— Дженкс, мы будем там через минуту. Почему бы тебе не посмотреть, о чем они там шепчутся? Сделай одолжение.
Проворчав что-то, заглушенное ревом автобуса, Дженкс рванулся поверх упорядоченного хаоса толпы. Без него я почувствовала себя голой и еще крепче схватилась за ухо Пирса.
— Телевизионщики с фургонами, — буркнула я, почувствовав себя лучше, когда их увидела. Терпеть их не могу, эти машины, но сегодня им предстояло спасти мою шкуру. Ковен может быть где угодно, но если он не покажется, то я пролетаю.
Мое внимание переключилось на Трента на помосте. У него за спиной стоял Квен, и я почувствовала укол тревоги. Этот тип превосходит меня почти во всем.
— Я имел счастье служить вам как член городского совета, — говорил Трент, — и был бы рад еще годы так служить. Но я вижу коррупцию, слышу ваше недовольство, и хочу сделать больше. И я должен сделать больше!
Публике это нравилось.
Я вздрогнула — рядом со мной в стрекоте крыльев приземлился Дженкс.
— Не понимаю откуда, но они знают, Рэйч, что это ты.
«Ник, что ли?» — подумала я, но вслух не сказала.
— Двое агентов ОВ впереди нас, четверо сзади, и еще двое справа, — говорил Дженкс. — Персонал Трента на сцене, но там они вперемешку с агентами ОВ. Я бы сказал, нам надо тащить туда свои задницы и надеяться, что чудо-призрак окажется возле нас, когда сможет.
— Пирс попытался глянуть на нас, но не вышло.
— Я могу вас перенести через улицу.
Видно было, что он просто рвется в драку, и я занервничала сильнее. Черт побери, если Пирс мне все испортит, я очень разозлюсь.
— Без черной магии! — потребовала я, и он стиснул зубы. — Я всерьез говорю. Ковен здесь, на площади — никакой черной магии! Если не можешь сделать так, как я хочу, то я тебе не дам мне помогать!
— Не дашь помогать? — буркнул он, явно огорченный. — Хоть бы ты понимала, что такое помощь! Не женщина, а упрямая, дикая, тупоголовая фейри.
Я нахмурилась, стиснув зубы. Так, нам явно надо кое-что прояснить.
Но светофор переключился, Пирс шагнул на мостовую и я покачнулась. Дженкс загудел крыльями — он был готов меня подхватить, если я буду падать. От мостовой пахнуло волной жара, пикси покачнулся воздушным шариком, и ему пришлось взлететь, чтобы не потерять равновесие. Вперед нас ждали еще два копа — судя по виду, вампы.
— Спокойно, Рэйч, — сказал Дженкс. — Я с тобой буду все время.
— Еще один опекун нашелся, — огрызнулась я. Сердце у меня стучало молотом. Как ему удается выживать при таких малых размерах?
А Трент с трибуны говорил:
— Моя семья живет на этой земле уже три поколения. За это время Цинциннати достиг величия, но сегодня город в кризисе. Нужно взять деньги из бесполезных программ и передать в те, от которых будет толк, нужно выбросить к чертям политику и вернуть власть народу — вот тогда снова город станет великим! Мой послужной список говорит за меня, а я буду говорить от вашего имени!
Пирс, наклонив голову, свернул прочь от копов, но это не прошло без внимания.
— Эй, ты, в шляпе!
— Я дойду до трибуны, Рэйчел, не волнуйся, — прошептал Пирс, и я пискнула, когда Дженкс обхватил меня за пояс и взмыл в воздух. Пирс бросился в другую сторону и тут же исчез.
— Лови этого пикси! — прогремел голос, но мы с Дженксом уже были на той стороне улицы и летели над площадью сквозь лес полиэстерных слаксов.
— Вверх, вверх поднимись! — заверещала я, испугавшись, что мы в кого-нибудь врежемся, но Дженкс рассмеялся:
— Здесь они нас не собьют, — сказал он, и я взвизгнула, взмахнув ногами, когда он резко взял вправо. Пахнуло озоном, что-то противно плеснуло, и заорала от боли какая-то женщина. Ну, класс. Против нас применяют заклинания.
— Тинкин ты сын! — выругался Дженкс.
Я даже не увидела, что это было — Дженкс уже ушел глубже в толпу. Он летел низко, треща крыльями, тени громадных тел в толпе закрывали нас от солнца. Я висела у него в руках, беспомощная, вытаращив глаза, и чувствуя себя как на американских горках без тормозов.
— Держись! — крикнул он и резко остановился.
У меня голова мотнулась вперед, потом назад, стукнув его в живот. Инерция моих ног увлекла нас вперед, и я прищурилась на внезапно появившуюся серебристую пыльцу, а Дженкс резко отработал крыльями назад.
Перед нами с шипением появилась дымка безвременья с коричневой окраской, охватившая ноги какого-то мужчины. Он обернулся, увидел сперва нас, потом собственные ноги, покрытые коричневой гущей. Мужчина взвизгнул, окружающие на него обернулись. Он в полном ужасе пытался стряхнуть с себя эту гущу, но она цеплялась к пальцам, лезла вверх по рукам. Через секунду он валялся на земле без сознания в расширяющемся круге, освобожденном страхом.
— Ну и мерзость! — воскликнул Дженкс, и у меня дыхание перехватило, когда он рванулся прямо вверх — барабанные перепонки у меня затрещали. Через миг перед нами массой звука и движения открылась вся площадь Фаунтейн-сквер — и Дженкс резко упал.
— Дже-е-е-енкс! — заорала я в ужасе, болтаясь тряпичной куклой — но мы были почти на месте.
Треск раций сливался в обрывки разговоров.
— Куда к черту липкий шелк девался? — орал кто-то. Другой требовал: — Уберите Каламака, у нее что-то в руках!
Они за меня приняли Дженкса? Ослепли, что ли?
По серому граниту ползли кабели телевизионщиков, жужжание электроники разрывало уши. Мы ныряли и взмывали снова, адреналин клокотал в крови, и наконец мы вылетели к трибуне. Бизнесмены и политики в деловых костюмах шарахнулись от летящего стрелой Дженкса, как от смертоносного шмеля, а я нашла на трибуне Трента. С ним было двое копов из ОВ: вампир и колдун. Я показала на фанерный помост — и Дженкс рванул туда, нырнув вниз.
Ноги нашли опору, я споткнулась. Руки Дженкса соскользнули, я посмотрела — Квен пытался увести Трента, но Трент увидел меня — и остановился как вкопанный. Очень хотел он получить обратно скульптуру, к гадалке не ходи.
— Морган? — прошептал он, и его голос пробился ко мне сквозь шум. Он прищурился — Дженкс подлетел меня защитить. Послышалось шипенье аэрозоля — Дженкс метнулся в сторону. Одно крыло запуталось в липком шелке.
Ко мне сбегались коричневые туфли, помост трясся, и я крикнула:
— Non sum qualis eram!
Мир вокруг меня схлопнулся. Звуки всосались внутрь, приняв в себя жар солнца и поднимающуюся влагу от фанеры у меня под босыми ногами. Я ощутила, как действует проклятие, услышала щелканье тысячи счетов, вычисляющих цену восстановления меня из идеи, хранящейся в демонской базе данных.
«Плачу эту цену», — подумала я в совершеннейшей тишине посреди ничто. Ни сердцебиения, ни жужжания крыльев пикси. Ничего. Копоть проклятия облекла меня глушащим черным слоем, и меня передернуло.
