престоров наполнились тревогой, но посол упреждающе выставил ладонь, пресекая всяческие попытки освободить себя. Улучив в данном событии удачный политический момент, посол королевства Эверноу смиренно смотрел в лицо принцессы.
— БАРТ! — рявкнул Грайв, пробравшись через столпившихся престоров, — Убери оружие!
Мальчишка испуганно бегал взглядом между Суонс и принцессой и едва последняя кивнула, опустил свой пистоль.
— Хотите сказать, посол Бернард, что вас взял в плен мальчишка?! — взяла слово Денетрия, чей голос звучал уже только в коридоре, — Сразу, как ваши престоры напали на королеву Эминей …
Леди Валиан осеклась. День ото дня, Денетрия прокручивала в своей голове тот миг, когда снова сможет встретить родную ночь. В её жизни не было Эми или, наречённой королевой Патрицией, Эмили, а была лишь Эминейлис, которую едва ли кто знал кроме неё. Тактично покашляв, королева Волтара замаскировала свою заминку, смазав неловкость.
— Меня?! — воспользовавшись моментом, отреагировал Арвин.
Некоторое время посол королевства Эверноу отвёл для раздумий, при этом стараясь не затягивать время, дабы никто не увидел его замешательства.
— Совсем нет! — вновь заговорил Бернард, прежде чем Денетрия начала говорить, — Вроде не было ни того, ни другого!
Учтиво поклонившись принцессе, Арвин с лёгким прищуром посмотрел на Денетрию, после чего сжал свою раскрытую ладонь, что служила предостерегающим знаком для престоров.
— Вынужден откланяться! — улыбнувшись, Арвин в очередной раз поклонился, но в этот раз Денетрии, — Дела не ждут!
В следующую минуту, посол королевства Эверноу вместе с десятком престоров вышел на улицу. Сквозь открывшуюся дверь наружу, Эми увидела краем глаза корпус причудливой пыхтящей повозки, что стояла прямо у лестницы, ведущей в ратушу.
Любопытство безжалостно грызло девушку изнутри, а желание посмотреть на причудливый механизм росло с каждой минутой, однако едва ли принцесса могла сорваться с места, чтобы, словно дикарь, разглядывать диковинные аппараты. Провожая уходящую процессию взглядом, Эми выжидала следующего по значимости события: когда она получит ответы.
— Ваше Величество! — вновь заговорил Грайв, едва последний престор покинул холл, — Ваши гости …
Советник Суонс указал взглядом на зал, дверь в который была слегка приоткрыта.
— Пойдём, милая! — вполголоса произнесла Денетрия, слегка прикоснувшись к спине дочери.
В ту же секунду принцесса вздрогнула, ощутив на себе лёгкое прикосновение. Всё ещё пребывая в растерянных чувствах, Эми не до конца осознавала ту реальность, в которую забросила её судьба. Оказавшись один на один с миром собственных воспоминаний, девушка никак не могла сосредоточиться, чтобы упорядочить их в своей голове.
— Да, вы правы, Ваше Величество! — ответила Эми, намеренно отстранившись от Денетрии в сторону.
Принцесса ещё не до конца привыкла к своей матери, впрочем, как и к статусу дочери в целом. Леди Валиан бесспорно была приятной, располагающей к себе дамой, однако Эми не питала к ней никаких родственных чувств. Откровенно говоря, принцесса попросту не знала её, даже несмотря на то, что без единой тени сомнения верила увиденным событиям.
— Прошу, Ваши Величества! — приоткрыв перед благородными леди дверь, Грайв учтиво склонил голову, пропуская обеих в зал, что не особо изменился с момента их последнего посещения.
Войдя внутрь, первое, что бросилось в глаза принцессе, стала посол королевства Арло. Как ни в чём не бывало, высокая темнокожая леди сидела на своём прежнем месте за столом. В свою очередь пара тучных мужчин, коим государство технического прогресса поручило безопасность своего посла, стояли позади Анвы.
Едва Эми и Денетрия вошли внутрь, как охрана леди Керс впилась в них настороженными взглядами. Разумеется, минувшие события, что менее четверти часа назад развернулись в стенах этого зала не прошли бесследно. Тем временем сама Анва Керс, казалось, совершенно не переживала, напротив, чувствовала себя весьма воодушевлённой.
— Ваше Величество! — воскликнула леди Керс, поднявшись со своего места.
Смерив взглядом леди Валиан, Анва совершила неглубокий книксен, который выглядел не так изящно ввиду мужского костюма, в который была облачена посол королевства Арло.
— Ваше Высочество! — вновь произнесла посол королевства Арло, едва королева Волтара кивнула в знак внимания.
Анва продолжала намеренно игнорировать королевский титул Эми, вероятно у неё были на то свои причины, о которых она пока что не посчитала говорить. Тем не менее, едва принцессе приблизила к столу, леди Керс совершила очередной книксен, точь-в-точь, как предыдущий.
— Леди посол! — взяла слово Денетрия, почувствовав растерянность дочери.
Анва в очередной раз проявила учтивость, едва королева Волтара обратилась к ней. Тем временем, та уже подошла к столу, а вместе с ней у своего места замерла и Эми. Слегка потянув принцессу за рукав, Денетрия подсказала принцессе верные действия, от чего неловких заминок практически не возникло.
Заняв свои места, благородные леди были готовы обсуждать вопросы их государств малым кругом. Посол королевства Эверноу поспешил покинуть просторы Срединного королевства на своих причудливых повозках, а голос Граллфоса видимо посчитал, что лучшей благодарностью за своё спасение станет его отсутствие на совете.
— Прикажете убрать, Ваше Величество?! — еле слышно произнёс Грайв, встав по правую руку от принцессы.
Эми отрицательно покачала головой, и советник в тот же миг отмахнулся от замерших в ожидании поручения Джеффри и Барта.
— Позвольте спросить, господина Су-уонсона! — Анва несколько замешкала, не сразу выговорив фамилию Грайва.
— Суонса, Ваша Милость! — учтиво кивнув, отреагировал Грайв.
— Да, прошу прощения! — Анва благоговейно улыбнулась, после чего поправилась: — Суонса!
Не зная был ли вопрос риторическим, но Эми на всякий случай одобрительно кивнула, что оказалось как раз к месту. В этот самый момент в глазах Денетрии сверкнули огоньки гордости за дочь.
— Господин Суонс! — бегло произнесла Анва, — Вы говорили об идее взять Холд! Верно?!
— Точно так, Ваша Милость! — Грайв утвердительно кивнул.
— Под чей протекторат попадёт город, в случае успеха?! — леди Керс с лёгким прищуром сверлила советника взглядом.
— Объединённых сил, Ваша Милость! — парировал Грайв, явно готовый к подобного рода вопросам.
Еле заметно выгнув бровь, Денетрия скользила взглядом между советником и дочерью, словно пытаясь прочитать их план в мимике. Могла ли леди Валиан представить, что сей план целиком и полностью разработан благодаря незаурядному стратегическому гению советника Суонса.
Здесь и сейчас Денетрия даже не подозревала, что судьба Срединного королевства решалась без какого-либо участия своей пусть не коронованной, но законной королевы. Тем временем леди Валиан пыталась не думать об изнывающем в нетерпении желании обнять дочь, которую она без устали искала столько лет.
— Считаете, что Бернард подаст Эльзе Тэйн правильную информацию?! — усмехнулась Анва, бросив короткий взгляд на пустующее место посла королевства Эверноу, — У меня есть, на сей счёт, больши-и-и-ие сомнения!
Ритмично выстукивая пальцами по столу, Анва откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
— Тем не менее, леди Керс! — взяла слово
