Когда я узнала о твоем родстве со Стефаном, о том, что ты отправился в мир смертных и женился на принцессе Обри, что ты воспитываешь колдовскую дочь Стефана, я знала, что по возвращении ты попытаешься забрать у меня корону. Ты играл с нами обоими. Ты играл со всеми нами.
— Это правда. — он пожал плечами, ничуть не раскаиваясь. — Но это не объясняет твоих чувств к Эверли. Она не только твоя дочь, но и дочь Стефана.
