Агата задержала дыхание, следя за тем, как Софи поднимает руку и проводит дрожащими пальцами по точкам на пластинке.
Из пластинки вылетело облачко серебристого дыма, из которого вновь соткалась миниатюрная копия профессора Садера. Только на этот раз он не улыбался, а с серьезным лицом пристально смотрел прямо перед собой невидящими карими глазами, взгляд которых умел проникать в прошлое и будущее.
– У нас мало времени, девочки, – сказала голограмма. – Если вы видите эту запись, значит, мое предсказание сбылось и вы приближаетесь к завершению своей сказки.
– Но, профессор Садер… – покраснела Агата. – А что случилось с…
– Мертвые пророки не могут отвечать на вопросы, Агата, но я знал, что ты задашь вопрос. А теперь прошу вас обеих больше не прерывать меня и молча дослушать эту запись до самого конца. У вас не осталось ни одной лишней минуты.
Агата и Софи переглянулись.
«Это означает, что все будет хорошо, – подумала Агата, чувствуя, как у нее на лбу выступил пот. – Садер видел будущее… он знал, что мы останемся живы…»
– Я не знаю, чем закончится ваша сказка, – напрямую заявил Садер, и Агата застыла в напряженном ожидании. – Мне известно лишь, что вы с Софи появитесь здесь, чтобы меня выслушать. Что с вами будет дальше, я не знаю. Останетесь вы живы или умрете, подругами будете или врагами, найдет ли каждая из вас свое «долго и счастливо»? Это мне неизвестно.
Агата вновь начала терять надежду на благополучный конец всей этой истории.
– Однако я уверен: вы не сможете закончить свою сказку, если не будете знать, как она начиналась, – продолжил Садер, или, точнее, его призрак. – А началась ваша сказка задолго до того, как вы попали в школу Добра и Зла. Видите ли, каждая старая история рождает цепь событий, из которых вырастают новые истории. Таким образом, корни каждой новой истории следует искать в истории старой. Особенно это верно в вашем случае.
Призрак выудил откуда-то сборник сказок – толстенный, старый – и подплыл по воздуху ближе к девушкам.
Обложка у книги была темно-вишневой, в точности такого же цвета, как «Сказка о Софи и Агате», которую писало и никак не могло дописать в башне Директора школы волшебное перо Сториан. В первый момент Агата даже подумала, что это в самом деле их с Софи книга, но потом прочитала вытисненное на обложке название:
Софи тоже прочитала название сказки – это Агата поняла по тому, как напряглась, потянулась к книге ее подруга.
– Так она была в волшебной сказке! – негромко ахнула Софи.
Садер открыл книгу на самой первой странице, и в воздух поднялось облачко пыли, густым слоем покрывавшей едва проглядывающий сквозь нее рисунок. Честно говоря, ничего интересного на этом рисунке не было – так, ничем не примечательный домик, и больше ничего.
– Теперь настало время войти внутрь, – сказал голос Садера.
Агата и Софи продолжали озадаченно смотреть на домик.
– Признаюсь честно, мне никогда не нравились заклинания моей сестры Эвелин, кроме, пожалуй, одного, – усмехнулось изображение профессора Садера. – Того заклинания, которое позволяет перенестись в сказку и оказаться внутри повествования.
Он поднял раскрытую книгу и дунул на рисунок. Что-то громко свистнуло, треснуло, рисунок разлетелся на тысячи сверкающих осколков, и эти осколки дождем накрыли обеих девушек. Агата прикрыла глаза ладонью и почувствовала себя летящей в пространстве, а потом опустилась на твердую землю и, вновь открыв глаза, увидела себя стоящей рядом с Софи. Затем девушки медленно повернули головы и осмотрелись.
Они стояли внутри того самого домика, который был нарисован в книге. Воздух в домике казался очень спертым, влажным, и все вокруг казалось каким-то слегка размытым, невсамделишным. Агата сразу же вспомнила: точно такое же ощущение появилось у нее, когда Эвелин Садер на одном из прошлогодних занятий привела их класс в свою собственную историю.
Теперь Август Садер привел их с Софи в сказку, о существовании которой они и не подозревали.
Агата скользнула взглядом по хорошо знакомой кухне с круглым белым обеденным столом…
– Погоди-ка… – начала она.
– Да, это мой дом, – кивнула Софи.
– Позволь, но если мы в твоем доме, то это тогда кто? – нахмурилась Агата и указала рукой.
Софи повернулась в ту сторону, куда указывала Агата, и тоже увидела тощую темноволосую девчонку. Она сидела, приткнувшись в уголке, и сердито смотрела в окно. Нос у девчонки был остренький, глаза большие, карие, а губы – розовые и тонкие. На вид ей было лет шестнадцать, не больше.
– Это же… ты… – сказала Софи, присмотревшись. – Но только… не ты.
«Это точно не я», – мысленно согласилась Агата, потому что губы у этой девушки были недобро, жестко поджаты, а в глазах мерцали злые желтенькие огоньки. Что-то темное, опасное чувствовалось в ней, Агате было неприятно и даже страшно смотреть на эту девушку, хотя она и понимала, что перед ней не живой человек, а всего лишь бесплотный фантом. Другой вопрос – а что, собственно говоря, делает этот неприятного вида призрак в доме Софи? Агата была на сто процентов уверена, что никогда в жизни эту девушку не встречала. Сказать наверняка она могла только одно – за окном происходило нечто такое, от чего эта незнакомая злючка никак не могла оторваться.
– Давным-давно в стране, что лежит за Бескрайними лесами, жила-была девушка по имени Ванесса, – произнес голос профессора Садера.
Софи и Агата застыли на месте, широко раскрыв глаза и осторожно выдыхая изо рта облачка морозного пара.
Они не смотрели друг на друга. Они не произнесли ни слова.
Они ошеломленно глядели на девушку, ну совершенно не похожую на ту женщину с золотистыми волосами, которую они только что видели в ледяной могиле. Потому что если вот это Ванесса, тогда в их истории все неправильно, все-все-все не так.
– Ванесса была скверной, дрянной девчонкой, но при этом высокого мнения о себе – гораздо более высокого, чем были о ней ее соседи по городку, – снова раздался голос Садера. – Возможно, она могла бы стать неплохой ученицей в школе Зла, если бы не единственный лучик света, продолжавший светить в непроглядном мраке ее сердца…
Вся сцена неожиданно увеличилась, словно кто-то прокрутил зум, и Софи с Агатой увидели, на что же смотрит черноволосая девушка…
За окном мимо дома проходил юный стройный парень с густыми волнистыми соломенными волосами. Высокий, крепкий, с сияющими глазами цвета морской волны и бесшабашной улыбкой на губах.
«Стефан», – подумала Агата, еще раз поразившись его сходству с Августом Садером, причем уже в таком юном возрасте.
Но Ванесса следила неприязненным взглядом не за Стефаном, нет. Она не сводила глаз с пухленькой смазливой девчонки с жиденькими волосенками, которая шла рядом со Стефаном рука в руке.
