только, что перед ними разверзлась бездна, что эта бездна зовет их и они летят в нее.
Действительно, оторвался весь огромный участок, очерченный полосой негашеной извести. Он медленно с глухим шумом соскальзывал куда-то вниз.
Затем он приостановился. Было похоже, что масса нашла устойчивое равновесие. Но вскоре она покатилась с возросшей быстротой и с грохотом рухнула в пропасть, на дне которой рычала стиснутая базальтом Замбези. Скалы, деревья, клад, мумии – все исчезло в мгновение ока вместе с презренными негодяями, парализованными приближением смерти, как осужденные, которых помощники палача почти бесчувственными тащат под роковое лезвие гильотины.
Дружеский голос вывел европейцев из оцепенения, которое охватило их при виде этой страшной картины.
Показался Магопо, сияющий, преображенный. С ним были Ган и Хорс. Показывая пальцем на склон холма, где зиял пролом, на воды Замбези, внезапно под действием извести ставшие похожими на молоко, Магопо кричал своим гортанным голосом:
– Здесь покоились вместе со своими сокровищами умершие короли кафров. Белые нечестивцы осквернили их усыпальницу и хотели похитить сокровища. Баримы не допустили этого святотатства. Баримы – грозные боги. Пусть прах наших предков навеки покоится в водах реки, которая всегда была доброй покровительницей моего народа! Пусть сверкающие камни, которые разбудили столько вожделений, покоятся на дне пропасти. Воды Мози-оа-Тунья – неподкупные стражи. Пока они не иссякнут, никто не сможет совершить новое святотатство и накликать на мой народ гнев баримов. Батоки будут жить!..
Эпилог
Только благодаря чуду не свалились европейцы в пропасть вместе со всеми теми, кто так долго питал к ним слепую ненависть и преследовал их.
Известняковая жила кончалась в каких-нибудь пяти-шести шагах от того места, где они стояли и откуда с волнением следили за финалом той драмы, в действие которой они не раз вмешивались. Трещина описала скалу, на которой они находились во время бури, и наискось дошла до водопада, преобразовав базальтовую платформу в заостренный выступ, у подножия которого грохотал стремительный поток.
Наконец-то наши герои освободились от мучительного кошмара, едва не ставшего явью! Они избавились от постоянной угрозы, которая преследовала их в лице буров, его преподобия и Сэма Смита. Теперь им надо было добраться до прииска Виктория: оттуда они надеялись выехать в цивилизованные края.
Они встретили Инженера, который пришел в отчаяние, не найдя никого в назначенном месте. Привлеченный оглушительным шумом финального бедствия, он наудачу пошел к водопаду.
Наконец встретившись, они думали только о том, как покинуть это унылое место и как можно скорее добраться до цивилизации.
К гибели сокровищ кафрских королей все отнеслись с полнейшим безразличием.
Альбер, хотя и потерял надежду на обогащение, был счастлив, что вновь нашел свою жену. Счастье было бы полным, если бы не смерть отца Анны.
Жозеф был человек трезвого ума, как истинный каталонец. Он чувствовал себя хорошо всегда и везде, лишь бы быть рядом со своим молочным братом. Что для него все алмазы мира! Было бы дружеское сердце и любовь!
Что касается Александра, то его философия всегда позволяла ему смотреть на жизнь, на взлеты и падения со спокойствием, достойным древних мудрецов.
– Вот я и остался ни с чем, – невозмутимо сказал он. – Значит, надо снова взяться за кирку. Найду другой участок. Когда сколочу состояние, приеду в Пиренеи и поселюсь рядом с вами. А пока самое главное – добраться до Нельсонс-Фонтейна. Но это еще довольно далеко.
– Надеюсь, – заметил Альбер, – мы доберемся благополучно. Наш добрый друг Магопо охотно проводит нас с соответствующей охраной, так что мы сможем не бояться бандитов, которыми кишат здешние места.
Так они добрались до Виктории. Прииск имел плачевный вид. Инженер рассказал им обо всех последних событиях, которые опустошили Викторию.
Решили раньше всего предать земле жертвы буров, не допустить, чтобы их прах стал добычей хищных зверей.
Батоки великодушно предложили свою помощь, и вскоре трупы несчастных, завернутые в обрывки брезента, были погребены на заброшенном алмазном участке.
Когда с этим было покончено, европейцы и туземцы двинулись на юг. Магопо был удивительно добр. Он дал каждому по прекрасному верховому быку с удобным, хотя не совсем изящным седлом, так что дорога не стала слишком утомительной.
Путешествие протекало весело. Было истинным удовольствием смотреть, как Эстер и госпожа де Вильрож сидели на могучих хребтах своих медлительных животных. Эстер сопровождал Александр, Анну – муж. Мужчины вооружились зонтами из листьев латании и защищали прелестных амазонок от палящих солнечных лучей.
Инженер, единственный человек, уцелевший после побоища на прииске, не пожелал расстаться со своими новыми друзьями. Он тоже отправился в Нельсонс-Фонтейн и охотно разделил общество Жозефа, чтобы не мешать остальным.
Далее следовали Зуга и бушмен. Шествие замыкал отряд воинов-батоков.
Александр стал кавалером Эстер, и все, начиная с нее самой, находили это вполне естественным.
Да почему бы и нет? Оба были молоды, красивы, честны, добры и самоотверженны. Что же удивительного в том, что сердца их пошли навстречу друг другу и объединились во взаимной симпатии.
– Мы их скоро поженим! – шепнула госпожа де Вильрож своему мужу, который лукаво поглядывал на прелестную пару.
Так должно было быть, так и было, без лишних слов, со сдержанной простотой, приличествовавшей горю, которое недавно пережила девушка.
Приехали в Нельсонс-Фонтейн. Александр, несмотря на всю свою отвагу, был бледен и дрожал, когда обратился к Эстер с вопросом, согласна ли она стать его женой.
Девушка покраснела, ответила на пожатие руки Александра и еле слышно сказала:
– Да.
Было условлено, что бракосочетание состоится в кратчайший срок и по английским законам, с тем чтобы впоследствии брак был скреплен в официальном представительстве Франции.
Церемония происходила в присутствии множества приискового народа. Все знали, какие приключения недавно пережили новобрачные, и восторженными криками выражали радость по случаю такой счастливой и неожиданной развязки.
Странный и вместе с тем тягостный случай едва не испортил этот праздник, который взбудоражил весь прииск. В момент, когда молодые и их друзья уходили от представителя британской власти, у которого регистрировали брак, какой-то человек бросился на Александра и пытался схватить его за воротник. На неизвестном были грязные лохмотья, борода его была всклокочена, глаза блуждали. Он рычал глухим голосом:
– Именем закона я арестую вас!
Это был мастер Виль!
Чудом удалось ему избежать смертельного укуса пикаколу. Но страх, который он пережил, когда почувствовал одно лишь прикосновение этой гадины, был так велик, что несчастный потерял рассудок.
Он блуждал по пустыне, и там его встретили какие-то бродячие кафры.
