Он осыпал ее дождем ударов, вынуждая защищаться и отступать. Они кружили друг возле друга, нанося удары и отбивая их, пока не очутились у самых деревьев. Корин заставил ее отойти еще дальше, в заросли высокого папоротника. Стебли хрустели и сминались под их ногами, в воздухе стоял запах влажной зелени, а позади Тамир услышала шум бегущей воды.
— Тамир! — крикнул Ки откуда-то издали.
— Здесь… — хотела было ответить она, но Корин снова бросился на нее, и она оступилась, зацепилась за что-то пяткой и упала навзничь.
Но земли под ней почему-то не оказалось там, где ей следовало быть. Тамир полетела в небольшой овражек, скрывавшийся за папоротником, прокатилась по каменистому склону, сильно ударившись локтем во время падения и потеряв по дороге меч. Через несколько мгновений она очнулась в холодной грязи на берегу ручья. Должно быть, это был тот самый ручей, что протекал через поле боя, сообразила Тамир, переводя дыхание.
Она поднялась на ноги, придерживая ушибленную руку, и огляделась в поисках своего меча. Тот остался на середине обрыва, зацепившись за торчавший из земли корень дерева. Тамир полезла было наверх, чтобы достать его, и вдруг застыла, пораженная. Все здесь выглядело точно так, как в ее видении.
«А где же знамя?»
Вдруг через край оврага перегнулся Корин, и в его глазах светилась жажда убийства. Меч Тамир находился слишком далеко, она бы не успела достать его.
— Иллиор! — воззвала она, выхватывая кинжал и готовясь встретить Корина.
— Тамир!
Наверху показался Ки, бледный и окровавленный. Он мгновенно спрыгнул вниз и налетел на Корина, прежде чем тот успел добраться до Тамир. Они сцепились и упали в грязь в нескольких ярдах от Тамир.
— Достань свой меч! — кричал Ки, борясь с Корином.
Тамир вскарабкалась по обрыву и схватила меч. Возвращаясь, она с ужасом увидела, как Корин внезапно выпрямился во весь рост и ударил Ки мечом, когда тот еще лежал на земле. Это был бесчестный, подлый удар.
— Ты трус! — закричала она во все горло.
Она должна была добраться до Ки, помочь ему, но словно угодила в кошмарный сон. Спотыкаясь и скользя по мокрой земле, она неслась прямо на Корина, но ей казалось, что она почти не двигается с места.
Ки попытался поднять меч, чтобы защититься, но Корин с размаху ударил его по руке. Тамир слышала, как треснула кость, как Ки зарычал от боли. Он попытался перекатиться, уйти от Корина, но принц быстро наклонился и ткнул мечом под шлем Ки, сбоку. Ки упал в грязь, а Корин схватил меч двумя руками и вонзил его в бок Ки, в щель между пластинами кирасы.
— Негодяй! — пронзительно вскрикнула Тамир.
Горе и ярость словно оторвали ее от земли и в один миг донесли до Корина. Она с силой ударила его мечом поперек спины, отшвырнув от тела Ки. Корин прыгнул вперед и развернулся лицом к ней. На его мече дымилась горячая кровь, смешиваясь с каплями дождя.
«Кровь Ки».
С яростным криком Тамир бросилась на Корина, тесня его градом бешеных ударов, отгоняя от неподвижного тела Ки. Корин отбивался, проклиная Тамир, ругаясь, но отражая каждый удар. Мечи звенели и гремели, и овраг наполнился эхом. Вот наконец Тамир достала его кирасу, оставив на металле глубокую вмятину. Корин ответил скользящим ударом, сбившим с головы Тамир шлем. Тамир не успела как следует застегнуть пряжки ремней.
Тамир отступила назад, надеясь подобрать шлем. Корин захохотал и тут же закрепил свое преимущество, оттеснив Тамир к ручью, туда, где распластался на земле Ки.
Тамир повернулась и отпрыгнула, надеясь увлечь Корина за собой, подальше от Ки.
— Ки, вставай! Бери меч!
Но Корин со злобной ухмылкой остановился и повернулся к Ки, отказавшись от преследования Тамир, и занес меч над неподвижным телом, собираясь нанести последний, смертельный удар.
Тамир бросилась на него с отчаянным криком и тут же ощутила вокруг смертельный холод, сопровождавший Брата.
Она вдруг почувствовала невероятную силу, словно гневный призрак вселился в нее, наполнив ее сердце своей жгучей ненавистью. Зубы ее обнажились в злобном оскале, из горла вырвался нечеловеческий вопль. Холодная ярость вела ее мечом, и, безошибочно отметив взглядом щель в латах под поднятой рукой Корина, она сделала выпад и нанесла точный удар.
Острие ее меча вонзилось в тело Корина. Кровь выплеснулась на его рубаху и кольчугу, как пышно расцветший красный цветок.
Прежде чем Тамир успела протолкнуть меч глубже, Корин отскочил и извернулся, чтобы опять напасть на нее. Ки лежал на земле между ними. Корин кашлял кровью, нападая на Тамир, его удары становились все более яростными, и ошеломительная схватка продолжалась.
«Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».
— Сдавайся! — крикнула она, отражая очередной удар; их мечи сцепились эфесами.
— Никогда! — выдохнул Корин вместе с кровавой пеной.
Расцепив мечи, они оба одновременно сделали шаг назад, и Тамир, бросив короткий взгляд на тело Ки, почувствовала, как ее снова захлестывает ледяная ненависть Брата. Ки лежал неподвижно, а грязь вокруг него стала красной.
На этот раз Тамир не стала отказываться от силы Брата. Эта сила слилась с ее собственной, так долго сдерживаемой яростью и вознеслась над всеми их страданиями и потерями: Ки, материнская любовь, живой брат, отцовская доброта, ее утраченное «я» — все было принесено в жертву этой минуте.
— Будь ты проклят! — закричала она, вихрем налетая на Корина, тесня его и отгоняя от Ки. От бешеной ярости глаза ее налились кровью. — Будь проклят за то, что украл наши жизни!
Корин ударил ее в левое плечо, его меч рассек кожаный ремень кирасы. Тамир почти не заметила этого, она низко пригнулась и вихрем бросилась в сторону, обойдя Корина и ударив его ногой под колени.
Корин пошатнулся и на мгновение утратил бдительность, пытаясь удержать равновесие. Не разгибаясь, Тамир взмахнула мечом снизу вверх и ощутила на своей руке руку Брата — Брат вместе с ней держался за рукоятку меча, когда она ударила Корина поперек горла, как раз под подбородком…
Корин сдавленно вскрикнул, и из его горла вырвался горячий поток крови, едва не ослепивший Тамир. Она высвободила меч и быстро провела ладонью по глазам, стирая кровь.
Недоверчиво глядя на нее, Корин стоял совершенно неподвижно. Он попытался что-то сказать, но его губы лишь едва заметно шевельнулись под выступившей на них кровавой пеной. Корин пытался вдохнуть, но воздух с хрипом и бульканьем выходил сквозь зияющую рану в его горле. Кровь толчками вылетала из раны, стекая по латам вниз, убегая между камнями к ручью…
«Река крови».
Тамир шагнула к нему, занеся меч для последнего удара.
Корин смотрел на нее в упор. Его гнев исчез, в глазах принца светилась бесконечная тоска. Все еще сжимая рукоятку великого меча, Корин одними губами шепнул:
