Всё было: разрушенный центр Москвы, пасти фальшивых порталов, перемалывающие реальность в пыль, могучее воинство под предводительством Святого Георгия. Три бронзовых партизана, которые сторожили покой в переходе между Кольцевой и Замоскворецкой, совсем недавно расстреливали Ангелов Смерти из ППШ и добивали их прикладами. И знамя их стало копьём, пронзившим грудь одной из тварей…
Недавно? Всё это было, но вот когда – Обходчик и сам не понимал. Чувства обманывали его, и мозг отказывался воспринимать раздвоенность действительности.
Будущее в прошлом в степени неслучившегося.
Лоцман сделал это? Держители?!
Белорусский партизан отказывался обсуждать эту тему. Какой смысл, если всё кончилось? Победа! Всё в порядке!
Рядом с Дедом на лавочке сидела Злата и недоумённо таращилась на окружающий мир. Варя дремала, прижавшись щекой к её плечу.
– Ты помнишь? – спросил Обходчик у своей старшей ученицы.
– Всё, – ответила она и вздохнула, то ли печально, то ли удовлетворённо.
– До какого момента?
– Пока пёс не отпустил его…
– Ясно.
Злата замялась, перед тем как задать свой вопрос:
– А ты?
– Аналогично.
Дед подумал про пса и про себя самого, слившегося со статуей. Но это была не статуя, а один из Держителей «Площади Революции».
«Надо завести щенка», – решил Обходчик, когда понял, что больше всего в слиянии ему понравилось чувство присутствия собаки. Острые уши под пальцами, вывалившийся язык, ритмичное дыхание и вопрошающий взгляд наверх, к глазам хозяина. Как давно это было – тогда, на границе, в армии! А потом был Макс и остальная дрянь. «Надо было пойти учиться на кинолога», – усмехнулся Дед.
Поднявшись с лавочки, он подошёл к краю платформы, выглянул, чтобы увидеть электронные часы, висящие над входом в тоннель. Потом вернулся.
– Сколько? – спросила Злата.
– Я пытаюсь сообразить… Я уже объяснял Варе про Беседника или ещё нет?
– Уже объяснял, – отозвалась Варя.
– Вот и хорошо, – Дед протянул Злате руку. – Пошли!
– Куда?
– Домой! Будем праздновать победу.
– С Лоцманом? – прищурилась она.
– С ним тоже, если присоединится.
– Это он всё сделал? – требовательно спросила Злата.
Обходчик ласково улыбнулся ей.
– Когда же ты отучишься приставать ко мне с вопросами? Думаешь, я всё знаю? Главное, мы победили! То есть они победили. Научились, развились, сдюжили и победили! А мы с тобой делали свою работу. И если ничего не случилось, значит, мы сделали её хорошо.
* * * 02:24 * * *
– В огонь, всё в огонь! – командовал Лоцман.
Дед ещё раз осмотрел пластмассовое изваяние себя, хмурого, бровастого и с сосулькой. Поморщился и швырнул в костёр. Взял из коробки следующее. Варя в провокационном матросском костюмчике и с узнаваемой хитрой улыбкой. Как будто опять собирается прогуливать!
– В огонь! – застонал Лоцман. – Понятно, что красиво! Но ты подумай, какая в них сила!
– А то я не знаю! – огрызнулся Обходчик.
Избавившись от фигурки племянницы, Дед принялся не глядя кидать оставшиеся. Но на последней рука дрогнула. Беловолосый маг в героической позе с красно-оранжевым файерболом, вылетающим из красиво отставленной ладони. Храбрый, сильный, но всё равно неуклюжий. Такой, какой есть. То есть был.
Заглянув в коробку, Дед увидел два других огненных шара. С ниточками.
– А вот этого я оставлю, – сказал Обходчик и отступил от костра.
Лоцман промолчал.
– Дай сюда, – Злата забрала у Деда коробку с уцелевшей фигуркой и присела на пенёк, намертво вросший в затвердевшую грязь.
Дед прикорнул рядом. Злата не глядя протянула ему банку с пивом.
– Трудно было их выкрасть? – спросил Ясинь с другой стороны костра.
– Трудно! – отозвался Дед, сделав глоток. – Всю мусорку облазил, пока нашёл!
– Мусорку? – переспросила Злата. – Его мать бы никогда не смогла…
– Его мать в дурке, а его родственники обживают квартиру. И выносят лишнее, – объяснил Дед.
Злата посмотрела на него, но едва он попытался поймать её взгляд, тут же отвернулась обратно к огню. Обсуждать было нечего: так или иначе, но Обходчик отвечал за гибель Кукуни. Впрочем, ученики знали, на что соглашаются.
«Кукуне рассказали о возможных последствиях. Его выбор», – так объяснял Дед. Но при этом не спешил искать нового ученика. А ведь Обходчику полагается минимум три помощника, в закрытых мирах вроде Земли так и вовсе – не меньше пяти!
Однако Дед взял Злату, у которой никого не осталось, и Кукуню, который напросился. А теперь и Варю – Гончара и опытного контактора пятнадцати лет от роду.
– У нас вроде бы новогодняя вечеринка! – воскликнул Лоцман и открыл банку с пивом. – Что все такие кислые? Праздник же!
Словно бы отзываясь на его слова, ветерок колыхнул гирлянды, развешенные на отремонтированной крыше дома. Новогодними украшениями занимался сам Лоцман. Он отыскал в мусорных кучах Гьершазы серебряный «дождик» и целую охапку блестящих разноцветных «змей». Даже притащил несколько искусственных ёлок и расставил их вокруг дома. Можно представить, как бы Гийола отреагировала на всё эту суету!
Но праздновали без неё.
Дед уже успел обратить внимание, что Ясинь не заходит в дом – предпочитает жить в своей «вездеходке». И Лоцман после возвращения уже не нуждаеся в месте для сна. Значит, дом пустует – выстроенный для ученицы и теперь бесполезный. Может быть, сама Гьершаза скоро вернётся к своему бесплодному мрачному облику. Для кого прихорашиваться, если возлюбленный повелитель больше не хочет здесь жить?..
– Мы встречаем Новый Год, – неуверенно повторил Лоцман. – Сегодня же тридцать первое! Или я ошибся?
– Новый Год, Новый Год, – подтвердил Дед. – Я-то думал, мы с тобой прощаемся. Тогда это прощальная вечеринка, совсем другие обычаи. Слёзы, тоскливые крики... Эй, пиво-то не порть!
Лоцман, поднёсший было банку ко рту, остановился и с укоризной взглянул на Стража Границ.
– Чем я его порчу?
– Тем, что тратишь впустую. Я знаю, что оно на тебя не действует. Ты знаешь, что я это знаю. Не надо цирка!
Состроив обиженную мину, Лоцман перешагнул через костёр, отдал свою банку Обходчику – и тут же присел между ним и Златой. Положил голову Деду на плечо. Через пару секунд выпрямился и удручённо вздохнул.
– Давайте простимся по-простому, – предложил он. – Вы всё равно меня забудете через пару недель!
– Я отвык, – проворчал Обходчик. – Раньше ты был спокойнее. Меньше кривлялся. Тело так влияет?
