class="p1">Капитан так и опешил.
— Да что с тобой? Я же помочь хочу!
— Уйди!.. — И тут Юлька заметила Сергея, потянулась к нему в отчаянном порыве: — Сережа... спаси меня!.. — одновременно она пыталась оттолкнуть Леху.
Тот совсем стушевался, сник и уже не предпринимал попыток ее успокоить — лишь ошалело таращился на то, как она кинулась к брату в объятия, ища у него защиты, словно он был ее последней надеждой.
Сергей и сам был ошарашен до предела. Юлька тряслась и жалась к нему, как перепуганный птенец, и он запоздало и неуклюже ее приобнял, начал бубнить что-то успокаивающе, растерянно поглядывая на товарища.
А Леха сидел как оплеванный.
— Юль... — попытался было он еще раз наладить контакт.
Но Юлька отшатнулась и лишь сильнее прижалась к брату. Ее по-прежнему била дрожь.
Сергей кашлянул и попробовал прояснить ситуацию, заговорив путано и сбивчиво:
— Юля, послушай... Леха ни при чем... Он всё время со мной был... Мы с ним на сутки вперед переместились... Вот только сейчас обратно вернулись...
— Это правда, Юльчонок! — заговорил капитан, ободренный поддержкой. — Я, наоборот, спешил, чтобы тебе помочь! Мы слышали, как на тебя кто-то напал...
— Сережа, не верь ему... — залепетала Юлька. — Это он... он сам на меня напал!.. Он!.. Защити меня от него... пожалуйста... Он сумасшедший!..
— А я тебе говорю, что Леха всё время со мной был! — повысил голос Сергей, чувствуя, как внутри начинает подниматься негодование. — Или я тоже, по-твоему, вру?
— Значит, это я вру? — тонко вскричала сестра сквозь слезы. — Или думаешь, я в уме повредилась?
— Прекрати истерику! — Сергей взял ее за плечи и пару раз встряхнул. — Я и сам слышал, что тут в палатке происходило. И мне тоже показалось, что на тебя напал Леха. Но даже если и так, то это был другой Леха!
Юлька воззрилась на него в немом недоумении.
— Ты что, забыла, где находишься? — продолжал Сергей. — Забыла, что здесь можно запросто свою собственную копию встретить? Это был не Леха, а его двойник! Из будущего! Понимаешь?
— И что, мне от этого легче? — Юлька болезненно передернулась. — Я должна ему всё простить?
— Да что простить-то? Он ничего не сделал!
— Ну так сделает!..
— Юльчонок, клянусь! — не выдержал Леха. — Я тебя пальцем не трону!.. Пусть я гадом буду распоследним!.. Я же... люблю тебя!..
Штурманшу снова затрясло.
— Да уж, ты прекрасно это доказал!.. Не смей ко мне приближаться, понял?!..
Отвергнутый влюбленный был совершенно растерян, обескуражен и подавлен, хотя всё еще пытался удрученно оправдываться. Но Юлька не собиралась его слушать и с надрывным стоном воскликнула:
— Сереж, скажи ему, чтобы замолчал!.. — она зажала уши руками. — Не могу я больше!..
В результате горемыка-обвиняемый не нашел ничего лучше, как покинуть палатку, чтобы не нервировать пострадавшую.
Сергей, как мог, постарался успокоить сестру. Налил ей горячего чаю, заставил выпить. Попытался было еще раз хоть как-то оправдать бедного Леху в ее глазах, однако все доводы натыкались на непреодолимую преграду: Юлька сразу сжималась в клубок, ощетинивалась, словно сердитый еж, и достучаться до нее не было никакой возможности.
В конце концов Сергей посоветовал ей поспать.
— Тебе отдохнуть надо. Как говорится, утро вечера мудренее...
— Я... я не буду с ним в одной палатке спать, — горячечно зашептала Юлька. — Я боюсь...
— Ну вот, приехали! Что ему, до утра снаружи торчать?
— Если он сюда придет, я сама уйду!.. Лучше всю ночь буду у костра сидеть, а в палатку не вернусь!..
— Ну ладно, — помолчав, со вздохом проговорил старпом. — Я ему так и передам... Ты давай ложись, а я пойду проведаю, как он там...
— Я без тебя не засну! — Юлька схватила его за руку. — Мне тут страшно одной!..
— Ну хватит, прекрати! — Сергей уже не мог сдержать раздражение. — Одной ей, видите ли, страшно, с Лехой — тоже страшно! Как маленькая, честное слово!.. — он сам не замечал, что говорит более чем на повышенных тонах.
— Не кричи на меня!.. — сквозь слезы взмолилась Юлька. — Я виновата, что ли?.. Мне и так плохо!..
Тут в палатку сунулся Леха: как видно, хотел вмешаться, попробовать еще раз успокоить несчастную жертву насилия. Но вышло только хуже. Юлька подняла крик, так что ему пришлось ретироваться, а Сергею — вновь успокаивать потерпевшую.
Наконец ему кое-как удалось убедить сестру лечь и постараться заснуть. Пообещав скоро вернуться, старпом вылез из палатки.
Леха сидел неподалеку, обхватив колени, хмурый и подавленный.
— Вроде успокоилась, — сказал Сергей на молчаливый взгляд друга. — А ты чего костер-то не развел?
Капитан лишь вяло пошевелил головой и вновь уткнулся подбородком в колени.
Пришлось Сергею брать дело в свои руки.
Минут через десять на прежнем месте полыхал костер, и старпом, притащив к огню уже знакомую сухостоину, вновь развесил на ее растопыренных ветвях Лехину одежду, которая всё еще оставалась влажной. Потом присел рядом с другом. Какое-то время молчали, наконец Сергей проговорил негромко:
— Юлька не хочет, чтобы ты в палатке с ней спал...
— Слышал, — сумрачно отозвался Леха. — Иди к ней. Я тут до утра посижу...
Старпом хотел было возразить, но всерьез подозревал, что это вряд ли поможет. И все-таки, поразмыслив, снизил голос до шепота и предложил:
— А давай так: она заснет, и тогда я тебя позову.
Леха промолчал, как будто и не слышал: отсутствующим печальным взглядом смотрел в костер.
— Тебе же тоже выспаться надо, — добавил старпом рассудительно.
— Обойдусь, — был ответ.
Сергей еще какое-то время пытался вразумить друга, но тот только отмахивался с хмурой обреченностью.
— Ну тогда хотя бы так сделай: возьми лодку, убери из нее сиденья... — и Сергей рассказал товарищу, как сам дней десять назад ночевал под перевернутой вверх дном лодкой.
Леха отрешенно кивнул: мол, хорошо, приму к сведению. Старпом только головой покачал: у него начинало складываться ощущение, что друг, скорее всего, проигнорирует все советы — так и будет сидеть у костра до самого утра. Вон вид у него какой убитый...
И тут в мозгу у Сергея словно что-то щелкнуло: он вспомнил примятую подстилку из травы, которую они с Лехой совсем недавно видели на месте лагеря. Что это,
