— Неужели ты так устал от жизни, что пришел в клетку к вервольфу?
«Вервольф*[20]!» — уставился на него Род. А почему бы и нет? Если эльфы здесь в порядке вещей... Затем Род нахмурился.
— Клетка? — Он огляделся. — Мне кажется, она весьма просторна.
— Вокруг этой рощи магическая стена, — прошипел вервольф. — Это тюрьма, которую Маленький Народец воздвиг для меня... и они не кормят меня надлежащим образом.
— Да-а? — Род краем глаза взглянул на вервольфа. — А чем же тебя следует кормить?
— Кровавым мясом, — осклабился вервольф, показывая полный клыков рот.
У Рода по спине забегали мурашки.
— Замаливай свои грехи перед Богом, — сказал вервольф, — ибо настал твой час.
На тыльной стороне его рук появился мех, а ногти начали расти, изгибаясь в стороны. Лоб и щеки покрылись шерстью; нос, рот и щеки слились воедино и вытянулись, превращаясь в звериную морду. Уши переместились на макушку и заострились.
Он отшвырнул плащ. Все тело вервольфа покрывал серебристый мех, ноги превратились в задние лапы.
Оборотень упал на четвереньки. Плечи его укоротились, а предплечья удлинились, кисти рук превратились в лапы. Вырос длинный роскошный серебристый хвостище. Серебристый волк припал к земле, глухо зарычал и прыгнул.
Род метнулся в сторону, но волк, уже в прыжке, успел слегка изогнуться, и его зубы разодрали Роду предплечье от локтя до запястья.
Волк приземлился и закружился с радостным воем. Он пригнулся, высунул язык и снова прыгнул.
Род присел, опустившись на одно колено, но волк изогнулся в полете и рухнул на него сверху. Его задние ноги рвали Роду грудь, огромные челюсти примеривались, как бы половчее вцепиться в хребет.
Род с трудом встал на ноги, наклонился вперед и изо всех сил пнул вервольфа в брюхо. Тот отлетел в сторону, но успел клыками разодрать Роду плечо.
Волк тяжело рухнул на спину и взвыл от боли. Затем вскочил и стал кружить вокруг Рода, кровожадно рыча.
Род вертелся на месте, все время держась лицом к волку.
Как можно одолеть вервольфа? Векс должен был бы знать, но он все еще вне игры.
Волк зарычал и прыгнул, целясь Роду в горло.
Род низко пригнулся и нанес жесткий удар рукой, который пришелся волку прямо в солнечное сплетение.
Род отпрыгнул назад и принял стойку. Волк скреб землю, стараясь восстановить дыхание, чтобы жизнь вновь влилась в его жилы. Род кружился вокруг него, держась против луны и надеясь на удачу. Чем можно одолеть вервольфа? Волчником, очевидно.
Но без учебника ботаники Род не смог бы отличить волчник от ядовитого плюща.
Волк испустил долгий скрежещущий вздох и вскочил на ноги.
Он зарычал и начал рыскать вокруг Рода, тоже держась против луны и выискивая слабые места в защите противника.
Так преимущества не добиться, — подумал Род и сменил направление движения, пытаясь подобраться к волку сзади. Волк прыгнул.
Род развернулся, пытаясь ударить волка справа в челюсть, но тот поймал его кулак в пасть.
Род взвыл от боли и пнул зверя в брюхо. Клыкастый снова взял тайм-аут, хватая зубастыми челюстями воздух и отпустив руку Рода.
Серебряные пули. Но огнестрельное оружие уже несколько тысячелетий как вышло из моды, а ДДТ отверг серебряный стандарт и того раньше.
Распятие. Род решил всерьез взяться за религию. Все равно ему необходимо иметь какое-то хобби.
Тем временем его мохнатый друг снова собрался с силами.
Задние ноги волка напряглись, и он прыгнул.
Род шагнул в сторону, но волк явно рассчитывал на это. Он приземлился прямо на грудь Роду, покрытые слюной челюсти рвались к его яремной вене.
Род упал на спину. Он подобрал ноги, уперся ступнями в брюхо волку и резко пихнул его, отшвырнув представителя семейства собачьих подальше от своего тела. Волк жестко приземлился и стал корчиться, подсовывая под себя лапы.
Чего еще не любят вервольфы? Чеснок.
Род стал кружить вокруг волка, нащупывая в кошеле оставшуюся от обеда колбасу с чесноком. Волк разинул пасть и откашлялся. Род набил полный рот колбасы.
Волк со злым и очень решительным рычанием вскочил, напрягся и прыгнул.
Род схватил зверя под передние лапы, подавшись назад под тяжестью его тела, и дыхнул ему прямо в морду. Затем отпустил волка и отпрянул в сторону.
Волк, отплевываясь, кашляя, хватая пастью воздух, покатился по земле и замер.
Его тело вытянулось, расслабилось, затем снова медленно вытянулось: на траве лицом вниз лежало обнаженное тело высокого жилистого мужчины. Он был без сознания и тяжело дышал. Род встал на колени. Спасен колбасой с чесноком! Трава зашевелилась у его колен. Род заглянул в смеющиеся глаза Робина Славного Малого.
— Возвращайся с нами, если пожелаешь, Род Гэллоуглас, ибо наши тропы — теперь твои тропы, ходи по ним в свое удовольствие.
Род устало улыбнулся и сказал, кивая на лежащего без сознания вервольфа:
— Он мог бы убить меня.
Пак покачал головой.
— Мы следили за схваткой и не допустили бы гибели любого из вас, а что до твоих ран, так мы их в два счета залечим. — Род поднялся, недоверчиво качая головой. — И потом, — добавил Пак, — мы знали, что такой могучий чародей, как ты, сможет одолеть его... если ты, конечно, белый чародей.
— Да-а? — поднял бровь Род. — А если нет? Что, если бы я оказался черным магом?
— Ну, тогда, — усмехнулся Пак, — ты бы объединился с ним против нас и попытался бы вырваться из тюрьмы.
— Гм, — Род пососал нижнюю губу. — А разве это не поставило бы вас в довольно шаткое положение?
— Не, — снова усмехнулся Пак. — Два чародея ни в жисть не устоят перед магической силой десятков эльфов.
— Понятно, — потер подбородок Род. — В общем, вы оградили свои ставки. Но вы, конечно, не могли дать мне знать об этом. А раз я находился в неведении, моя схватка с вервольфом доказала, что я отношусь к славным парням?
— Не только она.
— О-о? А что еще?
— Хотя вервольф несколько раз оставался беззащитным, ты, Род Гэллоуглас, не пытался убить его.
— А это доказывает, что у меня доброе сердце.
— Именно, — согласился Пак, — а также то, что ты настолько уверен в своих силах, что можешь позволить себе проявить милосердие. Следовательно, ты — белый маг, а уж то, что ты чародей, и вовсе бесспорно.
